Capítulo 3: El consejo de las gárgolas

Capítulo 3: El Consejo de Gárgolas

El aire nocturno estaba fresco mientras Amelia se dirigía a la catedral, su corazón latiendo con anticipación. Habían pasado tres días desde la última vez que vio a Gideon, su mente llena de pensamientos sobre su creciente conexión y los misterios que aún tenían que desentrañar. Al acercarse a la entrada oculta, una sombra se desprendió de la pared, asustándola.

—Gideon —susurró, reconociendo su imponente silueta—. Me asustaste.

Los ojos grises de la gárgola se suavizaron al mirarla. —Mis disculpas, Amelia. Pensé que era mejor encontrarte aquí afuera esta noche.

Había una tensión en su voz que hizo que Amelia se detuviera. —¿Está todo bien?

Gideon vaciló, sus alas susurrando ligeramente en la brisa. —Ha habido... desarrollos. Los otros se han despertado.

Los ojos de Amelia se abrieron de par en par. —¿Las otras gárgolas? ¿Pero cómo?

—Parece que tu acto de despertarme ha tenido consecuencias de gran alcance —explicó Gideon—. La maldición se está debilitando, permitiendo que mis hermanos se liberen de sus prisiones de piedra.

La emoción burbujeó en el pecho de Amelia. —Eso es una noticia maravillosa, ¿no?

La expresión de Gideon permaneció grave. —Es una espada de doble filo, Amelia. Con su despertar viene una renovada escrutinio de nuestra situación, y de ti.

La comprensión amaneció en Amelia. —No están contentos con mi participación, ¿verdad?

—Algunos están curiosos, otros son cautelosos —admitió Gideon—. El Anciano ha convocado una reunión del consejo. Quiere conocerte.

Amelia tragó saliva, de repente nerviosa. —¿El Anciano? ¿Tu líder?

Gideon asintió, colocando una mano tranquilizadora en su hombro. —No temas, Amelia. Estaré contigo en cada paso del camino. Pero debo advertirte: la palabra del Anciano es ley entre los nuestros. Lo que decida esta noche tendrá consecuencias significativas para todos nosotros.

Tomando una respiración profunda, Amelia enderezó los hombros. —Entiendo. Estoy lista.

Con un gesto de aprobación, Gideon la condujo hacia la catedral. En lugar de dirigirse a su cámara privada, descendieron más profundamente en las entrañas del antiguo edificio. El aire se volvió más frío, y Amelia pudo escuchar el sonido tenue de voces que resonaban desde abajo.

Emergieron en una vasta cámara subterránea que dejó a Amelia sin aliento. El techo se arqueaba alto, sostenido por columnas intrincadamente talladas. Las antorchas parpadeaban en los apliques de las paredes, proyectando sombras danzantes sobre la asamblea de gárgolas reunidas.

Los ojos de Amelia se movieron de un ser increíble a otro. Algunos se parecían a Gideon en su apariencia humanoide, mientras que otros eran más bestiales, con plumas, escamas o pelaje. Todos se volvieron a mirar mientras Gideon la conducía al centro de la cámara.

Al otro extremo de la sala, sentado en un trono de piedra, había una gárgola como ninguna que Amelia hubiera visto antes. El Anciano era enorme, sus alas se extendían detrás de él como un manto de sombra. Su rostro estaba profundamente surcado, sus ojos brillaban con una luz interior que hablaba de un poder y sabiduría ancestrales.

—Adelante, humana —la voz del Anciano retumbó por la cámara, silenciando todas las demás conversaciones.

Gideon le dio a Amelia un apretón de manos tranquilizador antes de soltarla. Tomando una respiración profunda, ella avanzó, muy consciente de las muchas miradas sobre ella.

—Soy Amelia Matthews —dijo, orgullosa de que su voz no temblara—. Soy quien despertó a Gideon.

El Anciano se inclinó hacia adelante, su mirada penetrante. —En efecto. Y al hacerlo, has puesto en marcha eventos que han dormido durante siglos. Dime, niña, ¿entiendes la gravedad de lo que has hecho?

Amelia se mantuvo firme, encontrando la mirada del Anciano. —Estoy empezando a entender, señor. Sé que aún tengo mucho que aprender, pero quiero ayudar en todo lo que pueda.

