Cinco

"Y eres mi prometido." Lo digo con firmeza; necesitamos establecer esto desde el principio. Debe salir de la lengua y sentirse natural.

¿No debería parecer más difícil? Comenta la voz persistente en mi cabeza.

"Me gustaría ver lo que estoy comprando, Mel. Si no te importa."

Ella se burla, pero luego la puerta se abre completamente. Mel sale lo suficiente para que pueda verla. Casi me trago la lengua. Es una pieza única, lo cual no era lo que inicialmente tenía en mente. Después de todo, Mel tiene una figura fantástica y debería mostrarla. Mi prometida la presumiría.

Pero este traje de baño... corta atrevidamente a través de sus caderas en un color rojo oscuro, como vino o sangre, haciendo que su piel se vea aún más bronceada de alguna manera, y sus ojos parecen más oscuros. Los recortes en los costados son sutiles pero suficientes para llevar a un corte alto justo debajo de sus pechos naturalmente. Puedo ver el abultamiento de la parte inferior de ellos, la piel suave y las sombras.

Se me hace agua la boca.

Es sin tirantes, mostrando su hermoso cuello y hombros. Siento que mi interés se despierta y lucho por mantener mi rostro inexpresivo.

"Este parece apropiado."

Inapropiado, en realidad, pero ya estoy pensando en la vista de ella emergiendo de una piscina o jacuzzi, con el agua corriendo por su cuerpo.

"¿Hay otro que te guste? El retiro tiene infinitas opciones para nadar o descansar si es algo que te interesa."

Ella me mira tímidamente y con desconfianza, con los brazos cruzados bajo sus pechos, haciendo que se eleven de manera tentadora.

"Tal vez. Déjame..."

Mel desaparece de nuevo en la habitación, esta vez con más entusiasmo. Con un suspiro, me reclino en la silla, cruzo las piernas y espero que lo que sea que se ponga a continuación no me dé un infarto antes de que todo este plan siquiera comience.

En el camino fuera de Boston, el estómago de Mel gruñe.

"¿Tienes hambre?" Pregunto con una sonrisa en los labios. "Podemos salir a cenar."

Ella niega con la cabeza. "No. Aún no, quiero decir. Yo... sé que necesitamos ser vistos y todo, pero me gustaría mantener esto en silencio hasta que lo asimile."

Asiento, respetando su petición. Por mucho que esto sea una calle de doble sentido, debe ser impactante para ella. Apenas un día de empezar un nuevo trabajo, en un lugar nuevo, y ahora necesita fingir convincentemente una relación que hará que mi jefe crea que estamos profundamente enamorados y planeando asentarnos.

El pensamiento me hace doler el estómago. Asentarse. La última vez que consideré asentarse fue con Mel, irónicamente. Cuando era un niño, soñando despierto después de una larga llamada telefónica, preguntándome si era una locura pensar en eso a una edad tan joven. Consideré pedirle que se casara conmigo cuando nos graduáramos de la escuela secundaria, de seguirla a donde quisiera ir. Excepto que ella no me dio la oportunidad.

En el apartamento, le tomo la mano para ayudarla a salir del coche y le pregunto, "¿Puedo entrar? Hay algunas reglas que necesitamos establecer, y algunas cosas que necesitan ser firmadas."

Mel me mira con cautela pero acepta. La sigo a un pequeño y sofocante vestíbulo y subimos un estrecho tramo de escaleras. Ella abre la puerta y se hace a un lado para que pueda entrar al apartamento. Es diminuto, incluso más pequeño de lo que esperaba. Es casi como un estudio, pero puedo ver un dormitorio detrás de dos puertas francesas interiores y un pequeño baño al lado. Al menos hay buena luz.

Pero lo más importante, puedo ver fragmentos de ella por todas partes. Libros apilados en la mesa lateral, una hendidura en el sofá donde se sienta, algunos cuadernos de dibujo abiertos en una mesa de dibujo, que es casi la pieza de mobiliario más sustancial en la habitación.

