Capítulo dos: Sin opción

—El señor Astor vendrá a recogerla para el registro del matrimonio mañana, señorita Emma. El atuendo y cualquier otra cosa que pueda necesitar están en la caja, por favor esté lista a las 9 a.m.—dijo el hombre, con la mirada fija en Emma.

Había venido a hacer los arreglos con su padre. Parecía ser un asistente personal de los Astor o algo similar.

—La deuda de su padre ha sido saldada. Y todos los demás preparativos han sido hechos. Esperamos tener una buena colaboración.

Después de asegurarse de que había terminado con lo que tenía que hacer, se levantó y extendió la mano hacia Emma.

Ella se inclinó para estrechar su mano y lo observó partir. Emma se deslizó cansadamente en el suave sofá de tres plazas, el cansancio se filtraba en sus huesos. Sus pensamientos giraban con un tornado de preguntas, cada una más intimidante que la anterior.

¿Cómo era realmente Jason? El hombre con el que se iba a casar parecía un misterio, sus verdaderas intenciones enterradas bajo una máscara de encanto. No podía evitar la sensación de incomodidad que permanecía en el aire. ¿Sería él tan indiferente a su próximo matrimonio como ella temía?

¿Y cómo manejaría un matrimonio sin amor o unilateral? La mera idea de pasar sus días atrapada en una relación sin amor le provocaba un escalofrío. El matrimonio debía ser una celebración del amor, un lazo construido en la pasión y la devoción. Pero para ella, parecía como caminar hacia un espacio en blanco.

El sonido de los pasos de su padre bajando las escaleras la sacó de sus tormentosos pensamientos. Su presencia le trajo una breve sensación de consuelo, un recordatorio de que no estaba sola en este camino aterrador.

—Emma, ¿te estás preparando? El matrimonio se registrará mañana—declaró al entrar en la sala, su voz llena de entusiasmo y miedo. —Lo siento, Emma...

—Está bien, papá—lo tranquilizó, ofreciendo una pequeña sonrisa mientras se acercaba y tomaba suavemente sus manos. —Después de todo, estoy haciendo esto por nosotros, ¿verdad? Por nuestra familia, por nuestro futuro.

Los ojos de su padre se llenaron de lágrimas no derramadas, sus emociones fuertes y reales.

—Te adoro, papá. Por favor, no te preocupes demasiado—dijo, su voz llena de una combinación de calma y ansiedad. —Y además, me casaré con Jason Astor. ¿Te das cuenta de cuántas chicas ahí fuera matarían por eso?—bromeó, esperando aliviar el ambiente sombrío con un poco de humor.

Su padre intentó una débil sonrisa, las líneas de preocupación grabadas firmemente en su rostro envejecido.

—Sí, querida, lo sé—murmuró, su voz gruesa de pena. —Pero tu felicidad es lo único que me importa.

Sí, ese era su objetivo final. Proteger a su padre de la tristeza, protegerlo de las duras realidades de la vida. Él había sido su roca durante los últimos 25 años, su fuente constante de fortaleza en un mundo lleno de incertidumbre.

Lo envolvió en un abrazo cercano, buscando consuelo en su cálida presencia. En ese pequeño momento, encontró la fortaleza para enfrentar lo que le esperaba.

—Hagámoslo, papá—dijo, la determinación corriendo por sus venas mientras se preparaba para emprender la aventura que la aguardaba.

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Un elegante Lamborghini negro se detuvo frente a la gran mansión. El conductor salió rápidamente y abrió la puerta para su jefe.

Jason emergió, luciendo bien en un traje azul marino y gafas de sol, con un aura de lujo a su alrededor. Se dirigió hacia la casa, seguido por su conductor que llevaba su maleta.

Dentro de la casa, los padres de Jason ya lo esperaban en la sala de estar. Se volvió hacia su madre, la frustración clara en su voz.

—Mamá, ¿papá hablaba en serio por teléfono? ¿Cómo pueden esperar que me case con alguien a quien no amo? No es justo. No me dejaré coaccionar para un matrimonio arreglado—gritó Jason, su irritación evidente.

Su madre, con una mezcla de desesperación y resignación en el rostro, intentó explicar.

—Cariño, sé que es terrible, pero es la única alternativa que tenemos. Tu padre y el señor Miller hicieron este arreglo hace años, y ahora estamos obligados por él.

Sintiendo que estaba atrapado, Jason respondió, sus emociones a flor de piel.

—¿Así que tengo que sacrificar mi felicidad personal por algún trato comercial? Eso no es justo, mamá.

Su padre interrumpió con autoridad, su voz firme.

—Joven, te casarás con Emma Miller.

—Papá, por favor, esto no puede ser real, tiene que ser una broma—argumentó Jason, volviéndose hacia su madre en busca de apoyo. —Mamá, por favor, habla con papá.

El tono de su padre permaneció severo mientras preguntaba.

—¿Te parece que estoy bromeando?

—Papá, ¿cómo puedes simplemente imponerme este matrimonio? Soy un adulto, por el amor de Dios... ¿no tengo derecho a decidir con quién pasaré el resto de mi vida?—la furia de Jason aumentaba con cada sílaba.

—No tienes elección—dijo su padre con enojo. —Te casarás con Emma Miller. El trato ya está hecho.

—¿Qué trato? ¿Qué maldito trato?—la voz de Jason resonó con sorpresa, su furia hirviendo bajo la superficie mientras intentaba asimilar el peso de las palabras de su padre. —Esto no funcionará, papá. Ya he encontrado a la mujer que amo, con la que quiero pasar el resto de mi vida. Casarme con Emma, o quien sea, está fuera de discusión.

El semblante de su padre permaneció severo, sin impresionarse por el sincero ruego de Jason.

—No me importan tus enamoramientos pasajeros, Jason. Emma viene de la famosa familia Miller, un gran ajuste para nuestro linaje. Te casarás con ella, y eso es definitivo.

Las cejas de Jason se fruncieron en desafío, su determinación firme.

—Papá, no puedes obligarme a un matrimonio que no quiero. No lo haré, sin importar las amenazas que hagas.

Los ojos de su padre se intensificaron, su tono teñido de poder.

—Entonces considera tu trabajo en la empresa terminado. Todos tus derechos de herencia serán transferidos a tu primo Raymond.

El corazón de Jason se hundió ante la oferta condicional, el peso de las palabras de su padre aplastándolo como una ola gigante.

—Papá, ¿cómo puedes hacerme esto? Sabes lo incansablemente que he luchado para establecer esta empresa, para proteger el negocio de nuestra familia. ¿Cómo puedes arruinar todo por lo que he trabajado?

Pero su padre permaneció inflexible, su decisión definitiva mientras se daba la vuelta para salir de la habitación, dejando a Jason luchando con la brutal verdad de su dilema.

Solo con sus pensamientos, Jason sintió una combinación de rabia, traición e impotencia apoderarse de él. La inmensidad del problema era abrumadora, amenazando con consumirlo por completo.

—Cariño, por favor—la voz amable de su madre rompió su agonía, su toque un bálsamo reconfortante contra su lucha. —Me doy cuenta de que esto es difícil de aceptar, pero tu padre está decidido. Honestamente cree que este es el mejor curso de acción para el futuro de nuestra familia. Emma es una gran chica, y tal vez, con el tiempo, aprenderás a darte cuenta de eso también. Aprenderás a amarla.