Un murmullo recorrió a las gárgolas reunidas. El Anciano levantó una mano, silenciándolos. —Intenciones nobles, pero las intenciones por sí solas no son suficientes. Tu presencia aquí nos pone a todos en riesgo. Los humanos no deben conocer nuestra existencia.

—Pero ella es diferente —intervino Gideon, dando un paso adelante—. Amelia ha demostrado ser digna de confianza. Su conocimiento y habilidades ya han sido invaluables en nuestra investigación.

Los ojos del Anciano se entrecerraron. —¿Y qué hay de tu creciente apego hacia ella, Gideon? No creas que soy ciego a la forma en que miras a esta humana.

Amelia sintió que el calor subía a sus mejillas, pero Gideon se mantuvo firme. —Mis sentimientos por Amelia no comprometen mi deber ni mi lealtad a los nuestros.

—Quizás no —concedió el Anciano—. Pero pueden nublar tu juicio. El amor entre nuestras especies solo ha llevado a la tragedia en el pasado.

Una gárgola con alas emplumadas dio un paso adelante. —Si me permite, Anciano. La llegada de la humana coincide con el debilitamiento de la maldición. Quizás ella sea la clave de nuestra libertad.

—O de nuestra perdición —gruñó otra, esta con cabeza de león—. Los humanos no pueden ser de confianza. Temen lo que no entienden.

La cámara estalló en discusiones, las gárgolas tomando partido y expresando sus opiniones. Amelia se quedó en el centro de todo, abrumada por la cacofonía de voces y el peso de su juicio.

—¡Basta! —la voz del Anciano retumbó, silenciando a la multitud. Volvió su atención a Amelia—. Dices que deseas ayudarnos. ¿Qué harías para demostrar tu compromiso?

Amelia se tomó un momento para reunir sus pensamientos antes de hablar. —He dedicado mi vida a estudiar la arquitectura gótica y la leyenda que rodea a las gárgolas. Ahora que conozco la verdad, quiero usar ese conocimiento para ayudar a romper la maldición que los ata. Estoy dispuesta a enfrentar cualquier riesgo que eso conlleve.

El Anciano la observó en silencio durante un largo momento. Finalmente, habló. —Tu valentía es admirable, Amelia Matthews. Pero las buenas intenciones no son suficientes para garantizar la seguridad de mi gente. Serás puesta a prueba.

—¿Puesta a prueba? —preguntó Amelia, con un atisbo de inquietud en su voz.

El Anciano asintió gravemente. —Tres pruebas para demostrar tu valía, tu lealtad y tu compromiso con nuestra causa. Si tienes éxito, serás bienvenida entre nosotros. Si fracasas, tus recuerdos de nosotros serán borrados y serás devuelta a tu vida humana.

Gideon dio un paso adelante, con alarma clara en su rostro. —Anciano, seguramente esto es demasiado pedirle. Amelia no está sujeta a nuestras leyes o tradiciones.

—No, Gideon —dijo Amelia, colocando una mano en su brazo—. Lo haré. Acepto las pruebas.

La expresión del Anciano permaneció impasible, pero había un destello de aprobación en sus antiguos ojos. —Muy bien. Las pruebas comenzarán mañana por la noche. Hasta entonces, puedes quedarte aquí bajo la supervisión de Gideon. Consejo desestimado.

Mientras las gárgolas comenzaban a dispersarse, Gideon llevó a Amelia a un rincón tranquilo de la cámara. —¿Estás segura de esto, Amelia? Las pruebas del Anciano no deben tomarse a la ligera. Podrían ser peligrosas.

Amelia encontró su mirada preocupada con determinación. —Estoy segura, Gideon. Esto es importante, no solo para nosotros, sino para todos los tuyos. No voy a echarme atrás ahora.

Una mezcla compleja de emociones cruzó el rostro de Gideon: orgullo, preocupación y algo más profundo que hizo que el corazón de Amelia se acelerara. —Sigues sorprendiéndome —dijo suavemente—. Pero por favor, prométeme que tendrás cuidado. No podría soportar que algo te pasara.

