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Fallon

El diminuto Pomerania me miraba con ojos cansados, inclinando la cabeza de un lado a otro. —Estás recuperando tus fuerzas, ¿verdad?— le susurré, acariciando el pelaje entre sus ojos una y otra vez.

Presionó su pequeña cabeza con más fuerza contra mis dedos y cerró los ojos. Podría haber sido la reconfortante caricia de mis dedos lo que lo ayudó a relajarse y quedarse dormido, pero me gustaba creer que era algo más profundo. Como si los animales que cuidaba supieran que estaban en buenas manos. O tal vez era tan similar a la forma en que mi madre solía acariciar mi frente después de una pesadilla, que los animales no podían evitar sentir el cálido consuelo que irradiaba de mis recuerdos.

—Muy pronto, estarás como nuevo. Serás tan fuerte como Maggie— le susurré, asintiendo hacia la Rottweiler de dos años que estaba dos jaulas más allá.

Con el Pomerania ya en camino al mundo de los sueños, cerré la puerta de la jaula en silencio y me masajeé la nuca. Había sido un día largo. Dos huesos rotos, dos cirugías y cuatro chequeos de rutina; definitivamente había sido un día largo. Pero todos mis pacientes lo lograron, así que lo contaba como un buen día. Un chequeo más a mis otros pacientes y estaría de camino a casa.

—¿Es que nunca duermes?— bromeó Corinne mientras agarraba la escoba detrás de la puerta y comenzaba a barrer el suelo. Corinne era una bendición. No exactamente un ángel—no con un brazo cubierto de tatuajes de bruja y un brillo en sus ojos que decía que siempre estaba lista para un poco de travesura—. Pero había sido mi salvadora personal en más de una ocasión.

—Dormí la semana pasada, ¿recuerdas?— le respondí mientras secaba y guardaba las herramientas que había esterilizado. —Vete a casa, Corinne. Si no duermo esta noche, podría necesitarte en tu mejor forma mañana.

Terminó de barrer el suelo, devolvió la escoba detrás de la puerta y luego se apoyó en ella, mirándome. —Si me voy a casa, ¿no te vas a quedar aquí toda la noche, verdad?

Ahorraría algo de tiempo. Si pudiera acurrucarme en una de las mesas de examen, podría saltarme el tiempo de viaje y ganar una hora extra de sueño. Pero no, no estaba lista para llegar tan bajo. —Me iré a casa, lo prometo. Solo voy a terminar de ordenar y me iré.

Corinne asintió. —Está bien, pero si te encuentro aquí por la mañana, te patearé el trasero.

—Entendido.

Asintió y salió de la habitación, pero no había dado dos pasos cuando se giró. —Por cierto, ¿qué pasó con ese chico guapo con el labrador negro?

Uf, no otra vez. —No pasó nada.

—No puedes estar hablando en serio, Fallon— dijo, extendiendo los brazos en exasperación. —Ese tipo te estaba lanzando miradas de dormitorio y ¿tú solo lo dejaste salir de aquí?

—Buenas noches, Corinne— suspiré y me volví para concentrarme en algo... cualquier cosa.

—Sabes que también necesitas la compañía de humanos, ¿verdad?— levantó una ceja hacia mí.

Resoplé y crucé los brazos sobre mi pecho. Ya había escuchado esta charla un millón de veces antes. —Te tengo a ti, y tengo a papá, supongo. ¿Qué más necesito?

—A menos que tengas una relación extraña con tu papá de la que no quiero saber, lo que necesitas es algo de... conexión humana. Un poco de contacto humano— dijo, moviendo las cejas hacia mí mientras se soltaba el cabello, dejando que sus mechones castaños cayeran justo por debajo de sus hombros.

—Buenas noches, Corinne— respondí, rodando los ojos. —¿No tienes una cita esperándote?

—Está bien, está bien— concedió. —Me iré. Y te contaré todos los detalles jugosos mañana. Tal vez eso te dé algo para acompañarte en esas largas y solitarias noches.

—¿Qué haría sin ti, Corinne?

Ella solo se rió y se dirigió hacia la parte delantera del edificio. —Vete a casa, Fallon— llamó mientras sonaba el tintineo de la campana sobre la puerta principal. —Te quiero mucho.

—Yo también te quiero, cariño— respondí.

Miré la habitación llena de mis pacientes una última vez, luego apagué la luz y me dirigí a la recepción. Podría ponerme al día con algo de papeleo. O echar un vistazo a mi agenda para mañana. Tal vez hacer un inventario rápido.

De acuerdo, incluso yo podía verlo ahora—estaba demorando. En la superficie, tenía las manos llenas con mi práctica, pero detrás de escena, en casa al final del día, no había nada más que cuatro paredes para hacerme compañía. Aquí, rodeada de animales dormidos, al menos no estaba sola.

