Capítulo 4: La cacería

Capítulo 4: La Caza

El aire fresco de la noche azotaba el cabello de Amelia mientras corría por las calles de la ciudad, su corazón latiendo con fuerza en sus oídos. Detrás de ella, podía escuchar los pesados pasos de sus perseguidores, sus gritos resonando en los edificios. Arriesgó una mirada por encima del hombro, vislumbrando figuras oscuras que ganaban terreno.

—Vamos, vamos— murmuró, esforzándose por correr más rápido. La catedral se alzaba delante, sus agujas alcanzando el cielo estrellado. Si lograba llegar allí, estaría a salvo. Gideon y los demás la protegerían.

Un disparo resonó, y Amelia sintió algo pasar zumbando cerca de su oído. Estos no eran cazadores ordinarios, estaban armados y eran peligrosos. La realización le envió una nueva oleada de adrenalina por el cuerpo.

Al acercarse a la catedral, una sombra se desprendió de la fachada del edificio. Gideon descendió, sus poderosas alas creando ráfagas de viento al aterrizar junto a ella.

—¡Amelia! ¿Qué está pasando?— demandó, sus ojos grises escaneando la calle detrás de ella.

—Cazadores— jadeó, luchando por recuperar el aliento. —Me encontraron en la biblioteca. Creo... creo que saben sobre ustedes.

El rostro de Gideon se endureció, sus rasgos pétreos se volvieron aún más pronunciados. —Entra. Ahora.

La condujo hacia la entrada oculta, vigilando mientras ella se deslizaba adentro. Justo cuando la puerta se cerraba detrás de ellos, los cazadores doblaron la esquina, sus linternas cortando la oscuridad.

Dentro de la catedral, reinaba el caos. Gárgolas de todas las formas y tamaños se movilizaban, preparándose para una pelea. Amelia vio a Zephyr posado en una estatua cercana, sus plumas erizadas de agitación.

—¿Cuál es la situación?— llamó Zephyr desde arriba.

—Cazadores— respondió Gideon con gravedad. —Están armados y parecen saber sobre nosotros. Necesitamos asegurar el perímetro.

La voz del Anciano retumbó por la catedral, silenciando la conmoción. —A sus puestos, todos ustedes. Nos hemos preparado para este día. Recuerden su entrenamiento y protejan el santuario a toda costa.

Mientras las gárgolas se posicionaban, Gideon se volvió hacia Amelia. —Necesitas ir a la sala segura. No es seguro para ti aquí.

Amelia sacudió la cabeza obstinadamente. —No, quiero ayudar. Esto es mi culpa, los traje aquí.

La expresión de Gideon se suavizó por un momento. —Esto no es tu culpa, Amelia. Pero puedes ayudar manteniéndote a salvo. Por favor.

Antes de que pudiera discutir más, el sonido de cristales rompiéndose resonó en la catedral. Los cazadores habían irrumpido en el edificio.

—¡Ve!— urgió Gideon, dándole un suave empujón hacia el pasaje oculto que conducía a las cámaras subterráneas. Con una última mirada preocupada hacia él, Amelia corrió.

Mientras descendía a las profundidades de la catedral, podía escuchar los sonidos de la batalla arriba. Gritos, el choque de armas y un ocasional rugido inhumano la hicieron estremecerse. Odiaba sentirse impotente, pero sabía que Gideon tenía razón. Solo sería una carga en una pelea.

Amelia llegó a la sala segura, una pequeña cámara reforzada con magia antigua. Al cerrar la pesada puerta detrás de ella, sintió una extraña sensación de hormigueo recorrer su cuerpo. Los hechizos protectores se estaban activando.

Sola con sus pensamientos, la mente de Amelia corría. ¿Cómo la habían encontrado los cazadores? Había sido tan cuidadosa, siempre vigilando si alguien la seguía. ¿Y cómo sabían sobre las gárgolas?

Mientras reflexionaba sobre estas preguntas, un recuerdo surgió: una conversación que había escuchado en la biblioteca ese mismo día. Dos hombres discutían leyendas locales, mencionando algo sobre "estatuas vivientes". En ese momento, lo había descartado como chismes ociosos. Ahora, se daba cuenta de su error.

Pasaron horas, los sonidos del conflicto arriba se fueron apagando gradualmente. Amelia caminaba de un lado a otro en la pequeña habitación, la preocupación carcomiéndole el estómago. ¿Estarían bien Gideon y los demás? ¿Habrían ahuyentado a los cazadores?

De repente, la puerta de la sala segura se abrió de golpe. Amelia se tensó, lista para defenderse si era necesario. Pero era Gideon quien entraba, su piel de piedra marcada con rasguños y quemaduras.

—¡Gideon!— gritó Amelia, corriendo hacia él. —¿Estás bien? ¿Qué pasó?

Él logró esbozar una débil sonrisa. —Estamos a salvo, por ahora. Los cazadores han sido ahuyentados, pero...— vaciló, su expresión grave. —Amelia, hay algo que necesitas saber.

Gideon la condujo de vuelta a la cámara principal, donde las otras gárgolas estaban reunidas. Muchas mostraban signos de la reciente batalla, pero sus rostros estaban marcados por la preocupación en lugar de triunfo. El Anciano estaba en el centro del grupo, sus antiguos ojos fijos en Amelia mientras entraba.

—Amelia Matthews— entonó el Anciano, su voz cargada de presagio. —Parece que hay más en ti de lo que nos dimos cuenta.

La confusión frunció el ceño de Amelia. —¿Qué quieres decir?

