Capítulo 5

Treinta minutos después, salí de mi habitación con el uniforme de trabajo, el cabello recogido con pulcritud en un moño en la nuca y sujeto con una sencilla cinta negra. No llevaba joyas, salvo el reloj que mamá me había regalado el año anterior por mi cumpleaños. Era un obsequio barato comparado con las cosas que Grey me había dado durante nuestro matrimonio, pero lo atesoraba más que a cualquiera de ellas. Mamá lo había elegido ella misma, y eso lo volvía invaluable.

En cuanto mamá me vio, sus labios se curvaron en una sonrisa cálida.

—Te ves hermosa, cariño.

—Me dices eso todos los días —bromeé—. Cada vez me cuesta más creerte.

Ella soltó una risita.

—Lo digo en serio cada vez. De verdad te ves preciosa.

Antes de que pudiera responder, Celine salió de la cocina cargando una docena de rosas rosadas recién cortadas del pequeño jardín de mamá. Su aroma delicado se esparció por la sala mientras ella se acercaba al florero y reemplazaba las flores que ya empezaban a marchitarse. La escena me arrancó una pequeña sonrisa. A mamá siempre le había gustado tener flores en casa, y Celine se aseguraba de que esa tradición continuara incluso en los días en que mamá estaba demasiado débil para cuidarlas por sí misma.

—Te preparé algo para el almuerzo —dijo Celine, tendiéndome una lonchera pequeña después de acomodar las rosas.

—No tenías que hacerlo. Puedo comer algo en la cafetería.

—Quedó más que suficiente comida del desayuno. Además, deberías disfrutar la comida que tu mamá preparó por tu cumpleaños.

Acepté la bolsa con ambas manos.

—Gracias.

Un poco de vergüenza me calentó las mejillas. Celine ya dedicaba tanto tiempo a cuidar a mamá, y aun así encontraba la manera de ocuparse de mí como si yo fuera su hermana menor. No sabía qué haríamos mamá y yo sin ella.

—Vas a llegar tarde al trabajo si sigues ahí parada —me recordó mamá.

—No olvides tu medicina, mamá. Y por favor no te quedes sentada frente al televisor todo el día.

—No lo haré —prometió.

—Yo me aseguraré de que tome su medicina —añadió Celine, sonriendo para tranquilizarme.

—Por favor. —Miré a ambas—. Y llámenme si pasa algo, incluso si creen que es algo pequeño.

—Lo haremos —me aseguró Celine.

Le di a mamá un beso en la frente antes de caminar hacia la puerta. Salí y cerré con suavidad detrás de mí.

El aire de la mañana estaba fresco y agradable, y sobre mí el cielo se extendía despejado y luminoso hasta el horizonte. Después de la noche miserable que había tenido, aquel clima tan bonito se sentía casi fuera de lugar.

Aparté ese pensamiento y caminé hacia mi auto.

Antes de salir de la entrada, miré la casa a través del parabrisas. Podía imaginar a mamá acomodándose en su lugar favorito del sofá mientras Celine se movía por la cocina, vigilándola de reojo.

Esperaba que tuvieran un día tranquilo.

Entonces encendí el motor y conduje al trabajo. Las calles estaban inusualmente despejadas. No había filas interminables de autos, ni conductores impacientes tocando el claxon, ni el caos típico de la hora pico. Llegué al Hotel La Paraiso en apenas quince minutos, la mitad del tiempo que normalmente me tomaba.

La Paraiso era uno de los hoteles más prestigiosos de la familia Bradford, y allí estaba el restaurante donde yo trabajaba como supervisora del personal de meseros. Había trabajado ahí mucho antes de casarme con Grey, y seguí haciéndolo después porque no quería renunciar al pequeño pedazo de independencia que ese empleo me daba.

Entré al estacionamiento del personal y encontré vacío mi lugar de siempre.

Por una vez, no iba tarde.

Agarré mi bolso de mano y el almuerzo que Celine había empacado antes de dirigirme hacia la entrada de empleados. Después de mostrarle mi credencial al guardia de seguridad, fui al vestidor y guardé mi almuerzo adentro.

Me detuve frente al pequeño espejo pegado a la puerta.

Mi maquillaje seguía en su lugar, aunque el corrector no podía ocultar por completo el cansancio bajo mis ojos. Me veía más serena de lo que me sentía.

Suficiente.

Cerré el casillero, me dirigí al reloj checador y presioné el pulgar contra el escáner biométrico. Luego me uní a los demás empleados en el restaurante.

El comedor todavía estaba preparándose para los huéspedes del día. Enderezaban las sillas, limpiaban las mesas, pulían las copas y acomodaban los menús con cuidado. Me uní al personal, ayudando donde podía para tenerlo todo listo más rápido.

Entonces sentí que alguien me observaba. Por fin, me enderecé y me di la vuelta.

El corazón se me tropezó. Esos familiares ojos grises se encontraron con los míos. Mi esposo. El dueño de La Paraiso.

Estaba a varios pasos de distancia, vestido con un traje negro impecablemente entallado. Llevaba el cabello oscuro cuidadosamente peinado, y su expresión era imposible de leer. Se veía exactamente como siempre. Controlado, intimidante y completamente fuera de lugar entre el personal que preparaba un restaurante para la apertura.

Excepto que sus ojos estaban fijos por completo en mí.

¿Por qué estaba aquí?

Grey rara vez bajaba al restaurante tan temprano. Su oficina estaba en el último piso, y por lo general pasaba las mañanas allí, ocupándose de ejecutivos, gerentes y cualquier otro asunto que exigiera la atención del dueño de un hotel. No tenía motivo para estar aquí. A menos que hubiera venido a buscarme.

Esa idea me apretó el estómago.

A nuestro alrededor, los demás empleados fueron notando su presencia poco a poco. Las conversaciones se apagaron una a una. Algunas personas intercambiaron miradas nerviosas antes de apartarse con discreción, dejando un espacio incómodo entre Grey y yo.

Le tenían miedo. Todos.

Grey tenía fama de ser implacable en los negocios. Los empleados que cometían errores graves rara vez recibían una segunda oportunidad, y nadie quería estar en la mira de su desagrado.

Bajé la mirada y retomé el trabajo. Si quería hablar, podía esperar. No iba a ponérselo fácil.

Aún podía sentir su mirada clavada en mi espalda. Antes, esa mirada me habría hecho aletear el corazón. Ahora solo me incomodaba.

Tal vez, si lo ignoraba el tiempo suficiente, se cansaría de esperar y volvería a su oficina.

Pero Grey no se fue.

—Sígueme a mi oficina, Lily.

Frunció el ceño cuando no me moví.

—No te lo pediré otra vez.

Levanté la barbilla.

—Lo siento, señor Bradford, pero hoy tenemos reservaciones VIP. No puedo abandonar mis obligaciones en medio de la preparación. Lo veré cuando esté libre.

El silencio que cayó sobre el restaurante fue ensordecedor. Podía sentir los ojos de todos sobre nosotros, pero me negué a levantar la vista.

Lo oí tomar aire.

Cuando por fin miré hacia arriba, varias emociones le cruzaron el rostro: primero incredulidad, luego irritación y algo más que no alcancé a identificar. Dolor. La emoción desapareció tan rápido que me pregunté si la había imaginado.

Los labios de Grey se entreabrieron, como si quisiera decir algo. No le salió nada. Por una vez, parecía no tener respuesta. Enderezó los hombros, se dio la vuelta y se marchó sin decir una palabra más.