Capítulo 4

¿Por qué está planteando esa pregunta ahora?

Abrí la boca, pero antes de que pudiera objetar, mamá levantó la mano. —¿Me lo prometes?— susurró, su voz apenas audible.

Miré mis manos, incapaz de mirar a mamá a los ojos.

Mi cumpleaños. De todos los días, eligió mi cumpleaños para pedirme esto. La ironía no se me escapaba. En el día que marcaba mi comienzo, estábamos hablando de su final.

Quería decirle que no, que esto no era justo. ¿Cómo podía pedirme que fuera feliz sin ella? Ella era mi hogar, mi todo. Desde que papá murió, siempre habíamos sido solo nosotras, así que ¿cómo podría obligarme a sonreír, a reír y fingir que todo está bien sin ella?

—N-no te v-vas a ir, ¿verdad?— Mi voz se quebró, traicionando el miedo que trataba tan desesperadamente de esconder. En el fondo, sabía la respuesta. También sabía que no podía vivir sin ella.

Su rostro mostraba el mapa de sus luchas. Líneas profundas alrededor de sus ojos, mejillas hundidas, piel que había perdido su brillo hace mucho tiempo. Pero sus ojos... sus ojos aún tenían ese amor feroz que me había guiado a través de cada tormenta en mi vida.

—Acepté mi destino hace mucho tiempo— dijo, cada palabra cuidadosamente elegida. —Pero antes de morir, quiero que me prometas que serás feliz. Esa es la única manera en que puedo cruzar al más allá sin preocuparme por ti, Lily.

Me mordí el labio lo suficientemente fuerte como para saborear la sangre, tratando de contener los sollozos que amenazaban con liberarse. Mamá no necesitaba verme desmoronarme. Necesitaba verme fuerte, capaz de sobrevivir sin ella. Tenía que mostrarle que soy dura como una roca, aunque tenga que fingirlo.

—Lo prometo, mamá— Las palabras se sintieron como vidrio en mi garganta, pero las obligué a salir. Por ella.

Besé sus sienes, mis labios tocando una piel que se sentía demasiado frágil. Levantarme tomó toda mi fuerza, cada fibra de mi ser quería quedarse en ese abrazo para siempre.

La tensión en la habitación era tan espesa que se podía cortar con un cuchillo hasta que Celine, bendita sea, la rompió con su voz alegre. —Feliz cumpleaños, Lily—. Levantó un pastel, mi favorito de selva negra, como si fuera una ofrenda de paz. —Por favor, pide un deseo ahora.

Un deseo. ¿Qué podría desear que cambiara algo? Era inútil, pero aun así pedí un deseo. Deseé que mamá fuera feliz y saludable para poder estar con ella un poco más.

—Preparé comida abajo. Debemos comer antes de que se enfríe— dijo Celine.

—Llevaré a mamá abajo— le dije.

Celine se adelantó. Me volví hacia mamá. Con facilidad, la levanté en mis brazos y descendí cuidadosamente las escaleras. Se sentía tan ligera, casi como una niña, y no tuve dificultad en llevarla hasta que llegamos a la cocina.

—Gracias— murmuró mamá cuando finalmente la bajé en una silla.

El aroma tentador de la comida permeó mis fosas nasales, haciendo que se me hiciera agua la boca. De repente me di cuenta de que estaba hambrienta. La comida en la mesa era difícil de resistir.

—Esta es idea de tu mamá— dijo Celine, señalando los platos, todos mis favoritos.

—Pero fuiste tú quien pasó horas cocinando esto para el cumpleaños de Lily— respondió mamá.

—Pero tú estuviste conmigo cuando los cociné. Era tu receta— Celine se rió, sentándose en una silla frente a mamá.

—Ambas lo hicieron maravillosamente. Estoy conmovida de que hayan hecho un esfuerzo para preparar esto para mí. Estoy realmente sorprendida—. Me senté en una silla al lado de mamá.

Ambas mujeres me sonrieron.

—¿Rezamos para poder comer? Mi estómago está rugiendo—. Era mamá.

Celine dirigió la oración. Cuando terminó, serví a mamá una pequeña porción antes de llenar mi propio plato y comenzar a comer.

