Capítulo 6

Sorprendentemente, Grey no volvió a molestarme después de eso. Con apenas unos minutos antes de que el restaurante abriera, no tenía tiempo para dejar que mis pensamientos se dispersaran. Todavía había demasiado por hacer, así que me volqué al trabajo. Me concentré en hasta el último detalle que necesitaba atención para asegurarme de que todo estuviera listo antes de que se abrieran las puertas.

La manecilla del reloj de pared llegó a las diez y, casi como si hubiera estado esperando ese momento exacto, las magníficas puertas de vidrio del restaurante se abrieron.

El restaurante había estado en silencio apenas unos minutos antes, pero ahora cada empleado ocupó su puesto asignado antes de que los primeros invitados entraran.

Ser mesera no solía ser mi trabajo. Solo había asumido ese papel porque una de nuestras meseras se había esfumado sin previo aviso, mientras que otra se había contagiado de gripe y no podía venir. Con el puesto de pronto con falta de personal, alguien tenía que cubrir el hueco, y yo me había ofrecido como voluntaria para hacerlo.

Acomodé la cinta que sujetaba mi cabello, alisé el frente de mi uniforme y tomé mi lugar cerca de la entrada. Había pasado suficiente tiempo trabajando ahí como para saber que los primeros minutos del servicio a menudo marcaban el tono de todo el día. Un error podía convertirse en diez, sobre todo cuando el restaurante estaba lleno de invitados VIP que esperaban que todo fuera perfecto.

Entraron los primeros clientes.

Una pareja joven vestida con ropa que probablemente costaba más de lo que yo ganaba en varios meses. El hombre llevaba un esmoquin impecable, mientras que su esposa se veía elegante con un vestido de seda vaporoso. Di un paso al frente con una sonrisa cortés.

—Buenos días. Bienvenidos.

Esperaba la respuesta habitual de los invitados adinerados: una mirada fugaz, quizá un asentimiento, seguido de la expectativa de que yo simplemente hiciera mi trabajo y desapareciera en el fondo. En cambio, ambos sonrieron y me saludaron con calidez.

Una pequeña sorpresa me atravesó. Una joya, pensé. Así llamaba yo en privado a los invitados amables. Eran lo bastante raros como para merecer el nombre, y siempre había respetado a la gente que recordaba que la ropa o el puesto de una persona no la hacían más humana que los demás.

—¿Puedo preguntar si tienen una reservación?

—Sí, la tenemos —respondió la mujer. Sus ojos ámbar se quedaron en mi rostro como si hubiera olvidado la pregunta que le había hecho y ahora me estuviera estudiando con curiosidad.

Me moví apenas bajo su mirada. Los invitados adinerados a veces se quedaban mirando, sobre todo cuando notaban mis ojos de distinto color, pero ella me observaba con tal concentración que me volví dolorosamente consciente de mi apariencia. Me toqué la mejilla sin pensarlo, preguntándome si tenía algo en la cara.

—¿El apellido, por favor?

—Blaze —contestó el hombre. Su expresión estaba casi tan desconcertada como la de su esposa.

—Señor y señora Blaze, por favor, síganme.

Tomé dos menús y los conduje hacia su mesa junto a los ventanales de piso a techo. Afuera, el rosal del restaurante ya resplandecía bajo el sol de la mañana, con las flores cuidadosamente dispuestas a lo largo de los senderos de piedra.

El señor Blaze le acercó la silla a su esposa antes de tomar asiento él, y yo coloqué los menús prolijamente frente a ellos. Estaba a punto de presentar las especialidades del día cuando la señora Blaze habló.

—Perdón si estoy siendo atrevida, pero te pareces muchísimo a alguien.

Me detuve.

—¿A alguien?

—Sí. —Sus ojos recorrieron mi rostro otra vez, y apareció un leve pliegue entre sus cejas—. ¿Alguna vez has modelado?

—No, señora. —Esbocé una sonrisa pequeña y cortés, aunque me sentía cada vez más incómoda—. Nunca he modelado.

