Capítulo 6

POV de Christina

¿Qué?!

—No hablas en serio —por fin encontré la voz.

—Hablo completamente en serio —respondió, como si estuviera anunciando un informe financiero trimestral—. Acabo de regresar de Europa. He sido Alfa de mi manada desde hace un tiempo, pero aún no tengo Luna.

Se acercó, con la energía de su lobo irradiando un poder que hizo que Akira gimiera dentro de mí.

—Los Alfas sin pareja se consideran volátiles, agresivos. Pero con una compañera y cachorros… —una sonrisa fría rozó sus labios—. La gente nos ve como centrados. Prudentes. El consejo prefiere a sus líderes de manada… domesticados.

Me quedé en silencio.

Hacía dos días había jurado que llevaría a casa a alguien mejor que Niall.

Alguien lo bastante impresionante como para silenciar a mis padres.

Ahora, el universo había enviado una respuesta… solo que envuelta en una gruesa capa de ironía.

Pero yo lo sabía.

El matrimonio no debería ser así.

Ya había pasado por un compromiso sin amor una vez.

Lo único que dejó fue una casa llena de silencio, intimidad hueca y una lenta y brutal erosión de mi amor propio.

Abrí la boca para decir que no.

Pero en ese momento sonó mi teléfono.

El tono agudo cortó la quietud como un cuchillo.

Miré la pantalla y sentí como si una bomba hubiera explotado en mi pecho.

Franklin Vance.

Mi padre.

El Alfa de la manada Crescent, cuya palabra era absoluta en nuestra casa.

Lo miré a él, a su rostro tan familiar como distante, y luego volví a mirar mi teléfono.

Y por fin dije las palabras:

—No puedo aceptarlo.

Salí de la suite del hotel, con el tono de llamada todavía chillando.

Contesté, no porque quisiera, sino porque lo necesitaba.

—¿Dónde diablos estás? —la voz de mi padre estaba llena de ira—. Tus acciones se reflejan en toda esta manada. ¿Entiendes el riesgo estratégico que has creado?

Ahí estaba. No un “¿estás bien?”, sino un “¿cómo has dañado nuestra cartera de inversiones?”.

—Llegaré pronto —dije con frialdad, colgando antes de que pudiera empezar a calcular el valor depreciado de su hija.

Le di al chofer la dirección de mis padres y me dejé caer en el asiento trasero, como alguien preparándose para una ejecución pública.

Bien. Terminemos con esto.

Mi vecino, alias mi aventura de una noche, probablemente estaba loco.

Pero todavía quedaba una gota de valor inducido por el alcohol en mi sangre. La vieja Christina, desesperada por la aprobación de la manada, aún no había vuelto a arrastrarse hasta mí. Tenía que moverme rápido.

La casa de la manada se alzaba en el centro del territorio Crescent, en ese tipo de barrio residencial que no daba la bienvenida a nadie que no pudiera rastrear su línea de sangre tres generaciones atrás.

Nada de visitas humanas. Nada de rebeldes. Solo una política de “sangre pura” formulada con elegancia.

Frente al portón de hierro forjado, respiré hondo. Me sentía como una boxeadora entrando al ring. Hombros cuadrados, barbilla en alto y la armadura emocional bien asegurada.

En cuanto entré al salón, pude sentir la emboscada.

Mi padre, el altísimo y todopoderoso Alfa Franklin, estaba sentado solo en su sillón de cuero, con la misma expresión que seguramente usaba al dar órdenes a lobos subordinados.

A su lado, mi madre, Caroline, con su cabello perfecto y su collar de perlas perfectamente alineado.

A su izquierda, Niall sentado en el sofá, solemne y taciturno, como si esperara que un tribunal de la manada le indicara su siguiente pose.

¿Y a la derecha?

Beatrice, obviamente.

Solo faltaban una estaca de plata y un verdugo.

Esto era un juicio.

Yo era la acusada.

Y el veredicto ya estaba escrito.

Mi padre atacó primero.

—¿Qué te tomó tanto tiempo? Esta manada no funciona según tu horario —su voz era fría.

—Tráfico —mentí.