—¿Cómo fue la celebración de tu aniversario de bodas anoche? —preguntó Celine, tomando un bocado de su comida. Su atención estaba enfocada en su plato, así que no vio la expresión de sorpresa en mi rostro.

Ella continuó sin mirarme—. Estaba apurada porque mi sobrina tenía fiebre y olvidé preguntar. Estoy ansiosa por escuchar cómo—. Finalmente levantó la cabeza y se detuvo al ver mi expresión. No tenía que escuchar toda la historia para saber que había salido mal. Mi cara lo decía todo.

—Lo siento, Lily. No debería haber preguntado —soltó. El arrepentimiento danzaba en sus profundos ojos azules.

Bajé la mirada a mi plato, fingiendo que me gustaba la comida aunque había perdido el apetito. Pero aún podía ver a mamá mirándome.

Celine notó que no estaba lista para compartir detalles. No insistió y dejó que su atención volviera a su comida. Mamá hizo lo mismo. El silencio colgó sobre la mesa hasta que terminamos el desayuno.

—Voy a lavar los platos —me ofrecí después de que terminamos nuestro pastel de selva negra de postre. Pero Celine rápidamente me detuvo.

—Es mi turno de lavar los platos —Celine ya había recogido los platos vacíos antes de que pudiera objetar.

Me mordí el labio inferior—. Pero no es tu responsabilidad —protesté, transfiriendo los platos restantes al fregadero.

—Tonta. La comida que como tampoco es tu responsabilidad, pero siempre me incluyes en la preparación de las comidas. Solo estoy devolviendo el favor —razonó—. Aún tienes que prepararte para el trabajo. Llegarás tarde si lavas los platos.

Con un suspiro, me rendí—. Entonces ganas tú.

Encendí la televisión para que mamá pudiera ver su programa de entrevistas favorito en el sofá antes de dirigirme arriba a mi habitación.

Agarrando una toalla de baño de la pared, me dirigí al baño pero me detuve a mitad de camino al escuchar el sonido de mi teléfono. Pensando que era urgente, lo recogí y contesté sin mirar la pantalla.

—Lily —la voz de Grey se escuchó, y sentí el calor subir en mi pecho como una tetera hirviendo. El descaro de llamarme tan temprano y arruinar mi cumpleaños.

—¿Qué quieres, Grey? —solté, tratando de mantener mi voz firme pero fallando miserablemente.

—Solo quiero desearte un feliz cumpleaños.

—¡Oh, qué considerado! Después de arruinar espectacularmente nuestro aniversario anoche, pensaste que completarías el paquete arruinando también mi cumpleaños. Dos ocasiones especiales destruidas en menos de 24 horas. Eso es un récord.

—Lily, anoche yo—

—Guárdalo. Tengo mejores cosas que hacer que escuchar tus tonterías.

Mi dedo presionó el botón rojo, cortándolo a mitad de la frase. El teléfono se iluminó con una llamada entrante. Rodé los ojos y la ignoré.

Me quité la ropa y me metí en la ducha, dejando que el agua caliente golpeara mi piel. Ni siquiera el vapor podía lavar mi molestia.

Después de secarme, me envolví en una toalla y limpié el espejo empañado. Mi reflejo me miraba de vuelta, ojos hinchados y rojos. Genial. Justo lo que necesitaba en un día de trabajo.

Regresando a mi habitación, saqué mi uniforme del colgador y me lo puse lentamente. Primero, el vestido negro, luego el delantal blanco.

Mientras me secaba el cabello, podía escuchar mi teléfono sonar en el fondo. Me puse un poco de maquillaje ligero para cubrir las ojeras. Tenía que lucir presentable para los clientes.

Me revisé una última vez en el espejo. El uniforme estaba ordenado y mi cabello lo suficientemente arreglado. Me veía lo suficientemente bien para servir comidas a extraños.

Incluso después de toda la preparación que había hecho para el trabajo, mi teléfono seguía sonando cuando terminé.

Agarrándolo, vi 10 llamadas perdidas y 6 mensajes.

Sin dejarme pensar dos veces, presioné el botón de bloqueo. La pantalla quedó en silencio. No más llamadas. No más mensajes. No más Grey.