Su esposo se inclinó hacia adelante, y su curiosidad ya igualaba a la de ella.

—Estuvimos en una galería de arte la semana pasada. Había un cuadro nuevo en exhibición. Era de una mujer joven, y el parecido contigo era inquietante. Casi podrías ser su gemela.

—Sí. La mujer del cuadro se veía casi exactamente como tú —coincidió la esposa.

Forcé una risa, aunque una extraña inquietud se me había instalado en el estómago.

—Les aseguro que nunca he posado para un cuadro. Debe de ser una coincidencia —miré hacia los menús, ansiosa por desviar la conversación—. ¿Les gustaría escuchar las especialidades de hoy?

Por suerte, me dejaron seguir adelante. Tomé su orden, la repetí para asegurarme de que todo estuviera correcto y me disculpé antes de dirigirme hacia la caja. Iba a mitad de camino cuando escuché a la señora Blaze hablar detrás de mí.

—De verdad se parece a la mujer del cuadro.

La respuesta de su esposo fue demasiado baja para que yo pudiera distinguirla.

Le entregué la orden a la cajera, que la pasó a la cocina, pero los extraños comentarios de la pareja se me quedaron dando vueltas en la cabeza. Un cuadro. Una mujer que supuestamente se veía exactamente como yo. Era ridículo y, aun así, no podía descartarlo del todo.

Había muchísimas personas en el mundo que compartían rasgos similares. Tal vez el parecido no era más que una coincidencia. Aun así, mientras me apresuraba de vuelta hacia la entrada para recibir a otro cliente que acababa de llegar, me descubrí preguntándome cómo sería el cuadro y, más importante aún, quién era la mujer que aparecía en él.

Apenas tuve tiempo de pensarlo cuando el sonido de unos tacones altos resonó sobre el piso de mármol.

Clic. Clic.

Una mujer atravesó las puertas de vidrio con la confianza despreocupada de quien está acostumbrada a que la miren. Su vestido de diseñador le quedaba perfecto, y cada movimiento tenía ese tipo de elegancia pulida que el dinero y años de atención pública pueden crear. Me enderecé de manera automática y preparé mi saludo habitual.

—Buenos días. Bienvenida a…

Las palabras se me murieron en los labios. Conocía ese rostro. Lo había visto en revistas, artículos en internet, fotografías y reportajes de noticias. Incluso cuando me había dicho a mí misma que no tenía motivos para que me importara, mis ojos se habían quedado en esas imágenes más tiempo del debido. Había estudiado el rostro de la mujer que había ocupado tanto del pasado de mi esposo.

Un rostro ovalado perfecto. Ojos afilados, calculadores. Esos labios rojos inconfundibles. ¿Cómo podría olvidar esa cara? Había pasado cuatro años intentando no pensar en ella y, sin embargo, en cuanto la vi, todos los recuerdos enterrados regresaron de golpe. Era la mujer que había existido en las sombras de mi matrimonio mucho antes de que yo entendiera a qué me enfrentaba.

Se me acumuló un sudor frío en la línea del cabello y, durante varios segundos, apenas pude oír el restaurante a mi alrededor. Unos platos tintinearon en algún lugar detrás de mí. Un mesero cantó una orden. Alguien se rió cerca de las ventanas. Y, aun así, todo parecía increíblemente lejano.

Ella no me había notado.

Su atención estaba fija en el teléfono que llevaba en la mano mientras avanzaba más adentro del restaurante, completamente ajena a que la mujer que estaba a unos pasos la miraba como si acabara de ver un fantasma.

Quise darme la vuelta. Cualquier cosa habría sido mejor que quedarme ahí como una tonta, esperando a que el pasado chocara con mi presente. Pero los pies se negaron a moverse. Entonces ella levantó la cabeza.

Nuestras miradas se encontraron.

El reconocimiento cruzó su rostro. Y en ese instante, cada fotografía que yo había visto de ella pareció cobrar vida frente a mí.

Natalia Romani. La ex prometida de mi esposo. Su primer amor. La mujer en la que había pasado cuatro años intentando no pensar.