Capítulo 2

POV de Natasha

—A las mujeres que se llevan allí —continuó Thomas, con la voz cargada—, las usan como juguetes. Como esclavas sexuales. Las criaturas… no son solo hombres lobo. Más grandes, más fuertes, y sus apetitos… —Negó con la cabeza—. La mayoría de las mujeres no sobreviven más de una noche. Dos, con mala suerte.

A mi lado, Davelina se había quedado muy quieta. Sus dedos se clavaban en mi brazo.

—Es una barbaridad —murmuró alguien.

—Es la realidad —dijo Thomas, plano—. Mi padre decía que se podían oír los gritos desde los barcos que se acercaban demasiado. Mujeres gritando toda la noche. Al amanecer, silencio.

Quise tomármelo a broma, pero las palabras se me quedaron atravesadas. Porque Thomas no parecía estar contando una historia de fogata. Parecía estar dando una advertencia.

El viejo William asintió despacio.

—Mi abuelo decía que esas criaturas no siempre fueron monstruos. Hace siglos —cuatro, quizá cinco cientos años— vivían en paz. Algunos dicen que incluso ayudaban a los barcos en apuros.

—¿Qué cambió? —preguntó alguien.

Thomas se quedó mirando el fuego.

—Cazadores. La Iglesia. Quizá ambos. Alguien decidió que esas criaturas eran abominaciones que había que exterminar. Así que lo intentaron —sus mandíbulas se tensaron—. Mi padre decía que los cazadores fueron a la isla durante una especie de eclipse, cuando las criaturas eran más débiles. Mataron mujeres, niños, a cualquiera que encontraran.

—¿Y los que sobrevivieron? —William retomó la historia—. Dicen que el líder de las criaturas se volvió loco esa noche. Mientras veía morir a su gente, tratando de salvarla, puso todo lo que tenía en protegerlos. Pero el precio fue demasiado alto. Perdió la cordura por completo. Se convirtió en nada más que una bestia asesina.

—Ese líder enloquecido —dijo Thomas en voz baja— sigue siendo su rey. Encerrado en su fortaleza como un perro rabioso, movido solo por la sed de sangre y… —miró a las mujeres—. Otros apetitos. Dicen que necesita mujeres jóvenes para saciar sus impulsos: necesita su sangre, sus cuerpos. Sin un suministro constante, se libera y arrasa incluso a los de su propia especie.

El silencio se volvió asfixiante.

El joven John intentó romper la tensión, con una voz en la que ya no quedaba rastro de burla.

—Aunque una isla así existiera —que no digo que lo crea—, no puede estar cerca de aquí, ¿verdad? El Atlántico es inmenso.

—Por eso mismo les estoy advirtiendo —dijo Thomas con brusquedad—. Si alguna vez ven un barco negro en la niebla, den la vuelta de inmediato. No investiguen. No intenten ayudar. Ni siquiera lo miren demasiado. Solo huyan.

—¿Pero cómo lo reconoceríamos?

—Lo sabrán —dijo William con gravedad—. Lo sentirán en los huesos. Ese barco se siente mal. Se ve mal. Se mueve mal. Y la niebla que viene con él… no es bruma natural. Es espesa como la lana y fría como la muerte, y se mueve como si estuviera viva.

No pude contenerme.

—Entonces, ¿por qué nadie ha avisado a las autoridades? ¿Por qué el gobierno no manda a la marina?

Todos los viejos marineros se volvieron a mirarme. La expresión de Thomas rozaba la lástima.

—¿Avisar a quién, muchacho? —dijo William con suavidad—. ¿Crees que a los funcionarios en Londres les importan los cuentos de pescadores? Lo llamarían superstición. Le echarían la culpa a las tormentas y a los piratas.

—Y aunque nos creyeran —añadió Thomas—, ¿cómo la encontrarían? Esa isla no aparece en ningún mapa. Nunca la hallarías, a menos que ella quisiera ser hallada.

—Pero seguro que alguien ha escapado…

—Nadie regresa, chico —la voz de Thomas fue definitiva—. Por eso la llaman la Isla de los Desaparecidos. Vas allí y desapareces. Para siempre.