Ella se sonroja y se coloca frente a sus dibujos, algunos de los cuales están clavados en la pared. Una parte de mí desea inspeccionarlos, pero no quiero hacerla sentir incómoda. Y no estoy aquí por eso.

Sin decir una palabra, le entrego una carpeta.

"Un NDA."

"¿Un NDA?"

"Sí. Esto es un negocio, después de todo. Aunque la relación terminará unos meses después de que asegure la empresa, necesito asegurarme de que esto nunca se haga público—lo que estamos haciendo."

Ella me mira con el ceño fruncido, sus ojos calculadores.

"Estás muy comprometido con esto."

"Lo estoy."

"¿Por qué?"

Con un suspiro, me siento en el borde del sofá. No quiero revelar todo, pero necesito que lo comprenda.

"He estado con Dupont Analytics desde el principio. No hay nadie más adecuado para dirigirla que yo. Si no puedo demostrarle a Roy que puedo comprometerme a algo a largo plazo, se lo entregará a su hijastro."

Zach. El pensamiento de él me enfurece, pero lo contengo, no quiero que Mel lo vea.

"Es tu creación," murmura Mel mientras se hunde en la silla frente a mí.

Mi mandíbula se tensa. Es todo lo que tengo. Pero no se lo diré a ella tampoco. Necesito mantener una barrera. No puedo dejar que se acerque demasiado, no otra vez.

"Es una empresa lucrativa que he pasado la última década construyendo desde cero. Quiero verla crecer más."

Con calma, saco un talonario de cheques del bolsillo interior de mi blazer.

"Supongo que esto es suficiente para asegurar tu participación y tu discreción?"

Hay una breve pausa, pero luego Mel asiente. Sus ojos están fijos en el cheque—la mitad del monto total—y hay tristeza en ellos una vez más. Está velada, pero puedo percibirla. La conozco lo suficiente para reconocer que está ocultando algo. Por un momento, estoy tentado a preguntar si todo está bien. Luego esa noche vuelve a mi mente—el mensaje de voz apresurado. No va a funcionar. Lo siento, Jason. Así, sin más, se fue. Sin explicación. Mi corazón duele de nuevo, pero eso me endurece.

"¿Y crees que tú y yo... hacemos una pareja convincente?"

Otro encogimiento de hombros. Claramente, Mel no piensa mucho en mí, o en la autoridad en general. Eso lo ha dejado claro. Entonces, ¿por qué aceptó el trabajo en una de las oficinas corporativas más grandes del condado?

"Tenemos una historia. Será más fácil fingir."

Otro pensamiento no dicho: Fuimos convincentes una vez; estuvimos enamorados una vez. Podemos fingirlo de nuevo.

Ella mira hacia otro lado, un rubor coloreando sus mejillas mientras sus ojos recorren el NDA.

"Entonces, hay ciertas condiciones aquí sobre la intimidad, supongo? ¿Demostraciones públicas de afecto?"

"Sí. Y, por supuesto, necesitamos tener nuestra historia clara. Todos estarán curiosos sobre por qué Dupont Analytics de repente contrató a mi prometida."

"Sobre eso..." pregunta con curiosidad. "Envié un correo al jefe de recursos humanos esta mañana. Firmaremos una divulgación el lunes, justo antes de irnos al retiro."

"¿Cuánto tiempo tendremos que fingir esto? El retiro dura casi dos semanas, y dudo que el Sr. Dupont se convenza con unos pocos días juntos."

Chica lista. Ahora aparece mi sonrisa.

"Un mes. Dos, como máximo. Para entonces, él ya se habrá retirado, y estoy seguro de que este es el empujón final que necesita para pasármelo a mí. Como dije, he estado aquí desde el primer día; nadie conoce la empresa mejor que yo."

Las preguntas en sus ojos se suavizan. Lo que le he dicho la ha tranquilizado, y suspira, moviendo las bolsas de compras sin rumbo.

"Está bien. Dos meses como máximo. Déjame revisar esto esta noche, y puedo tenerlo firmado para ti el lunes, si estoy de acuerdo con todo."

Lo harás, quiero decir.