Capítulo 1

POV de Christina

¡Zas!

La cabeza se me fue de lado, la visión se me nubló y la piel me ardió como si alguien me hubiera marcado con un hierro al rojo vivo.

Alcé la vista y me encontré con los ojos furiosos de Niall.

Mi pareja destinada acababa de pegarme.

Hace tres minutos, estaba soñando despierta con redecorar esta ridículamente cara casa de la manada. Hace dos minutos, tiré sin querer un portarretratos en su habitación. Una foto de mi hermana.

Ahora la sangre me rugía en los oídos: aguda, humillante. Akira rugió dentro de mí, una tormenta de traición que me cortó la respiración.

—¿La rompiste? —escupió Niall—. Esta era la única foto que tenía con Beatrice. Tu maldita celosía me enferma.

—¿Estás jodidamente loco? —apreté los dientes.

—¡No, la retorcida eres tú! —rugió—. Ya acepté casarme contigo, ¿qué más quieres? ¡Beatrice se fue por tu culpa! ¡Porque tú me obligaste a aceptar el vínculo de pareja!

El odio en sus ojos dolió más que cualquier bofetada.

—¡Ella era tu hermana! ¿Y ahora codicias lo que era de ella? No vas a parar hasta borrar todo rastro suyo, ¿verdad? —dijo, lleno de rabia, mientras me empujaba hacia atrás, contra la mesa de centro.

Caí sobre el vidrio roto. Un dolor agudo me atravesó la palma, y mi sangre se esparció sobre la sonrisa perfecta de Beatrice.

Qué amargamente apropiado.

La mejilla me latía. La mano me sangraba. Pero nada dolía tanto como asumir que mi supuesta pareja jamás me había amado.

—No fui yo —dije, un último intento de razonar—. Yo nunca forcé este vínculo de pareja contigo. Nunca le pedí que se fuera.

Lógicamente, entendía por qué alguien podría culparme.

En mi decimoctavo cumpleaños me transformé y me di cuenta de que Niall era mi pareja destinada. Estúpidamente, lo escribí todo en mi diario. Planeaba decírselo cuando volviera de su viaje de negocios. Si no podía aceptarme, estaba preparada para el rechazo.

Pero Beatrice encontró mi diario y lo hizo público.

La privacidad no significaba nada para ella. Difundió mi diario ante todos en la manada Crescent.

Me humillaron públicamente como la patética suplente que se atrevió a aspirar por encima de su posición al Alfa perfecto de su hermana perfecta.

Luego Beatrice se fue generosamente al extranjero, dejando una carta en la que decía que había descubierto mi secreto y que había decidido dejarlo ir y permitir que él fuera mío.

Su generosidad era tan real como la de alguien que se muestra generoso con una tarjeta de crédito que no es suya.

Y yo era la villana que había alejado a la princesa perfecta de la manada Crescent.

Para mi familia, yo era una jugadora largamente ignorada a la que, de pronto, promovían al equipo titular: un cambio estratégico que ahora estaba obligada a agradecer. A mis padres no les importaba realmente cuál de sus hijas se casara con Niall, sólo que se sellara la alianza entre manadas. Aunque Niall literalmente me hubiera arrancado el corazón, mis padres le habrían dado servilletas para que se limpiara.

Era como si mis padres siempre me hubieran odiado. Por más que superara a Beatrice en el entrenamiento, siempre encontraban excusas para ella y defectos en mí. Yo era amarga, desagradecida, alguien incapaz de valorar a su querida hermana.

Mis dedos se cerraron en torno al anillo de compromiso. Este patético símbolo de nuestra farsa de apareamiento.

Lágrimas calientes me nublaron la vista. Parpadeé rápido para contenerlas.

Salí disparada hacia la puerta y me fui antes de que las lágrimas cayeran.

Niall me agarró de la muñeca para detenerme.

—Límpialo.

—¿Qué? —lo miré incrédula, necesitando confirmar que había oído bien.

—Rompiste el portarretratos. Recoge los pedazos —ordenó, helado.

Lástima que nunca fui buena para seguir órdenes.

—No —alcé la barbilla. Cero concesiones.

La mandíbula se le tensó.

—¿Estás segura de que quieres hacer esto, Christina?

—Sí. Dije que no —lo sostuve la mirada sin pestañear.

Si amar significaba triturar mi autoestima hasta hacerla polvo, entonces al diablo con el amor.

El aire entre nosotros chasqueó, la tensión subiendo como una tormenta. Se inclinó hacia mí, la furia ardiéndole en los ojos.

—Última oportunidad. Desobédéceme y terminaré este vínculo aquí mismo...

—Nosotros ya terminamos —lo interrumpí.

El impacto se le congeló en el rostro.

Por un momento, el aire quedó inmóvil.

No había esperado que yo realmente lo dijera.

Me zafé el brazo, el aliento entrecortado mientras una chispa de esperanza de escapar se encendía… sólo para que me sujetara de nuevo, con un agarre que dejaba moretones, los ojos ardiendo con algo muy cercano al odio.

