Siete

Todos hacemos concesiones, me recuerdo a mí mismo.

No puedo evitar preguntarme qué sacrificó Jason y si valió la pena.

Jason

"Su cita de las 9 a.m., Sr. Shane."

Brett ofrece una sonrisa y se retira de la puerta, revelando a Mel. Ella lleva un par de tacones altos que yo seleccioné, y es evidente que no se siente cómoda con ellos. Entiendo por qué; tienen al menos tres pulgadas de alto, de un tono ciruela oscuro que complementa su piel maravillosamente y hace resaltar su lápiz labial.

Mi atención está firmemente fijada en sus labios. Casi olvido levantarme cuando ella entra. La puerta se cierra con un clic, dejándonos solos.

Por primera vez en años, las palabras de repente me escapan. El pánico se apodera de mí mientras titubeo, y las palabras se quedan atascadas en mi garganta. Entonces mi celular suena con un recordatorio del calendario.

Me recuerdo a mí mismo respirar y relajarme. "¿Te gustaría un café?" Un alivio me invade, y curiosamente, Mel también parece aliviada. Sus ojos recorren la espaciosa oficina, y de repente me doy cuenta de su incomodidad en este lugar.

"Sí, suena bien."

Un folder está apretado contra su abdomen, presumiblemente conteniendo el NDA, aunque nunca me envió mensajes con preguntas o para aclaraciones. Con suerte, su firma adorna la última línea. Con suerte, aquí es donde mi frenética búsqueda para proporcionar a Roy una razón convincente para confiarme la empresa finalmente culmina.

Mantengo la puerta abierta y contengo la respiración mientras Mel pasa. Brett nos observa con una expresión ligeramente sorprendida. Rara vez salgo de mi oficina cuando alguien viene a visitarme, prefiriendo mantenerlos dentro de mi dominio. Pero para que esto parezca auténtico, Mel debe ser la excepción.

Tomamos el ascensor hasta la planta baja y comenzamos la larga caminata hacia el vestíbulo. Es un ascensor diferente al que usan los empleados, lo que nos otorga algo de privacidad. Disfruto de la soledad, que me permite recuperar la compostura. Me doy cuenta de que estar cerca de Mel me hace sentir un poco mareado, pero de una manera extrañamente adictiva.

Los pasillos están tranquilos, ya que la mayoría de las personas ya están instalándose en su jornada laboral. Pocas personas nos prestan atención, gracias a mi reputación.

Entonces un hombre dobla la esquina. Lo reconozco al instante y rápidamente aparto a Mel hacia un nicho.

Ella jadea y tropieza contra mí. Giro a ambos y la presiono contra la pared en las sombras. Su aroma me envuelve, su cabello me hace cosquillas en el cuello mientras agarro su cintura.

"Quédate quieta," susurro antes de descender para capturar sus labios. Hay un pequeño jadeo, que respiro con avidez mientras profundizo el beso. Siento su cuerpo debilitarse ligeramente mientras se aferra a mis hombros para apoyarse. Esos tacones, esos malditos tacones... nos tienen casi perfectamente igualados en altura.

Mi mente se pierde en fantasías sobre ese lápiz labial, también, y las marcas que dejará en ambos. Me absorbo tanto en pasar mi lengua por su labio inferior que olvido por completo el propósito de esta farsa.

"¿Jason—?"

Roy está comprensiblemente sorprendido.

Me aparto y miro a la derecha, donde el anciano está congelado en el pasillo. Sus ojos se entrecierran detrás de sus gafas de montura de alambre mientras dirige su mirada hacia Mel. Aflojo mi agarre en su cintura mientras me alejo.

"Roy. Lo siento."

Tomo la mano de Mel, ignorando la mirada desconcertada que me lanza, una desesperada solicitud de explicación.

"Esto no es lo que parece," digo.

Él sigue pareciendo algo indignado. Soy consciente de que esta es una imagen que nunca anticipó encontrar, especialmente no de mí.

"Permíteme presentarte a mi prometida, Mel Atkinson."

Mel parpadea, y es como si instantáneamente enmascarara sus emociones. Ajusta su expresión a una de modesta y educada deferencia mientras extiende su mano para estrechar la de Roy.

"Lo siento, Sr. Dupont. Aún no nos han presentado. Entiendo que esto debe ser una sorpresa."

"Sin duda lo es," dice Roy, logrando una risa forzada. "Una prometida. ¿Has estado guardando este secreto, Jason?"

