Capítulo 5

Treinta minutos después, bajé las escaleras con mi uniforme. Un lazo negro mantenía mi cabello recogido en un moño en la nuca. No llevaba accesorios excepto por un reloj, un regalo de mi madre en mi cumpleaños el año pasado.

Mamá me vio desde lo alto de las escaleras, sus labios formando una sonrisa. —Te ves bien, querida.

—Me dices eso todos los días, mamá. Ahora es difícil creerte.

Ella se rió. —Lo digo en serio. Realmente te ves genial.

Celine salió de la cocina, sosteniendo una docena de rosas rosadas frescas que había recogido del mini jardín de mamá. Me sonrió. —Te empacqué algo de almuerzo, Lily.

Reemplazó las rosas marchitas en el jarrón con las frescas. Después de terminar de arreglar las flores, me entregó el almuerzo que había preparado.

—No debiste molestarte. Puedo comer en la cafetería.

—Hay suficiente comida para nosotras. Deberías disfrutar la comida que tu madre preparó.

Celine puso la bolsa de almuerzo en mis manos, y no tuve más opción que aceptarla. —Gracias —le dije, sintiéndome un poco avergonzada de que, además de cuidar bien de mamá, también se estaba ocupando de mí.

—Llegarás tarde al trabajo, querida. Deberías apurarte —intervino mamá.

Presioné mis labios en las sienes de mamá. —No olvides tomar tu medicina, y no te quedes demasiado tiempo frente al televisor. Me voy al trabajo ahora.

—Cuidaré bien de ella, así que no te preocupes —dijo Celine, su sonrisa tranquilizadora.

—Por favor hazlo —respondí. —Llámame si surge algo importante.

Celine asintió, y cerré la puerta suavemente detrás de mí.

El cielo claro se extendía por el horizonte como una pintura impresionante. Las nubes eran del azul más puro que había visto, prometiendo un hermoso día por delante.

Aparté la mirada del cielo y me subí al coche. Antes de salir del camino de entrada, eché un último vistazo a la casa. Espero que mamá y Celine también tengan un gran día.

El camino al trabajo fue tranquilo. Las calles estaban sorprendentemente vacías hoy, sin largas filas de coches, sin conductores estresados tocando la bocina, sin la locura de la hora punta. Supongo que tuve suerte.

Normalmente, este trayecto me tomaría casi media hora, pero hoy sentí que el camino era todo mío. Después de quince minutos de conducción tranquila, La Paraiso, un hotel de lujo propiedad de los Bradford, apareció a la vista.

Giré hacia el área de estacionamiento para el personal en la parte trasera del hotel, encontrando mi lugar habitual vacío y esperándome. El reloj en mi tablero mostraba que tenía mucho tiempo antes de que comenzara mi turno—otra cosa buena de no tener tráfico hoy.

Tomando mi bolso y el almuerzo empacado, salí del coche y me dirigí directamente a la entrada de empleados.

Mostré mi tarjeta de identificación al guardia de seguridad antes de apresurarme al vestuario de empleados, donde coloqué cuidadosamente mi almuerzo dentro mientras revisaba mi apariencia una última vez en el pequeño espejo que había pegado en la puerta. Satisfecha con lo que vi, cerré el vestuario y me dirigí al reloj de tiempo.

Presioné mi pulgar contra el escáner biométrico. Poco después, me uní a mis compañeros de trabajo con herramientas de limpieza en mano para ayudar a preparar el área del comedor antes de abrir el restaurante.

Estaba tan concentrada en la limpieza que no había notado los pasos ligeros que se acercaban por detrás. Seguí fregando, sin ser consciente de la figura que se detenía detrás de mí, observando con unos ojos grises llenos de intención.

Finalmente, al sentir que alguien me miraba, me giré.

Esos ojos grises familiares. Grey Bradford. Mi esposo. Mi jefe. El dueño del Hotel La Paraiso.

Mi corazón saltó en mi pecho, pero me obligué a seguir fregando.

Él se quedó allí, observándome trabajar, su caro traje negro perfectamente planchado, el cabello cuidadosamente peinado y esos ojos tormentosos fijos en cada uno de mis movimientos. Podía sentir el peso de su mirada en mi espalda, haciendo que mi piel se erizara.

Los otros trabajadores susurraban y se alejaban, dejando un espacio tenso a nuestro alrededor. Sabían que era mejor no quedarse cerca cuando Grey estaba presente.

Mis manos se apretaron en el mango del trapeador. ¿Por qué estaba aquí? Nunca venía a esta parte del hotel tan temprano. El restaurante no abría hasta dentro de una hora, y él solía quedarse en su oficina en el último piso hasta mucho más tarde.

El silencio se extendió entre nosotros.

Tal vez si lo ignoraba lo suficiente, se iría. Volvería a su oficina cara. Volvería a fingir que yo no existía.

Pero Grey no se movió. Se quedó allí como una estatua. Mi rostro ardía, y podía sentir el sudor formándose en mis sienes. Aun así, me negué a mirar hacia arriba. Me negué a encontrarme con esos ojos grises que solían hacer que mi corazón latiera por razones muy diferentes.

Sabía que estaba esperando que lo reconociera. Que mirara hacia arriba. Que hablara primero. Pero no le daría esa satisfacción. No hoy. No después de todo.

—¿Podemos hablar, Lily?— finalmente habló, sus gruesas cejas fusionándose en una línea recta.

—¿No estamos hablando, señor?

Un jadeo horrorizado vino del pequeño grupo de empleados que observaban en silencio. Si alguien en La Paraiso podía desafiar al dueño y no ser despedido, era yo. Pero, por supuesto, ninguno de los empleados sabía que Grey era mi esposo. Debían pensar que estaba fuera de mi mente.

—Sígueme a mi oficina, Lily— ordenó, dándose la vuelta y marchando hacia la puerta.

Los empleados se dispersaron con miedo. Grey Bradford, el despiadado CEO de Bradford Hotels, despedía a los empleados como si pasara las páginas de un libro. Los empleados lo evitaban como si fuera una plaga mortal.

Debió darse cuenta de que no me movía, ya que se detuvo y giró levemente la cabeza, su expresión indescifrable. —No te lo pediré de nuevo.

Levanté mi barbilla con obstinación. —Lo siento, señor Bradford. Tenemos reservas VIP hoy, y no puedo abandonar mis deberes. Lo veré cuando esté libre— Dicho esto, lo ignoré y volví al trabajo.

El silencio cayó sobre el restaurante.

El gran Grey Bradford, que siempre tenía la última palabra y podía silenciar una sala de juntas con una sola mirada, se encontró sin palabras. Varios emociones pasaron por su rostro en rápida sucesión. Incredulidad. Ira. Algo que se parecía a dolor. La última desapareció tan rápido que podría haberla imaginado.

Podía ver a mis compañeros de trabajo congelados en su lugar, sus ojos moviéndose entre Grey y yo.

Grey abrió la boca como si fuera a decir algo, luego la cerró de nuevo. Después de lo que pareció una eternidad, pero probablemente solo fueron unos segundos, sus hombros se enderezaron.

Sin decir una palabra más, se dio la vuelta y se fue.