Si les contaba que acababa de escapar de un Alfa envuelto en una toalla que me estaba proponiendo matrimonio, me encadenarían con plata.

—¿Y bien? ¿Para qué estoy aquí? —mi tono era puro hielo.

Nadie respondió.

No hasta que Niall se puso de pie, todavía con una venda cruzándole la frente.

Verlo con ese aire de estar vagamente herido me dio una pequeña y sombría satisfacción.

—Hice que sacaran tus cosas de mi casa de la manada —dijo despacio, empujando una pequeña valija con el pie—. Ahí está todo.

La miré fijamente.

Una única valija de mano. Cuatro años de compromiso, y lo único que tenía para mostrar era un equipaje lo bastante pequeño como para ir en el compartimento superior de un vuelo barato.

Metáfora perfecta de mi importancia en su vida.

La rabia me subió por la garganta, pero la tragué.

—Gracias —dije, sin inflexión—. Eso es... muy considerado.

Agarré la ridícula valijita y me di la vuelta para irme.

Vamos. Nadie convoca una reunión familiar a gran escala solo para devolver una valija. Lo sabía bien. Se trataba de humillarme. De ponerme en mi lugar.

Ellos eran la familia de verdad.

Yo siempre había sido la de afuera, tolerada solo cuando necesitaban a alguien a quien culpar.

—Espera —dijo mi padre.

Me detuve. No me giré.

Cruzó los brazos y sonrió.

—Ahora que Beatrice ha vuelto —dijo—, y dado que tú y Niall terminaron, tenemos que definir la postura pública de la manada.

Solté una risa corta, sin humor. Me giré despacio, dejando que el sarcasmo se deslizara por mis labios.

—Por favor, planeen lo que quieran. No es como si alguna vez hubieran pedido mi opinión.

—Antes sí la pedíamos —replicó—, cuando todavía eras la hija sensata. La que tenía potencial.

Se acercó.

—Eres demasiado emocional, Christina. Tu inseguridad te volvió paranoica: acusando a Niall, intentando controlarlo. Rechazaste a tu pareja destinada, y eso fue lo que destruyó la relación.

Sus palabras eran cuchillas.

Ligeras en el tono. Implacables en el efecto.

—Así que esto es culpa tuya. Y tú se lo anunciarás a las demás manadas. Les dirás que te enamoraste de otro. Que por eso rechazaste tu vínculo de pareja destinada.

Me quedé helada.

Algo se desgarró dentro de mi pecho, como si lo hubieran arrancado con las manos.

Los miré, a todos—mis padres, Niall, Beatrice.

Tan tranquilos y calculadores.

Como un guion que hubieran ensayado durante semanas.

¿Qué había hecho para merecer esto?

¿En qué momento me había equivocado tanto?

Miré a Niall, esperando algo. Ni siquiera sabía qué exactamente. ¿Un atisbo de decencia? ¿Un momento de valentía? Pero no había nada. Solo esa expresión de privilegio mirándome, sin arrepentimiento y satisfecha de sí misma.

Esto era absolutamente un delirio.

—No, me niego a hacer esa declaración —estallé—. La aventura de Niall y Beatrice me causó un dolor insoportable, debilitó a mi loba. Akira y yo casi no podemos percibir los olores ya. Y los dos saben que eso significa que tendré dificultades para vincularme con cualquier nueva pareja.

Estaba lista para salir de ahí dando un portazo.

Pero fue entonces cuando mi padre por fin se puso de pie.

Como un juez preparándose para leer la sentencia.

—No tienes que preocuparte por encontrar a alguien nuevo —dijo con absoluta firmeza—.

Ya hicimos arreglos. Mientras sigas siendo parte de esta manada, tienes valor, ¿no?

Miré a Franklin con furia.

En su mente, mi valor consistía en casarme con algún Alfa para traer recursos a la manada.

A la mierda con eso. Yo tenía mi propia carrera para demostrar mi valía.

—Tiene toda la razón, Alfa Franklin. Mientras esté en esta manada, soy valiosa—como su mercancía estrella para subastar —mi voz era dulce como veneno—. Qué brillante hombre de negocios es, vendiendo a su propia hija. Lástima que su mejor producto acaba de renunciar.

Y con eso, salí furiosa.