Él lleva una sonrisa amigable, pero la rápida mirada que me lanza hace que mi estómago se llene de aprensión. Aún no está completamente convencido.

"Es un desarrollo reciente, y preferimos mantenerlo discreto, por varias razones," respondo. Meto las manos en los bolsillos, balanceándome casualmente sobre mis talones. "De hecho, estábamos a punto de tomar un café. ¿Te gustaría acompañarnos? Te explicaré todo."

Mel le lanza una sonrisa encantadora, y él acepta, pareciendo algo aturdido. Los tres nos dirigimos al vestíbulo y nos encaminamos al café. Termino pagando una pequeña fortuna por dos cafés y un té. Mel sostiene su taza de café, su mirada fija en el vapor que se eleva.

"¿Aún no hay anillo, Shane?" bromea Roy.

Miro a Roy, quien está escrutando mi rostro, buscando cualquier señal de engaño o vulnerabilidad.

"Oh," interrumpe rápidamente Mel, mirando entre nosotros. "Es porque, bueno, no queríamos que nadie lo supiera todavía."

Un ceño fruncido se forma en la frente de Roy, así que intervengo para aclarar.

"Mel ha sido nombrada recientemente como nuestra jefa de marketing. Cuando estaba considerando el puesto, contemplamos nuestras opciones. Ya lo he discutido con Recursos Humanos," le aseguro, habiéndolo hecho esta mañana tan pronto como llegó Valeria, la jefa de Recursos Humanos. "Todo es oficial y transparente."

Le doy a Mel una sonrisa sutil y sugerente que hace que sus mejillas se sonrojen. Ya sea que sea una excelente actriz o aún esté sorprendida por ese beso, está por verse. Mi mirada baja a sus labios.

"Excepto por el incidente en el que entraste," añado con una sonrisa. "No puedo controlarme a su alrededor."

Roy sacude la cabeza, sonriendo a ambos. "Si Recursos Humanos lo ha aprobado, entonces estoy seguro de que has manejado la situación adecuadamente, Jason. Solo estoy sorprendido, considerando todas nuestras discusiones..."

Entiendo el ángulo desde el que se acerca. ¿Por qué no me informaste sobre el compromiso? ¿Por qué mantenerlo en secreto cuando expresé mi interés en tu futuro y planes?

"Normalmente mantengo mi vida personal y profesional separadas," ofrezco, aunque está lejos de la verdad. Tengo poca privacidad en mi vida. Pero Roy no es consciente de esto; solo lo sospecha.

"Entonces, la has estado ocultando," deduce Roy. Le da a Mel una sonrisa amable, a la que ella responde instantáneamente con calidez. Al menos no tiene que fingir que le agrada. Roy es una de las personas más auténticas y benevolentes que he conocido.

Por eso me siento culpable por engañarlo.

"Sí, conoces mi historial de citas, Roy. Lo que tenemos—lo que compartimos—quería estar seguro. Y quería asegurarme de que ella dijera que sí."

Tomo la mano de Mel, acariciando suavemente sus nudillos. Ella aún no lo sabe, pero tengo un anillo en mi oficina. Tenía la intención de dárselo después de esta conversación, aunque no anticipaba la llegada de Roy.

¿Le gustará?

En última instancia, no importa.

"En realidad," interrumpe Mel, "probablemente debería regresar a mi piso. Necesito reunirme con el equipo de redacción para asegurarme de que el contenido para las nuevas páginas del sitio web esté listo."

"Por supuesto, claro," responde Roy, luciendo complacido pero aún algo escéptico. "Fue un placer conocerte, Mel. Ojalá hubiera sabido de ti antes, pero Jason siempre ha sido reservado."

Me lanza una mirada cómplice, y Mel me lanza una mirada curiosa.

"Jason, si quieres, puedes acompañarla de vuelta," sugiere. "Estoy seguro de que mantendrás cualquier interacción futura profesional. Y no olvides, tenemos esa presentación con Chiron Healthcare más tarde hoy."

Con una sonrisa agradecida, me levanto y sigo a Mel, manteniendo una distancia respetable entre nosotros. Es suficiente para evitar parecer demasiado apegado, pero también claro para cualquiera que preste atención que hay una conexión entre nosotros.

Una vez que estamos de vuelta en el pasillo tenuemente iluminado, Mel se gira para enfrentarme. "¿Qué fue eso?"

"La ejecución del paso uno: hacer pública nuestra relación."