Capítulo 6

—Deberías ir a la oficina del Sr. Bradford y disculparte— dijo Lia, mi mejor amiga y compañera de trabajo, detrás de mí mientras me dirigía a la cocina. El pánico era evidente en sus claros ojos azules.

—No lo haré— respondí firmemente. Eso nunca va a suceder, pensé para mí misma.

—¡Pero te van a despedir!— exclamó, haciendo que todos en la cocina nos miraran. Murmuré una disculpa y agarré los brazos de Lia, llevándola al pasillo vacío para tener privacidad.

—El Sr. Bradford me haría un gran favor si me despidiera— respondí con indiferencia. —De hecho, he estado planeando renunciar para preparar el papeleo necesario para trabajar en el extranjero.

La boca de Lia se abrió. Por un momento, no pudo decir una palabra. —¿P-pero por qué tan de repente?— preguntó después de recuperarse.

—Recibí una oferta y tiene varios beneficios irresistibles. Ir al extranjero también beneficiará a mamá. Tendrá acceso a mejor atención médica.

—¿Es esa la única razón por la que te vas?— Lia me miró con sospecha.

—Sí.

—Eres una buena mentirosa— me dijo en su tono usualmente suave. —He sido amiga tuya por años— cuatro años, para ser exactos. Eso es suficiente tiempo para saber cuándo estás ocultando algo. Estás casada, ¿verdad? Tu marido es nuestro jefe.

Reí nerviosamente. —Estás equivocada, Lia. El Sr. Bradford y yo no tenemos nada que ver el uno con el otro.

Me alejé, señalando el fin de la conversación, pero sus siguientes palabras me detuvieron. —Yo estaba allí. Estaba allí cuando tu marido pidió el divorcio— reveló finalmente Lia, viendo cómo mi compostura se desmoronaba. —No tenía intención de escuchar, pero estaba sentada detrás de ti y escuché todo.

El color se desvaneció de mi cara. Así que ella sabía...

—Actué como si no supiera nada, esperando que tú me contaras la verdad, pero no puedo seguir fingiendo que no lo sé. Así que deja el acto, Lily. No soy tan ingenua como piensas.

Me apoyé contra la pared, tragando el nudo en mi garganta. Finalmente dejé que los muros que construí alrededor de mí se desmoronaran.

—Quería contarte todo, pero cada vez que lo intentaba, me echaba atrás.

—No fue un matrimonio real— añadí. —Grey nunca me amó. Pero no era completamente malo. Ayudó a pagar las facturas médicas de mamá. Me dio todo lo que necesitaba.

Lia se acercó, tomando mis manos temblorosas entre las suyas. La calidez de su toque rompió algo dentro de mí.

—Lamento haber ocultado esto de ti— murmuré en voz baja.

Ella me abrazó fuertemente. —No estoy en posición de odiarte por guardar secretos, Lily, porque yo también tengo muchos secretos que no me siento cómoda compartiendo con nadie. Entiendo cómo te sientes.

Nos quedamos allí lo que pareció horas mientras mi mejor amiga me consolaba. Por primera vez desde que Grey pidió el divorcio, me sentí más liviana, como si compartir mi secreto hubiera aliviado parte del peso aplastante de mi pecho.

—Gracias por no juzgarme.

—Para eso están las mejores amigas— sonrió Lia. —No te detendré de cualquier decisión que tomes, Lily. Solo haz lo que creas mejor para ti. Siempre te apoyaré.

—Gracias. Eso es todo lo que quería escuchar— respondí, limpiando las lágrimas de la esquina de mi ojo.

—Ya casi es hora de abrir. ¿Vamos al área del comedor?

Asentí.

Lia agarró mi mano y regresamos al restaurante.

La manecilla del reloj de pared marcó exactamente las diez. Como si fuera una señal, la magnífica puerta de vidrio del restaurante se abrió, indicando que estábamos listos para recibir a los clientes.

Los empleados se dispersaron a sus puestos antes de que llegara el primer invitado, vestido con fina seda y un caro esmoquin.

Me paré en la puerta y saludé a mi primer cliente. Una pareja joven. Les deseé buenos días. Ambos me miraron. Usualmente, los invitados adinerados ignorarían a una camarera, pero esta pareja se giró y me sonrió, saludándome alegremente.

—Una joya— pensé para mí misma. Así etiquetaba a los huéspedes corteses como ellos, ya que eran raros y valiosos. Les tenía el mayor respeto.

—¿Puedo preguntar si tienen reservaciones?

—Sí, las tenemos— respondió la mujer, observándome con sus intensos ojos ámbar.

Me toqué la cara con inseguridad, preguntándome si tenía suciedad en ella. Los huéspedes a menudo me miraban por mucho tiempo, pero esta mujer estaba exagerando. ¿Estaba sorprendida de que mis ojos se vieran diferentes? ¿Uno verde y uno azul?

Aclaré mi garganta y pregunté por su apellido.

—Blaze— respondió el hombre, con una expresión desconcertada, igual que la mujer a su lado. Me sentí innecesariamente cohibida y quería revisar mi reflejo en el espejo para ver qué estaba mal.

—Señor y señora Blaze, por favor síganme— guié a la pareja hacia una mesa frente a la ventana de piso a techo, que ofrecía una vista clara del magnífico jardín de rosas afuera.

El hombre sacó una silla para su esposa.

Coloqué sus menús sobre el impecable mantel blanco, pero antes de que pudiera recitar los especiales del día, la mujer habló.

—Disculpa si estoy siendo directa, pero te pareces notablemente a alguien— dijo, sus ojos ámbar aún estudiando mi rostro con fascinación. —¿Alguna vez has modelado?

—No, señora— respondí educadamente, aunque me sentía cada vez más incómoda bajo su escrutinio.

Su esposo se inclinó hacia adelante. —Estuvimos en una galería de arte la semana pasada, y hay una pintura nueva impresionante. La semejanza es increíble, podrías ser su gemela.

—Le aseguro que nunca he modelado para ninguna pintura. Quizás sea solo una coincidencia— aclaré mi garganta. —¿Les gustaría escuchar nuestros especiales de hoy?

Después de tomar su orden, me dirigí al mostrador.

—Realmente se parece a la mujer de la pintura— escuché decir a la mujer. No capté la respuesta del hombre porque ya estaba lejos de ellos.

Al llegar al mostrador, entregué la nota al cajero, quien luego la pasó al personal de cocina.

Me apresuré a saludar al siguiente cliente, tratando de sacudirme los comentarios extraños de la pareja sobre mi supuesta semejanza con una pintura.

El sonido de los tacones contra el piso de mármol resonaba por el restaurante mientras una mujer entraba, su vestido de diseñador fluyendo elegantemente con cada paso.

—Buenos días, bienvenida a— las palabras se quedaron en mi garganta cuando levanté la vista para encontrarme con sus ojos.

Mi corazón se detuvo. El mundo a mi alrededor parecía ralentizarse, los sonidos se volvían amortiguados.

La mujer frente a mí me había perseguido a través de incontables noches de insomnio, apareciendo en cada artículo de revista que me había obligado a leer por curiosidad. Esa cara ovalada perfecta, esos ojos calculadores, los labios rojos característicos que se curvaban en una sonrisa practicada.

Mis manos temblaban. Un sudor frío brotó en mi frente.

Ella aún no me había notado, demasiado ocupada revisando su teléfono.

Quería evitarla, pero mis pies permanecieron congelados en el lugar. Justo entonces, levantó la vista de su teléfono y nuestros ojos se encontraron. Nunca olvidaré su nombre. Natalia Romani. La ex prometida de mi esposo. Su primer amor.