El Anciano hizo un gesto hacia una figura que estaba a un lado: Lucas, el cazador que había mostrado interés en Amelia en la universidad. Su presencia allí, sin restricciones entre las gárgolas, ya era lo suficientemente impactante. Pero fue el objeto en sus manos lo que hizo que la sangre de Amelia se helara.

Era una fotografía antigua, descolorida y arrugada. En ella, un hombre posaba orgullosamente junto a una versión más joven del Anciano. El rostro del hombre era inquietantemente familiar: era como mirar una versión masculina de sí misma.

—Esta foto estaba entre las pertenencias de los cazadores— explicó Lucas, su voz inusualmente apagada. —Parece que han estado rastreando a tu familia durante generaciones, Amelia. Creen que eres la clave para controlar a las gárgolas.

La mente de Amelia daba vueltas. —No entiendo. ¿Quién es ese hombre?

El Anciano dio un paso adelante, su expresión una mezcla de preocupación y asombro. —Ese, niña, es tu bisabuelo. Ezra Matthews. Él fue... un amigo de nuestra especie, hace muchos años. Y, parece, mucho más que eso.

Gideon colocó una mano reconfortante en el hombro de Amelia. —Los cazadores tenían documentos, Amelia. Registros que sugieren que tu familia tiene una conexión única con la magia de las gárgolas. Es por eso que pudiste despertarme, por qué has podido aprender nuestras formas tan rápidamente.

Amelia sacudió la cabeza, luchando por procesar esta información. —Pero... mis padres nunca mencionaron nada de esto. No tenía idea.

—Es probable que ellos no lo supieran— dijo el Anciano. —Ezra hizo grandes esfuerzos para proteger a sus descendientes de aquellos que explotarían sus habilidades. Pero parece que el secreto finalmente ha salido a la luz.

Lucas dio un paso adelante, su expresión era de disculpa. —Lo siento, Amelia. Me enviaron para vigilarte, para confirmar las sospechas de los cazadores. Pero después de verte con las gárgolas, de aprender sobre tu verdadera naturaleza... no pude seguir con sus planes.

La cabeza de Amelia daba vueltas. Toda su comprensión de sí misma, de la historia de su familia, había sido puesta patas arriba en cuestión de momentos. Pero a medida que el shock inicial comenzaba a desvanecerse, una nueva emoción tomó su lugar: determinación.

Enderezó los hombros, mirando del Anciano a Gideon y luego a Lucas. —De acuerdo. Así que tengo algún tipo de conexión con la magia de las gárgolas. ¿Cómo usamos esto para proteger a todos? ¿Para detener a los cazadores de una vez por todas?

Los ojos del Anciano brillaron con aprobación. —Esa, joven Amelia, es la pregunta que debemos responder ahora. Pero primero, debes despertar completamente a tu verdadera naturaleza. Los poderes que yacen dormidos dentro de ti.

Gideon le apretó el hombro suavemente. —No será fácil, Amelia. Despertar estas habilidades podría ser peligroso. ¿Estás segura de que quieres hacerlo?

Amelia encontró su mirada, viendo la preocupación en sus ojos grises como la piedra. Pensó en la batalla que acababa de tener lugar, en el peligro que aún se cernía sobre todos ellos. Luego pensó en su bisabuelo, posando orgullosamente junto al Anciano en esa vieja fotografía. Este era su legado, su destino.

—Estoy segura— dijo con firmeza. —Lo que sea necesario, estoy lista.

El Anciano asintió solemnemente. —Muy bien. Comenzaremos al amanecer. Por ahora, descansa y prepárate. El camino por delante no será fácil.

Mientras las gárgolas se dispersaban, Gideon condujo a Amelia de regreso a su pequeña cámara. Caminaron en silencio, ambos perdidos en sus pensamientos.

En la entrada de su habitación, Amelia se detuvo. —Gideon... ¿lo sabías? Sobre mi familia, quiero decir.

Gideon negó con la cabeza. —Sospechaba que había algo especial en ti, Amelia. Pero no tenía idea de la verdadera magnitud de tu conexión con nosotros. —Vaciló, luego añadió suavemente—: No cambia lo que siento por ti.

Amelia sintió un calor extenderse por su pecho, a pesar de la agitación de los eventos de la noche. Extendió la mano, tomando la de Gideon en la suya. —Gracias. Por todo.

Mientras se acomodaba en su cama, el agotamiento finalmente la venció, y la mente de Amelia giraba con las revelaciones de la noche. La historia secreta de su familia, sus propios poderes ocultos, la amenaza inminente de los cazadores: era casi demasiado para procesar.

Pero mientras el sueño comenzaba a reclamarla, un pensamiento se elevó por encima de los demás. Cualesquiera que fueran los desafíos que se avecinaban, no los enfrentaría sola. Tenía a Gideon, a las otras gárgolas, y ahora, una conexión recién descubierta con un legado que apenas comenzaba a entender.

En las horas tranquilas antes del amanecer, mientras la catedral permanecía silenciosa y vigilante, Amelia soñó. Vio visiones de su bisabuelo, de magia antigua girando a través de corredores de piedra. Y a través de todo, un sentido de propósito, de destino, comenzó a arraigarse en su corazón.

La caza había traído peligro y agitación, pero también había desvelado una verdad que lo cambiaría todo. Mientras la primera luz del amanecer comenzaba a filtrarse por las ventanas de la catedral, Amelia Matthews se encontraba en el umbral de un nuevo capítulo en su vida, uno que pondría a prueba su valor, su corazón y los límites de su recién descubierto legado.