Cuatro

Jason

Es casi mediodía cuando llego frente a un encantador edificio de ladrillo de dos pisos.

Es... encantador. Ciertamente no refleja la grandeza de Boston, pero parece ofrecer más vegetación y árboles. Mi corazón duele al darme cuenta de que Mel probablemente ha encontrado un lugar que se siente un poco más como su hogar. ¿Cuándo fue la última vez que me sentí realmente en casa?

Sacudiendo cualquier pensamiento profundo, salgo de mi Aston Martin Vantage plateado y entrecierro los ojos mirando hacia las ventanas del segundo piso. Una cortina se mueve, y reprimo una sonrisa.

Momentos después, la puerta principal se abre de golpe. Mel está allí, con los ojos muy abiertos, luciendo tanto indignada como un poco asustada.

"¿Qué haces aquí?"

"Dijiste mañana. Bueno, es mañana."

Afortunadamente, las palabras fluyen suavemente, muy alejadas del temblor que recorre mi cuerpo al verla. Su cabello está despeinado y se está atando apresuradamente un vestido envolvente a la cintura. Se drapea sobre su figura hermosamente, atrayendo naturalmente mi mirada hacia el profundo escote en V y la curva de sus caderas.

"Sabes, no se supone que accedas a información privada de empleados para aparecer en mi casa."

Está claro que está molesta pero aún se contiene. Debe ser por el dinero.

El recordatorio de que esto es solo un trato de negocios me estabiliza, y me acerco a ella. Mel se mantiene firme en la puerta. Me acerco. Realmente cerca. Lo suficientemente cerca como para observar el rubor de su piel comenzando en la parte superior de sus pechos y subiendo lentamente por su garganta. Ella traga saliva.

"¿Sigues a bordo?"

Ella asiente.

"Bueno, entonces, sube al coche. Necesitamos ir de compras."

Sus cejas se fruncen. "¿Compras? ¿Para qué?"

"Un guardarropa," digo por encima del hombro, ya dirigiéndome de vuelta al Vantage. La boca de Mel se abre, pero cierra la puerta detrás de ella y me sigue.

"¡Yo—yo tengo ropa, Jason!"

Ella corre para alcanzarme y se detiene sorprendida cuando le abro la puerta del lado del pasajero. La confusión corre por sus ojos, como si intentara reconciliar quién soy ahora con quién fui antes. Debe ser tan extraño para ella como lo es para mí, vernos como adultos.

Con gracia, Mel se acomoda en el coche, y yo camino hacia el lado del conductor.

"Ya sé que tienes un guardarropa. Y tu vestido, es... bonito."

Ella se burla, sin darse cuenta de que la palabra simple salió torpemente porque estoy nervioso. Lo que realmente quiero decir es, "Quiero ser ese vestido. Quiero aferrarme a tu cuerpo como un guante, abrazando cada curva y acariciando cada hendidura." Pero en su lugar, aprieto la mandíbula.

"Llevo una vida con cierto nivel de lujo—"

"Lo puedo ver," dice, examinando el interior del coche, todo cuero oscuro y madera oscura personalizada. Pero en lugar de parecer impresionada, Mel parece melancólica.

"Si vas a ser mi prometida, aquellos que me conocen esperarán que compartas gustos similares. Así que, compraremos algunos atuendos, unos trajes de baño y zapatos."

Ella guarda silencio por un momento y luego pregunta, "¿Con tu dinero, verdad?"

"Sí."

No puedo reprimir la lenta sonrisa que se extiende mientras aceleramos de vuelta hacia la ciudad, navegando por el laberinto de calles que llevan a marcas y boutiques de alta gama donde sirven champán mientras compras.

"Si no lo notaste, Melissa, esto no es un Honda. He mejorado bastante desde entonces."

"Me gustaba el Honda," susurra.