—Estás tocando fondo, Moore— murmuré entre dientes mientras agarraba mi bolso, apagaba las luces y entraba en el área de recepción. Salí del edificio y acababa de girar la llave cuando alguien detrás de mí habló.

—Necesitas ayudarlo. Ahora— dijo la voz, profunda y clara, pero con un tono agotado.

Me giré rápidamente, manteniendo las llaves entre mis dedos como garras, pero jadeé cuando lo vi. Era alto, quizás el hombre más alto que había estado tan cerca de mí, y aunque su cabello oscuro estaba despeinado y tenía una profunda arruga entre las cejas, parecía un maldito modelo.

Cuando mi breve inspección llegó a su torso, mi mandíbula se cayó. Había sangre, mucha sangre. Había un pequeño cachorro en sus brazos, un Chihuahua de pelo largo, pero tanta sangre saturaba su pelaje marrón que parecía más rojizo y carmesí que marrón. El animal temblaba, pero por lo demás yacía inerte en los brazos del hombre.

—Dios mío, ¿qué le pasó?— jadeé. —Um, acabamos de cerrar, pero, por supuesto, lo trataré. Ven conmigo y ponlo en la mesa.

El alto italiano asintió y luego me siguió por el edificio hasta la mesa de acero dentro de mi sala de operaciones. Se quedó quieto mientras preparaba la mesa para el cachorro. Demasiado quieto, aparte de sus ojos que parecían seguir cada uno de mis movimientos. La mayoría de los clientes que venían con animales heridos paseaban de un lado a otro de la habitación o se movían nerviosamente. Su preocupación se reflejaba en sus rostros, pero este hombre no se movía, no se inmutaba.

Cuando la mesa estuvo lista, asentí hacia ella, y el hombre se movió para poner al Chihuahua sobre ella, dejando la cabeza del perro colgando inerte en un ángulo incómodo.

Rápidamente di un paso adelante y tomé al perro de sus manos.

—Tiene que tener cuidado, señor. No quiere lastimarlo más— le reprendí suavemente. Él me miró con furia, y un escalofrío recorrió mi columna.

Forcé mi mirada lejos y dirigí mi atención al animal herido, palpando suavemente a través del largo pelaje empapado de sangre.

—¿Sabe cómo se hirió?— pregunté, suponiendo que tanta sangre probablemente era el resultado de un accidente de coche.

—Le dispararon— dijo el hombre llanamente. Mis manos se congelaron. —¿Dispararon?

¿Quién demonios dispararía a un perro?

Con cuidado, volteé al perro, buscando la sangre que indicaría una herida de salida. No había ninguna. La bala estaba alojada dentro de él.

—Pobrecito— murmuré, acariciando su pequeña cabeza. —Sacaremos esa bala desagradable de ti, pequeño.

El hombre rió, aunque no había humor en ello.

—El nombre del perro es Bullet— dijo cuando le lancé una mirada.

Un nudo se formó en mi garganta. Bullet estaba en gran angustia—y tenía su propio homónimo incrustado en su costado. Si no operaba pronto, temía que se desangrara en mi mesa. No dejaría que eso sucediera.

Agarré la recortadora y comencé a afeitar el pelaje alrededor de la herida para tener un mejor acceso. El hombre se acercó más, prácticamente inclinándose sobre mi hombro para ver lo que estaba haciendo. Olía a madera de cedro y tabaco, como un baúl antiguo, o una caja de puros caros, con un toque de cítricos. Me habría gustado el olor si la habitación no estuviera llena del olor metálico de la sangre.

Tenerlo tan cerca, observándome tan intensamente, me ponía nerviosa.

—Necesita sentarse en la sala de espera. Iré a buscarlo tan pronto como termine— le dije con mi mejor voz autoritaria.

—No lo creo, señorita Moore— dijo, completamente impasible. —Me quedaré aquí.

Solté un suspiro. Bullet no tenía tiempo para la terquedad de este hombre. —¿Cuál es su nombre?— pregunté, dejando la recortadora en la pequeña mesa de metal a mi lado mientras me giraba para enfrentarlo. La mirada aguda en sus ojos grises me sorprendió.

—Dominic, aunque no veo cómo eso es relevante para la tarea en cuestión— dijo, levantando una ceja.

—Dominic, necesito poder concentrarme, y no puedo hacerlo con usted sobre mi hombro.

Dio un paso atrás, pero eso parecía ser el fin de su concesión.

—Póngase a trabajar, señorita Moore— dijo en un tono autoritario que hacía que el mío pareciera un juego de niños. ¿Quién se creía para darme órdenes en mi propia clínica?

Solo entonces noté la sangre fresca que pegaba su camisa a su costado, justo encima de su cadera. Era demasiada y demasiado fresca para pertenecer a Bullet.

—Le han disparado— solté.

—Sí, señorita Moore. Me di cuenta de eso— dijo con una ligera curva en sus labios.