Capítulo 1

Vera Garcia estaba de pie en la entrada de la Penitenciaría Estatal, entrecerrando los ojos contra la luz del sol.

—Mantén la cabeza en alto, todavía hay esperanza —dijo el guardia de la prisión con un toque de simpatía.

Vera asintió, su rostro una pizarra en blanco.

—¡Ven aquí, ahora! —una voz aguda de hombre cortó el aire.

Vera levantó la vista para ver a un hombre con un largo abrigo negro, tan apuesto y elegante como siempre.

Era Bert Pierce, su ex-prometido, de la familia más famosa, rica y poderosa del estado.

Vera desvió la mirada y cojeó alrededor del lujoso Rolls-Royce.

Había pasado seis largos años en prisión.

Hace seis años, Bert había enviado personalmente a Vera a prisión para cubrir a su hermana no consanguínea.

—¿Qué estás tratando de hacer ahora? ¿Te atreves a desobedecerme? —Bert gruñó, agarrando el brazo de Vera y tirando de ella.

Vera hizo una mueca, su cuerpo débil por seis años de tormento, dejándola sin fuerzas para resistir.

—¡Suéltame! ¡Ya no tenemos nada que ver el uno con el otro! —Vera finalmente estalló.

Bert gritó —¡Tienes que venir conmigo al hospital para darle una transfusión de sangre a Shirley!

—¿Por qué debería hacerlo? Fui a prisión hace seis años, ¡ya pagué mi deuda con ella! ¡Suéltame! —Vera dijo, luchando contra las lágrimas.

Había dado su sangre a Shirley durante tantos años—¿no había hecho suficiente? ¡Ir a la cárcel por Shirley tampoco los satisfizo! Y ahora, todavía querían exprimir hasta la última gota de valor de ella.

—¡Le debes esto! ¡Llévatela! —los ojos de Bert estaban llenos de desprecio y desdén mientras ordenaba a los guardaespaldas.

Los guardaespaldas inmediatamente sujetaron a Vera y la empujaron dentro del coche.

Para evitar que intentara escapar, la amordazaron y le ataron las manos.

Vera luchó por un rato antes de finalmente rendirse y apoyarse contra la ventana del coche.

Bert finalmente mostró una sonrisa satisfecha, arreglando su cabello. Dijo —Así está mejor. Solo si te comportas de esta manera tus padres te llevarán de vuelta a casa.

Añadió —Después de todo, todavía eres parte de la familia.

¿Una familia?

¡Qué maldita broma!

Los ojos de Vera estaban llenos de disgusto.

La "bondad" de la que hablaban Bert y sus padres no era más que una farsa orquestada por Shirley.

Vera era la señorita Garcia de la familia Garcia, aunque ese título no era más que una burla.

Una sirvienta de la familia, buscando venganza contra la señora Garcia, abandonó a Vera en una granja cuando era solo una bebé.

La hija de la sirvienta fue enviada a vivir con el señor y la señora Garcia.

Vera soportó tormentos interminables en la granja, aunque hacía mucho trabajo, solo podía comer un plato de garbanzos hervidos en agua que sabía a bazofia.

Siempre tenía hambre, frío y no podía dormir bien hasta que tenía ocho años, cuando el señor y la señora Garcia la encontraron.

Vera pensó que finalmente tenía padres que la amarían.

Poco sabía ella que fue un registro de prueba de sangre lo que llevó al señor y la señora Garcia a encontrarla.

Porque la hija de la sirvienta que adoptaron, Shirley, tenía un grave trastorno sanguíneo. Sus funciones de producción y coagulación de sangre eran problemáticas.

Y Vera se convirtió en la donante de sangre.

Vera intentó cuidadosamente complacer a todos en la familia Garcia, incluso teniendo que vigilar el estado de ánimo de la sirvienta.

Pero todo lo que recibió por sus esfuerzos fue la familia Garcia sacándole sangre repetidamente para salvar a Shirley.

Pronto el coche llegó a una clínica privada, y Vera fue llevada atada.

La amarraron a una silla, y la doctora que estaba cerca parecía preocupada. —¿No puedo ir en contra de la voluntad de la donante de sangre, verdad?

Bert la interrumpió bruscamente —¿Quién paga tu salario?

Vera resopló, cerrando los ojos como si se resignara a su destino.

