Capítulo 7

Perspectiva de Christina

No debo de ser su hija.

¿Cómo si no podrían mis propios padres tratarme como a una omega desechable cuando llevo la misma sangre Crescent que Beatrice?

Akira, mi loba, gruñó dentro de mi mente.

—No nos merecen, Chrissy.

En cuanto regresé a mi departamento, me dejé caer en la cama. No me moví hasta que mi teléfono empezó a sonar.

Era Ysolde.

—¿Te saltaste la noche de cena familiar? —preguntó antes de que pudiera siquiera saludar—. Tu padre acaba de llamar a mi papá y ha estado preguntando a casi todos los miembros de la manada Carlisle, exigiendo saber si te estabas escondiendo conmigo.

—Pues hola para ti también —me quejé—. Y no, no me estoy escondiendo. Estoy llevando a cabo una retirada táctica después de declarar mi independencia.

—¿Qué pasó? Espera, no me digas. ¿Niall hizo algo espectacularmente estúpido otra vez?

No esperé a que siguiera especulando, simplemente solté todo de golpe. La pelea final con Niall. Mis padres obligándome a confesar en público que había “engañado”.

Y, sí… también le conté lo del encuentro de una noche.

Omití la propuesta.

Ysolde soltó un aullido tan fuerte que tuve que apartar el teléfono de mi oído.

—¿Tuviste un encuentro de una noche con tu vecino? ¿Con el que parece sacado de un anuncio de Calvin Klein? ¿Y no me mandaste ni una sola foto?

Puse el teléfono en altavoz y lo lancé sobre el sofá.

—No es solo guapo, Ysolde. Es un Alfa.

—¿Un Alfa? —su voz alcanzó un tono que solo los perros o los hombres lobo podían oír—. ¿De qué manada?

—No lo sé. No es que le preguntara por sus credenciales de manada mientras se quitaba mi…

—No te atrevas a quedarte ahí, Christina Vance. Detalles. Ahora.

Me tapé la cara con una almohada.

—Eres la peor mejor amiga en la historia de las amistades entre hombres lobo.

—Y tú estás esquivando el tema —replicó.

Sí, lo hacía.

Nunca le escondía nada a Ysolde. Ni siquiera cuando Niall empezó a mostrar su verdadera cara el año pasado. Ni siquiera cuando Beatrice “accidentalmente” arruinó mi portafolio antes del concurso de diseño.

Pero anoche…

Me acosté con un hombre cuya manada no podía identificar. Solo para lavar el recuerdo de Niall de mi piel—por un minuto, una hora, una noche. Lo que fuera necesario para sentirme libre otra vez.

—Al menos dime algo —insistió Ysolde—. ¿Sus lobos se reconocieron? ¿Algún… tirón de apareamiento?

Mi mano fue, sin pensarlo, a mi cuello, donde sus dientes habían rozado mi piel.

—No lo sé —murmuré—. Akira estaba… inusualmente callada.

—Santa diosa de la luna —suspiró Ysolde—. Tienes que averiguar quién es.

—Lo que tengo que hacer es descubrir cómo lidiar con mis padres intentando subastarme al siguiente Alfa disponible ahora que Niall me ha rechazado.

Ysolde se quedó en silencio un momento.

—Sabes que siempre tienes un lugar con nuestra manada si las cosas se ponen feas.

Tragué con dificultad.

—Gracias —logré decir—. Puede que lo necesite antes de lo que crees.

Miré la hora y solté una maldición.

—Tengo que ir a trabajar.

Ahora que mis padres habían dejado claro que yo era tan útil como un gato sin garras en una cacería, mi trabajo era lo único que no podía permitirme arruinar.

Por supuesto, ellos creían que trabajaba como barista en Ground & Pound.

En su cabeza, una vez unida a Niall, yo debía quedarme en casa a tiempo completo: una Lunita perfecta, sin más ambiciones que la política de la manada y parir cachorros eventualmente.

No tenían idea de que en realidad yo era la diseñadora de joyas estrella en ascenso de Nyx Collective.

La cafetería era solo mi tapadera, mi forma de explicar adónde desaparecía todos los días sin revelar que estaba haciendo algo que mis padres controladores considerarían por debajo de ellos.

Arrastré mi cuerpo agotado hasta Ground & Pound, ya planeando mi ruta de escape hacia mi estudio después.

—Chrissy.

Mi jefe, Benny, me saludó como si yo fuera una inspectora de Hacienda con una orden judicial: nervioso, sudando, prácticamente gimiendo.

—No necesitas estar aquí hoy. Justo estaba a punto de llamarte… —Se quedó mirando el piso como si fuera a abrirse y tragárselo—. Ya no estás en el horario.

Mi loba erizó el lomo.

—¿Cómo dices?

—Te han… despedido. Lo siento mucho. Yo no quería, pero… —Por fin alzó la vista, los ojos muy abiertos de auténtico miedo—. Tu padre vino por aquí.

El estómago se me hundió más rápido que una piedra en un lago.

—Dijo que haría que todos los hombres lobo de Highrise nos boicotearan si te mantenía en plantilla —Benny no podía captar el olor de la política de manada, pero incluso él sabía que el Alfa Franklin no era alguien con quien meterse—. Lo siento. No pude hacer nada.

