Capítulo 1: el chivo expiatorio

Mientras estaba sentada en mis aposentos viendo a mis doncellas atenderme y prepararme para mi boda, no podía pensar en otra cosa que en lo irreal que se sentía todo esto.

Mi mente comenzó a divagar hacia mi pasado y no pude evitar recordar mi infancia en un día como este. Cada princesa tiene su vida de cuento de hadas, pero la mía nunca había sido así. Mi madre, una maga que se disfrazó de doncella y comenzó a trabajar en el palacio para ocultar su identidad, se enamoró de mi padre, el rey, quien acababa de tener un hijo con su esposa de un reino extranjero. Así, yo fui el resultado de un amor prohibido, algo vergonzoso, una hija bastarda despreciada y mantenida alejada de mi media hermana Kaelara, quien me odiaba, y de la Reina, Dorian, quien me odiaba aún más.

Mi madre tenía poderes, poderes que le traerían daño si alguna vez se descubrían y, para empeorar las cosas, en el momento en que nací, hubo un aumento en la demanda de magos. Todos querían su sangre y sus habilidades mágicas, incluso los cambiantes los querían, especialmente el Reino de los Dragones.

El Rey Morgoth, el rey de los dragones, un belicista que derramaba sangre por donde pasaba, estaba en busca desesperada de un mago cuya sangre usaría para curar a su reina, que estaba enferma y muriendo de la plaga que afectaba a la especie de los dragones. La noticia de un mago viviendo en el reino de mi padre, Eldoria, se esparció como pólvora entre la gente dragón de Maelstrom y su rey envió un convoy a mi padre para pedirle que entregara al mago en su reino o no perdonaría a ningún hombre, mujer o niño hasta encontrar lo que buscaba. Mi padre, Kael, se negó alegando que no había ningún mago en su reino, mucho menos en su palacio, y para estar seguro, hizo que los caballeros salieran a buscar a cualquiera que pudiera estar escondido, sin saber que era su amante, mi madre, la doncella con la que tuvo un romance, quien se escondía justo bajo su nariz.

Después de un tiempo, el rey dragón se convenció de que el mago no podía ser otro que la Reina, de lo contrario, no habría otra razón por la que querría ocultar al mago de él. Envió otro convoy a mi padre pidiéndole que entregara a la reina para usar su sangre, pero esto enfureció a mi padre, quien declaró la guerra a la especie de los dragones.

Para asegurar la supervivencia de la Reina durante la guerra, fue disfrazada de doncella y llevada con mi hermana a un lugar seguro para esconderse. Incluso ahora, todavía puedo recordar la conversación entre el rey, la reina y sus consejeros que escuché cuando se supo que la guerra era inevitable.

Estaba caminando por los pasillos del palacio para llevarle el almuerzo a mi madre, ya que había estado trabajando en los establos todo el día, cuando me acerqué a una puerta ligeramente abierta, era la sala de reuniones, y la reconocí. Entonces escuché la voz de los consejeros del rey.

—Mi Rey, van a llevarse a la reina y no hay manera de evitarlo —dijo uno de ellos, después de lo cual hubo un silencio ensordecedor.

—Tengo una idea —dijo la voz de la reina—. ¿Por qué no intercambiar mi posición con la de otra persona?

—¿Su majestad? —preguntó otro consejero.

—Simplemente pueden enviar a Kaelara y a mí a una cabaña custodiada por caballeros mientras finjo ser una doncella y reemplazan mi lugar con una doncella que se parezca a mí.

—¡Dorian! —la voz de mi padre resonó. Parecía como si ya supiera lo que ella iba a decir, como si estuviera esperando el momento adecuado, como si no fuera la primera vez que lo había pensado.

—También sé quién es la persona adecuada para esta posición... Marcille.

La canasta de comida en mis manos cayó al escuchar el nombre de mi madre, seguramente no se referían a mi madre para reemplazar a la reina, ¿verdad? Tal vez era otra Marcille. Me quedé congelada, asimilando el peso de lo que acababa de escuchar, mi madre iba a morir si el rey dragón la atrapaba, peor aún, ella era una maga, exactamente lo que él estaba buscando. Miré mis manos buscando qué podía hacer para detener esto, pero no había nada en mi poder que pudiera salvar a mi madre, solo era una niña de ocho años cuyo trabajo era hacer recados en el palacio mientras todos me despreciaban por ser la hija bastarda del rey. Toqué brevemente mi cabello mientras comenzaba a recoger la comida para llevarla a mi madre. Siempre que caminaba entre el personal del palacio, me recordaban mi lugar. Todos me miraban con desdén y me lanzaban miradas asesinas. No ayudaba que hubiera heredado el cabello rosado plateado de mi padre, el color de cabello real de mi reino otorgado al primer rey por la diosa de la luna y transmitido a todos los de sangre real. La gente me miraba como si fuera una anomalía, no elegí nacer bajo estas circunstancias y, a pesar de todo, aún amaba a mi madre.

Mientras me acercaba a donde ella estaba ordeñando una vaca en los establos, comencé a correr al verla.

—¡Madre! ¡Tu almuerzo! —dije corriendo hacia ella.

—Mi querida Astra —dijo sonriendo mientras se limpiaba las manos en su vestido antes de tomar la canasta de mis manos. Caminamos hacia la orilla del río donde nos sentamos junto al agua y observamos los peces mientras ella comía.

Las palabras que acababa de escuchar aún atormentaban mi mente y estaba dividida entre decírselo y arruinar la paz de este momento o simplemente dejar las cosas así.

Finalmente, rompí mi silencio.

—Madre, la Reina y el rey... los escuché hablar en la sala de reuniones sobre la guerra con los dragones que se avecina y...

Fui interrumpida por las palabras de mi madre. Pasó su mano sobre mi rostro y suspiró mientras dejaba su sándwich.

—Hija mía, eso no es algo de lo que debas preocuparte.

—¡Pero madre! ¡Van a llevarte! —protesté tirando del dobladillo de su vestido con desesperación.

—¡Nunca te dejaré, Astra, no te abandonaré!

—¡Pero te llevarán! —grité mientras comenzaba a llorar.

Mi madre me sostuvo mientras lloraba incontrolablemente, tal vez era el miedo de quedarme sola en este palacio aterrador o el hecho de que ella parecía ya saber lo que le iba a pasar, de cualquier manera, estaba sacudida por el miedo y no sabía qué hacer, todo lo que podía hacer era llorar.