Al ver eso, Bert se sintió extremadamente incómodo. Odiaba la actitud fría de Vera más que nada. ¿No podía entender su propia situación?

La manga de Vera estaba enrollada, y hasta el doctor se sorprendió al ver los moretones y las marcas de agujas en su brazo.

No era por drogas; todo era por las extracciones de sangre.

La frecuencia de las extracciones de sangre era dolorosamente evidente.

Bert frunció el ceño al ver las marcas de agujas. Recordó que las extracciones de sangre no eran tan frecuentes.

Entonces pareció pensar en algo, diciendo —¿Estás drogada? Eres realmente un caso perdido.

Vera no se molestó en explicar. Había sido malinterpretada innumerables veces a lo largo de los años.

—¡Si no vas a sacar sangre, entonces déjame ir! —dijo Vera.

—Sáquenle sangre —ordenó Bert al doctor—. Si no puede usarse, lo resolveremos después.

Después de sacar un litro de sangre, Vera se sintió cada vez más mareada, pero esto era algo cotidiano en la prisión.

Cada pocos días, alguien venía a sacarle sangre, y la comida de la prisión no proporcionaba suficiente nutrición, haciéndola lucir tan pálida como un fantasma, su cuerpo débil.

Apenas logró ponerse de pie, pero el mareo la hizo tambalearse y casi caer.

Bert la miró con disgusto. —Deja de fingir. Un litro no afecta a una persona. ¡Eres realmente despreciable! ¡Siempre fingiendo así! ¡Mereces un Oscar!

—Bert, déjalo —interrumpió una voz femenina suave y débil. Tenía el cabello largo castaño dorado, claramente bien cuidado, luciendo extremadamente hermosa, con un rostro que exudaba una fragilidad que hacía que la gente quisiera protegerla, sus grandes ojos azules parpadeando como si estuvieran a punto de derramar lágrimas.

Era su "hermana" Shirley Garcia.

El corazón de Vera se hundió.

Shirley continuó —Sé que Vera no quiere darme sangre, no tienes que hacerle las cosas difíciles, después de todo, ella es mi hermana, y me odia por haberle quitado su vida.

Shirley bajó los ojos, luciendo extremadamente apenada.

El doctor estaba cerca, observando a ambos lados, la enferma Shirley en realidad lucía mejor que la desangrada Vera, haciendo difícil saber quién necesitaba la transfusión de sangre.

—¡Qué descaro! Vera solo sirve para darte sangre el resto de su vida. ¡Te lo debe! —respondió inmediatamente Bert.

Vera permaneció inexpresiva, tales cosas habían ocurrido innumerables veces. Su mirada se posó en el rostro de Shirley antes de decir —Si te lo debo o no, lo sabes tú misma. Dile al Sr. Garcia que prepare lo que me prometió.

Vera no se refería al Sr. Garcia como su padre.

El pánico brilló en los ojos de Shirley, y ella inmediatamente se escondió detrás de Bert. —No entiendo lo que estás diciendo. Sé que me odias, pero si haces algo mal, debes ser castigada. Mamá y papá todavía están esperando que vuelvas a casa.

—¡Zorra! —maldijo Vera y levantó la mano para agarrar el cabello de Shirley.

Bert la abofeteó con fuerza, mirando hacia abajo a la mujer sucia en el suelo. —No molestes a Shirley, o haré de tu vida un infierno.

Vera dijo con una sonrisa burlona —¿No lo has hecho ya?

La golpeaban en la prisión cada pocos días, ¿no era eso arreglado por Bert?

Bert miró la expresión burlona de Vera, un sentimiento extraño surgió en su corazón, agarró la mano de Shirley. —Vámonos.

Vera se levantó del suelo, tambaleándose hacia la puerta.

En ese momento, comenzó a llover intensamente.

El dolor en la pierna de Vera volvió a surgir, y cayó en un charco de barro, finalmente desmayándose por el agotamiento.

Momentos después, un Tesla se detuvo junto a Vera.

Un hombre alto salió del coche, y alguien inmediatamente sostuvo un paraguas sobre su cabeza.

La mirada del hombre se posó en Vera, que yacía en la lluvia. —¿Es ella la hija biológica del Sr. y la Sra. Garcia, la Srta. Garcia?

El asistente a su lado respondió de inmediato —Sí, parece que ha sido liberada de prisión.

—Llévenla al hospital —ordenó el hombre.