—¡Esto es culpa tuya, Christina! —gruñó Niall, con el tono de un enemigo jurado más que del compañero al que el destino me había encadenado.

—Yo, Niall Granger, Alfa de la Manada Pelaje Helado, te rechazo…

—¡Cierra la maldita boca! —solté.

Si alguien iba a terminar este vínculo, iba a ser yo.

Clavé la mirada en la suya, sin pestañear.

—Tú no tienes derecho a rechazarme. Yo te rechazo a ti, Niall. Ahora acéptalo.

El mundo pareció partirse en dos.

Akira aulló dentro de mí, un lamento agudo de pérdida, mientras una agonía abrasadora me desgarraba el pecho al deshacerse el vínculo hebra por hebra.

Su mandíbula se tensó, pero forzó las palabras a través de los dientes apretados.

—Acepto tu rechazo. Ahora limpia tu desastre y arregla la maldita foto.

Me temblaban las manos al levantar el marco hecho añicos, los pedazos clavándose en mi piel, mi sangre manchando el vidrio. Rompí la foto por la mitad, arrancando su rostro del de mi hermana, como si cortara cualquier último lazo.

Sin dudarlo, levanté la mano y le di una bofetada fuerte en esa cara irritantemente guapa y arrogante. El chasquido resonó entre nosotros.

Me incliné hacia él, dejándole ver el fuego en mis ojos.

—Ahora —sisée—, se acabó…

El silencio fue absoluto.

La palma me ardía, pero oh, la satisfacción casi apagaba el dolor de mi pecho.

Niall retrocedió tambaleándose, el impacto cruzando por sus ojos.

No era por el dolor, sino por darse cuenta de que la chica dócil a la que había despreciado ya no existía.

Sonreí con frialdad.

—Adiós, Niall. Ve a adorar tu santuario a Beatrice.

Y salí de aquel infierno asfixiante con la cabeza en alto.

Prefería ahogarme en mis propias lágrimas antes que dejarle ver una sola gota más.

Cuando llegué al estacionamiento, el aire frío de la noche me golpeó la cara, pero un dolor abrumador se estrelló sobre mí como una ola gigante.

Joder, nadie me había dicho que romper el vínculo de compañeros iba a ser tan insoportable.

Era como si me rebanaran el corazón en trocitos y se lo sirvieran a Hannibal Lecter. Seguramente lo disfrutaría con un buen Chianti y unas habas.

Me acurruqué en el asiento del conductor, el sudor frío escurriéndome por la cara.

Akira yacía débil dentro de mí, gimiendo:

—¡Es tan jodidamente extraño! Como si alguien hubiera metido la mano en mis tripas y hubiera arrancado algo a puñetazos.

No podría estar más de acuerdo.

Quería encontrar a mi madre; ella seguramente sabría cómo aliviar este tipo de dolor.

O quizá cualquier criatura en dolor piensa instintivamente en su madre.

Mientras dudaba entre enviar un enlace mental o hacer una llamada, mi teléfono vibró.

Tenía la vista tan nublada que torpemente deslicé el dedo para contestar.

—¡Chrissy, debes estar loca! —gritó mi madre—. ¡Cómo te atreves a humillar así a Niall! ¡La alianza de la manada está arruinada!

—Mamá, él me rechazó —dije débilmente—. O sea, formalmente. Además, me pegó. Así que está ese pequeño detalle.

—Él… ¿qué? —Por una vez, sonó sorprendida.

La voz de mi padre irrumpió:

—No seas dramática. ¿Después de todo lo que Beatrice sacrificó por ti? Le pedirás disculpas a Niall de inmediato y le suplicarás que se case contigo, ¡o ya no serás bienvenida en nuestro territorio!

Colgó antes de que pudiera responder.

Me quedé mirando el teléfono, atónita, con las palabras de mi padre resonando en mi cabeza.

No un “¿Estás bien?”. No un “Vamos a buscarte”.

Solo amenazas de expulsarme de la manada.

¿Por qué, por más que me esforzara, no lograba ganarme ni una migaja de su aprobación? Rechazada por mi compañero y muriéndome de dolor, y todo lo que mis padres podían pensar era en la alianza de la manada y en mi puta hermana que había desaparecido, ¡Dios sabe dónde!

Beatrice no tenía que hacer nada, y aun así era su joya preciada.

¿Así que esto es todo?

El día en que rompí el vínculo de compañera con mi compañero destinado, por fin entendí que mis padres nunca me habían querido.

Eso hizo añicos mi último y patético anhelo por el amor de mis padres.

Basta.

Había terminado de intentar ganarme un cariño que jamás me darían.

Había terminado de ser la hija de repuesto conveniente.

Iba a recuperar el respeto por mí misma que había perdido hacía mucho, y iba a liberarme de este compromiso, sin importar las consecuencias.