—Lo prometo —respondió Amelia, levantando la mano para tocar su rostro. La frialdad de su piel parecida a la piedra se estaba volviendo familiar, incluso reconfortante.

Su momento fue interrumpido por la llegada de dos gárgolas más. Una era la gárgola emplumada que había hablado en defensa de Amelia, mientras que la otra era más baja y robusta, con una piel que se asemejaba a la corteza de un árbol.

—Amelia —dijo Gideon, enderezándose—. Permíteme presentarte a algunos de mis hermanos. Este es Zephyr —señaló a la gárgola emplumada— y Oakley.

Zephyr hizo una ligera reverencia, sus ojos esmeralda brillando con curiosidad. —Es un honor conocerte, Amelia. Tu llegada ciertamente ha agitado las cosas por aquí.

Oakley gruñó, su rostro leñoso crujía mientras fruncía el ceño. —Aún no estoy seguro de si eso es algo bueno o no. Pero supongo que lo descubriremos pronto.

—Es un placer conocerlos a ambos —dijo Amelia, tratando de ocultar su asombro ante sus apariencias únicas—. Espero tener la oportunidad de aprender más sobre ustedes y su historia.

Zephyr se rió, un sonido como el viento entre las hojas. —Cuidado con lo que deseas, querida. Algunos de nosotros podemos hablar durante horas sobre los 'buenos viejos tiempos'.

Oakley puso los ojos en blanco, que se asemejaban a nudos en la madera. —No lo hagas empezar. Zephyr aquí se cree poeta. Te hablará hasta el cansancio si le das la oportunidad.

Mientras las gárgolas bromeaban, Amelia sintió que parte de su tensión se disipaba. No eran tan diferentes de los humanos en sus interacciones, a pesar de sus apariencias de otro mundo.

—Ven —dijo Gideon, colocando una mano en la espalda de Amelia—. Deberías descansar antes de que comiencen las pruebas. Te mostraré un lugar donde puedes dormir.

Mientras avanzaban por los pasajes sinuosos del dominio subterráneo de las gárgolas, la mente de Amelia se llenaba de preguntas. —Gideon, ¿en qué consisten exactamente estas pruebas? ¿Cómo puedo prepararme?

La expresión de Gideon era preocupada. —La naturaleza de las pruebas cambia cada vez que se administran. Están diseñadas para probar no solo tus habilidades físicas, sino también tu mente y espíritu. En cuanto a la preparación... —Se quedó en silencio, sacudiendo la cabeza—. El mejor consejo que puedo darte es que confíes en tus instintos y recuerdes por qué estás haciendo esto.

Llegaron a una pequeña habitación tipo cueva, amueblada con una cama simple y algunas velas. —No es mucho —se disculpó Gideon—, pero debería ser lo suficientemente cómodo para la noche.

Amelia sonrió, conmovida por su preocupación. —Es perfecto, gracias.

Mientras se acomodaba en la cama, Gideon se quedó en la puerta. —Amelia, yo... quiero que sepas que pase lo que pase con estas pruebas, lo que decida el Anciano, mis sentimientos por ti no cambiarán.

El corazón de Amelia se hinchó con sus palabras. —Gideon, yo...

Pero antes de que pudiera terminar, él se había ido, fundiéndose en las sombras del pasillo. Sola con sus pensamientos, Amelia trató de procesar todo lo que había sucedido. Las otras gárgolas, el Anciano, las pruebas inminentes, todo parecía sacado de un sueño.

Y sin embargo, mientras se quedaba dormida, era el rostro de Gideon lo que llenaba su mente. La ternura en sus ojos, la fuerza de sus convicciones, la gentileza de su toque a pesar de su imponente forma. Cualesquiera que fueran los desafíos que le esperaban, Amelia sabía que sus crecientes sentimientos por él le darían la fuerza para enfrentarlos.

En la oscuridad de la cámara subterránea, mientras las gárgolas mantenían su vigilia silenciosa y las magias ancestrales se agitaban, un amor estaba floreciendo, un amor que sería puesto a prueba por el fuego, la piedra y las mismas fuerzas de la naturaleza. Pero por ahora, Amelia dormía, soñando con alas de piedra y ojos que guardaban siglos de secretos, inconsciente de las pruebas que la esperaban en la noche por venir.