Capítulo 3

Mi corazón dio un vuelco cuando noté que la puerta del balcón estaba entreabierta. Corrí hacia ella y la empujé para abrirla.

Mamá estaba ahí, sentada en el único sofá, con un álbum de fotos abierto sobre el regazo. La brisa fresca de la noche le agitaba el cabello fino mientras pasaba las páginas, como si estuviera perdida en recuerdos antiguos. Debió de haberse llevado hasta aquí en la silla de ruedas.

Yo le había prohibido salir al balcón por la noche, sobre todo cuando se sentía débil, pero mamá siempre había sido terca. Le encantaba sentarse ahí, mirar las luces de afuera y respirar el aire fresco. Era uno de los pocos placeres sencillos que todavía le quedaban.

Como si hubiera sentido que yo estaba ahí, levantó la cabeza. Una sonrisa suave apareció en su rostro pálido.

—Lily, ven a sentarte conmigo, cariño.

El alivio me golpeó con tanta fuerza que casi se me doblaron las rodillas. Me apresuré hacia ella y la rodeé con los brazos, abrazándola tan fuerte como me atreví.

—Tenía tanto miedo... —Se me quebró la voz—. Pensé que te había pasado algo.

Las lágrimas que había estado conteniendo por fin se derramaron sin control. Los brazos delgados de mamá me rodearon y me acarició el cabello con suavidad.

—No llores, cariño. Estoy aquí.

Me aparté y me arrodillé frente a ella, secándome las mejillas.

—Por favor, no vuelvas a hacer eso.

—Te lo prometo. —Me sostuvo el rostro entre sus manos frágiles y me limpió las lágrimas con los pulgares—. Así que, por favor, deja de llorar.

Asentí, pero otra lágrima se me escapó por la mejilla. Me miró un largo momento, con los ojos detenidos en mi cara como siempre lo hacía. Luego su mirada se posó en mis ojos.

A mamá siempre le habían encantado.

—Tienes los ojos más hermosos que he visto —murmuró—. Son tan únicos. Nadie más tiene unos ojos como los tuyos.

Yo tenía una condición rara llamada heterocromía del iris, que hacía que mis iris fueran de colores distintos. Mi ojo izquierdo era verde esmeralda, mientras que el derecho era de un azul profundo, como el del océano.

Mamá siempre me había dicho que mis ojos inusuales eran un regalo y no algo por lo que debía sentirme acomplejada. Me rozó la sien con los dedos, alisándome el leve ceño fruncido que se me había formado ahí.

—A tu edad deberías estar disfrutando la vida —dijo en voz baja—. En cambio, has pasado gran parte de la tuya cuidándome. Ni siquiera pudiste disfrutar la vida por mi culpa.

—No digas eso. —Busqué su mano y la apreté entre las mías—. No eres una carga, mamá. Nunca lo has sido.

—Pero, Lily...

—Eres lo mejor que me ha pasado. —Sonreí entre lágrimas—. Volvería a tomar la misma decisión una y otra vez. Nunca me voy a cansar de amarte.

Me incliné y la abracé de nuevo. Ella apoyó la mejilla en mi cabello y yo cerré los ojos. Después de todo lo que había pasado esta noche, era exactamente donde necesitaba estar. En los brazos de mi madre.

—Se está haciendo tarde —murmuré al fin—. Necesitas descansar. Vamos. Te ayudo a volver a la cama.

Tomé el álbum de fotos de su regazo y lo puse sobre la mesa cercana antes de ayudarla a ponerse de pie. Mamá se había vuelto tan frágil que casi no pesaba nada en mis brazos. La levanté con cuidado y la llevé al interior, ignorando sus débiles protestas.

—No tienes que cargarme, Lily. Puedo caminar.

—Lo sé. Igual voy a cargarte.

Se le escapó una risita. Fue un sonido tan pequeño, pero me calentó el corazón. La acosté con suavidad en la cama y le acomodé la manta por encima.

—Necesito decirte algo importante, Lily —dijo.

Miré el reloj de pared. Ya era tarde. El médico le había advertido que no se desvelara demasiado, sobre todo mientras estaba tomando el nuevo medicamento.

—En otro momento, mamá, ¿sí? —Me incliné y le besé la mejilla—. Ahora deberías dormir.

—Pero, Lily...

—Buenas noches, mamá.

Me miró con resignación antes de acomodarse bajo las cobijas.

—Buenas noches, cariño.

Sonreí y apagué la lámpara de la mesita. Mamá cerró los ojos. En cuestión de minutos, su respiración se volvió lenta y pareja. Me quedé a su lado un rato, mirándola dormir. Había algo extrañamente frágil en ella últimamente.

Cada vez que la miraba, una vocecita dentro de mí me recordaba que no sabía cuánto tiempo nos quedaba.

Odiaba ese pensamiento.

Así que lo aparté y salí de la habitación en silencio.