Sus palabras me golpean como un puñetazo en el corazón, y una mueca de dolor contorsiona mis rasgos. ¿Puede realmente decir eso en serio? Las mujeres con las que he salido siempre han disfrutado del lujo, los accesorios extravagantes y los regalos. Pero en el asiento del pasajero, Mel parece solo resignada, con los brazos cruzados. La primera tienda frente a la que nos detenemos se llama Lamb. Todo dentro es blanco. Puedo decir de inmediato que no es de su agrado, pero la arrastro adentro de todos modos y me coloco detrás de ella con una sonrisa compuesta.

"Señor Shane," me saluda una asistente, familiarizada conmigo, aunque no sé su nombre. "¿Cómo podemos asistirle hoy?"

"Mi prometida está interesada en hacer algunas compras. Algunos vestidos, tal vez. Algo cómodo pero adecuado para unas vacaciones."

"Por supuesto, señor." Los ojos de la mujer se desplazan hacia Mel, analizándola, juzgándola y entrecerrándose. Me mira de nuevo, como si cuestionara si esta mujer podría realmente ser mi prometida. "Por aquí, señorita."

Mel camina rígidamente, mirando por encima del hombro una vez.

Encuentro un sofá cómodo y espero, descansando y observando. Otra mujer se une a ellas después de una pequeña discusión. Mel tiene ambas manos levantadas, con las palmas hacia adelante, como si rechazara las prendas que la primera mujer sostiene. Sin embargo, la conducen hacia los probadores, y no puedo evitar sonreír.

Después de solo una hora, Mel me encuentra—sin aliento y luciendo un poco despeinada. Refunfuña que todo está en la caja, y me levanto, imponente sobre ella. No pregunto qué hay en las bolsas blancas; simplemente me dirijo al coche y abro la puerta para que el personal coloque todo en la parte trasera.

De vuelta en el coche, Mel está aún más callada.

"¿Es tan malo?" pregunto, planeando ir a otra tienda a solo dos cuadras de distancia. Podríamos caminar, pero prefiero el aire acondicionado. Y la privacidad.

Estar cerca de ella de nuevo se siente bien. Si puedo salirme con la mía, lo haré. Su aroma, que recuerda al caramelo salado, llena el Vantage, intoxicándome. Aprieto el volante con más fuerza, temeroso de lo que podría decir o hacer. En mi mente, imagino extender la mano y envolver mi mano alrededor de su muslo, apretando, deslizando mis dedos hacia su cálido centro...

"Es embarazoso." Su tono me toma por sorpresa. Está seria.

Estaciono el coche, salgo y voy alrededor para abrirle la puerta, sin saber cómo manejar este momento. No esperaba que Mel fuera tan... franca, no después de doce años sin vernos.

Sí, en un momento compartimos secretos. Encerrados en el sótano de mis padres, susurrando y riendo, con nuestros corazones dolidos, nuestros dedos explorando.

Pero esto es diferente.

Esto es una transacción comercial. Es mi nuevo mantra.

Aun así, hay una mirada atormentada en sus ojos cuando toma mi mano y sale a la acera. La guío hacia adentro. La tienda es casi cómicamente pequeña, estrecha y profunda, con solo trajes de baño en exhibición.

Ella inmediatamente se inclina hacia las opciones más coloridas pero hace una mueca ante los cortes. Levanto una ceja, curioso sobre cómo se vería en algunos de ellos.

Una mujer mayor interviene suavemente y guía a Mel. Ella exuda un aire maternal, y pronto, mi falsa prometida está hablando con ella en voz baja, confiándole. Ambas fruncen el ceño, con las cabezas juntas, revisando las perchas y bajando esto o aquello.

Con algunas opciones en su brazo, Mel le da una sonrisa a la mujer y se dirige de nuevo a los probadores privados.

La puerta suena, y entra otro cliente. La mujer se distrae, y yo camino casualmente hacia los probadores.

"Maldita sea."

Reprimo una sonrisa al escuchar sus maldiciones ahogadas. Un golpe, y puedo ver uno de sus zapatos asomándose por debajo de la puerta.

Después de otro momento o dos, hay silencio.

"¿Estás bien ahí dentro?"

La puerta se abre rápidamente, lo suficiente para que Mel me mire, con los ojos muy abiertos.

"¿Qué estás haciendo, Jason? Esto es—esto es un probador de mujeres."