—Solo es un Alfa, Benny. No el Rey Alfa de todas las manadas.

—Puede que no, pero tiene a la manada Creciente comiendo de su mano. Y ellos son la mitad de nuestra clientela.

Respiré hondo. Gritarle a Benny no serviría de nada. No era culpa suya.

Antes de que Akira pudiera empujarme a hacer algo estúpido, como cambiar de forma allí mismo y destrozar la máquina de espresso, salí furiosa.

No odiaba ese trabajo. Ser barista solo era mi coartada.

Lo que de verdad pagaba mis cuentas, lo que nadie en mi manada sabía salvo Ysolde, era mi trabajo de diseño de joyería.

Desde que era cachorro, mi padre me había dicho que era promedio. Común. Nada especial. Cada vez que intentaba brillar, me arrastraba de nuevo a la sombra de Beatrice.

Al final, aprendí a esconderme. Enterré mi ambición, me puse plumas grises.

Así que no, no me importaba perder el trabajo en la cafetería.

Lo que me enfurecía era que esto era claramente una jugada de poder. La influencia de mi padre estaba por todas partes.

Era su castigo. Su respuesta a que yo hubiera rechazado a Niall. A que hubiera rechazado el arreglo que había unido a nuestras manadas. Pero Beatrice ya había ocupado mi lugar en este matrimonio ridículo. ¿Por qué no podía simplemente dejarme en paz?

Me estaba mandando un mensaje: —No puedes alejarte de los planes de la manada. Puedo destruir cualquier independencia que creas haber ganado con solo una palabra—.

Si pensaba que iba a volver arrastrándome, panza arriba como antes, rogando por la aprobación de la manada...

Podía irse a aullar a la luna.

Ya no era su cachorra obediente.

Había terminado de jugar a la hijita buena.

Treinta minutos después, empujé la puerta principal de la casa de la manada.

Sin tocar. Sin anunciarme por el vínculo mental de la manada. No me importaba.

Había venido preparada para empezar la segunda ronda de nuestra disputa familiar.

Lo que encontré fue algo mucho peor.

Mis padres estaban sentados en el sofá, bebiendo vino rojo sangre que valía más que mi alquiler, riéndose —riéndose de verdad— con un hombre al que no reconocí.

La escena era de postal. Como si acabaran de salir de Cómo organizar la cena perfecta para Alfas-de-pacotilla.

Él era una versión barata y grasienta de un viejo jefe de manada. Traje a medida, camisa abierta demasiado abajo, dejando ver una mata de vello en el pecho que parecía pegada encima, como decoración navideña mal puesta. Todo en él estaba exagerado: los dientes blanquísimos, la sonrisa pulida e inútil.

—Cariño —gorjeó mi madre—, ven a conocer al señor Leonard Shaw, Alfa de la manada Cumbres de Plata. Un verdadero lobo hecho a sí mismo. Hay tanto que podrías aprender de él, sobre cómo convertir el talento de lobo en verdadero éxito para la manada.

Me golpeó como una bala de plata en la cara.

Leonard sonrió de oreja a oreja. Sus ojos fueron directo a mi cuello, buscando marcas de apareamiento.

—Encantado de conocerla, señorita Vance —dijo—. Espero que pronto podamos correr juntos. Siempre disfruto tomar bajo mi ala a lobas jóvenes. Especialmente a las hermosas y sin pareja como usted.

No me molesté en ocultar mi expresión.

No era asco. Era la mirada que un lobo pone justo antes de arrancar una garganta.

Prácticamente estaba babeando.

Podía oír a su lobo aullando cantos de apareamiento en su cabeza.

—Christina —me advirtió mi padre con ese tono de amenaza—, no seas grosera. Muestra al señor Shaw el debido respeto como Alfa.

No me moví. Ni siquiera parpadeé.

La risa de mi madre sonó aguda y quebradiza, como un zorro atrapado en una trampa.

—Las lobas jóvenes son tan temperamentales hoy en día, ¿no cree? —le dijo a Leonard, con el tono ensayado de una Luna que intenta apaciguar a un Alfa.

Leonard solo lo desestimó con un gesto.

—Me gusta una hembra con carácter. Hace la caza más interesante.

Sí, y a mí me gustan los cazadores que no usan balas de plata. No todos podemos conseguir lo que queremos.

Y mi padre, el mismo hombre que me había dicho —nosotros nos encargamos de todo— hacía apenas unos días, ahora asentía a Leonard como un recepcionista de hotel esperando una buena propina.

Entonces lo entendí.

Esto no era una presentación.

Era una ofrenda.

Yo era el sacrificio en exhibición esa noche.

No se trataba de conocer a un «prometedor macho Alfa», sino de una negociación de alianza entre manadas. Me estaban vendiendo como una hembra de cría con dote incluida.

Cuando Leonard por fin se fue, me di la vuelta para enfrentarles.

—¿Qué demonios fue eso?

Mi madre alzó su copa de vino y dio un sorbo triunfante.

—Eso —dijo— era tu futuro compañero.