—

El silencio de mi habitación me recibió en cuanto entré. Sin la presencia de mamá a mi lado, la soledad que había estado intentando dejar atrás volvió de golpe. Mi mirada cayó sobre el portarretratos que descansaba en la cómoda.

Dylan.

Sonreía radiante a la cámara, con las mejillas redondas y los ojos llenos de esa inocencia que solo un niño puede tener. Yo estaba detrás de él, con los brazos rodeándole los hombros, y mi sonrisa reflejaba la suya.

Grey estaba detrás de mí, con los brazos rodeándome la cintura de manera posesiva. Parecíamos la familia perfecta. La foto se había tomado apenas unas semanas antes de que todo cambiara.

Era la última fotografía que tenía de mi hijo. No mucho después, un accidente automovilístico me lo arrebató para siempre. Habían pasado dos años desde entonces, pero la culpa nunca se había desvanecido. A veces todavía me despertaba de pesadillas creyendo que podía oír a Dylan llamándome.

A veces me preguntaba cómo se vería ahora. ¿Habría crecido más? ¿Seguiría teniendo esa sonrisa traviesa? ¿Habría heredado los ojos de Grey?

Las preguntas no tenían respuestas. Y quizá nunca las tendrían. Me quedé mirando la fotografía hasta que el pecho empezó a dolerme.

Debí haber sido yo. No él. Si pudiera retroceder el tiempo, me lanzaría delante de él sin dudarlo. Él merecía la oportunidad de crecer. Merecía un futuro.

Me obligué a apartar la mirada. Me quité los tacones y me cambié a una camiseta enorme antes de meterme en la cama. El sueño debería haber llegado con facilidad después del tormento emocional de la noche.

No llegó. Di vueltas y más vueltas durante lo que se sintió como horas. Cada vez que cerraba los ojos, aparecía el rostro de Grey. Todavía podía oír su voz.

Quiero el divorcio.

Y lo había dicho en nuestro aniversario de bodas. La ironía casi me hizo reír.

Cerré los ojos.

Esperaba que Grey no se arrepintiera de su decisión algún día. Pero si lo hacía, ya no sería mi problema.

Al final, el agotamiento ganó.

Me quedé dormida.

—

A la mañana siguiente, el sonido estridente de mi alarma me arrancó del sueño.

Se me escapó un suspiro somnoliento mientras alargaba la mano hacia la mesita de noche y la apagaba. Hundí la cabeza bajo la almohada, desesperada por unos minutos más de sueño.

Entonces llamaron a la puerta.

Gemí. ¿Quién podría estar despierto tan temprano? Siguió otro golpe. A regañadientes, me levanté de la cama y crucé la alfombra descalza.

La habitación junto a la mía era la de mamá.

Era la única persona que se me ocurría que vendría a tocar a esa hora. Tal vez necesitaba ayuda para ir al baño. La idea me despertó de inmediato. Me apresuré hacia la puerta y la abrí.

Lo que vi del otro lado me hizo parpadear, confundida. Celine estaba ahí, con sus habituales uniformes blancos, sosteniendo con ambas manos un pequeño pastel Selva Negra.

A su lado estaba mamá en su silla de ruedas. Y las dos estaban sonriendo.

—¡Feliz cumpleaños, Lily! —dijeron al mismo tiempo.

Mi mente adormilada luchó por procesar sus palabras.

—¿Mi... cumpleaños? —Me giré hacia el calendario colgado en la pared. Entonces se me abrieron los ojos—. De verdad era mi cumpleaños.

¿Cómo lo había olvidado?

Después de todo lo que había pasado anoche, ni siquiera me había dado cuenta de que la fecha había cambiado. Me cubrí la cara con una mano.

—Dios mío. De verdad olvidé mi propio cumpleaños.

Celine soltó una risita suave.

—Por eso tuvimos que venir a despertarte.

Mamá sonrió.

—No podíamos dejar que te lo durmieras.

Al instante, me ardieron los ojos.

—Las dos se acordaron.

—Claro que sí —dijo Celine—. Tu mamá empezó a recordármelo desde hace semanas.

Me reí, con la garganta apretándose de repente.

—Mamá... —Me acerqué y me arrodillé junto a su silla de ruedas.

Ella extendió la mano y me acarició la mejilla con ternura.

—Lo siento, no tengo un regalo para darte —dijo con pesar.

—No tienes que darme nada. —Cubrí su mano con la mía—. Tenerte aquí a mi lado hoy es el mejor regalo que podría recibir.

Se le acumularon lágrimas en los ojos. Parpadeó rápido, intentando contenerlas. Al final, una sonrisa suave apareció en sus labios pálidos.

—Soy afortunada de tener una hija como tú —murmuró.

—Y yo soy más afortunada por tenerte como mamá.

Mamá me sostuvo las dos manos.

—Lily, ¿me prometes algo?

—Lo que sea.

—Prométeme que siempre serás feliz. Incluso después de que yo ya no esté.