Cuando por fin Davelina y yo nos fuimos, vi a Thomas de pie junto a la puerta. No miraba el puerto familiar. Estaba mirando hacia el oeste, donde la oscuridad parecía de algún modo más profunda de lo que debería ser.

Parecía que estuviera viendo algo que los demás no podíamos ver. Algo negro y terrible, esperando en una niebla lejana.

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—Estuviste muy callada en el camino de regreso —dijo Davelina a la mañana siguiente mientras preparábamos el desayuno. Madre había salido a visitar a una vecina enferma y Padre estaba en los muelles.

Me encogí de hombros, concentrándome en cortar el pan.

—Esas historias me afectaron más de lo que pensé.

—Pero solo son historias, ¿no?

—Claro —respondí, pero ninguna de las dos sonó convencida.

Entonces miré por la ventana y vi el sol de la mañana rompiendo las nubes de la tormenta de la noche anterior. El mar tenía ese azul verdoso brillante que solo aparece después de un temporal fuerte.

—¡La tormenta ya pasó! —dije, y mi inquietud se evaporó—. ¡Davelina, tenemos que ir a Bahía Arrecife! ¡Va a haber caracoles increíbles; las pozas de marea después de una tormenta son extraordinarias!

—De ninguna manera. —Ni siquiera levantó la vista de los huevos que estaba friendo—. Bahía Arrecife es demasiado aislada.

—No me digas que en serio crees esas historias. Son solo viejos tratando de sentirse importantes.

Dejó la cuchara a un lado y me lanzó esa mirada.

—Esas historias se han contado durante generaciones. El miedo existe por una razón. Mantiene viva a la gente.

—¡Y vivir de verdad también! —Le tomé la mano—. Vamos. Es un día precioso. El sol está brillando. ¿Qué monstruos cazan a plena luz del día? —Sonreí—. Además, ¿cuándo fue la última vez que hicimos algo divertido, solo tú y yo?

Su resistencia se desmoronó.

—Está bien. Pero no nos quedamos más allá de media tarde. Y si algo parece raro, nos vamos de inmediato. Prométemelo.

—¡Lo prometo! —Ya estaba agarrando nuestra canasta de mimbre—. ¡Esto va a ser perfecto!

Me encasqueté la gorra sobre los rizos cortos, metiendo los mechones sueltos. La venda que me había puesto alrededor del pecho esa mañana ya estaba en su sitio—como casi todos los días cuando trabajaba. No llevarla significaba que mis pechos se rozaran todo el día contra la tela áspera de la camisa, y la fricción los volvía dolorosamente sensibles para la tarde.

Que además me hiciera parecer aún más un chico era solo un efecto secundario. Uno útil, quizá, porque significaba que podía ir a lugares donde las jovencitas no podían. Pero no lo hacía por eso.

Me vestía así porque era cómodo. Porque era práctico. Porque así era yo.

La pequeña nutria marina que se sentía más en casa en un bote que en un salón.

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Bahía Arrecife era todo lo que había esperado. La marea estaba muy baja, dejando al descubierto pozas llenas de vida—cangrejitos, anémonas que se mecían como flores bajo el agua, pececillos que se deslizaban por el agua transparente.

Me movía de roca en roca con confianza fácil, mis botas gastadas encontrando apoyo en las superficies resbalosas. Había encontrado tres caracolas cauri perfectas, dos pedazos de vidrio marino—uno azul, uno verde—y una estrella de mar viva, que devolví con cuidado a una poza profunda.

—¡Mira esta! —le grité a Davelina, levantando un gran trozo de vidrio marino alisado por las olas—. ¡Es casi perfectamente redondo!

—Precioso —coincidió, pero su atención seguía desviándose hacia el horizonte. El mar se veía normal—olas rompiendo, aves marinas zambulléndose, el sol alto sobre nuestras cabezas. Pero algo en su postura me puso incómoda.

—¿Estás bien?

—Se está haciendo tarde —dijo, aunque el sol aún estaba alto—. Tal vez deberíamos…

—¡Solo unos minutos más! —Había visto algo encajado entre unas rocas: una caracola perfecta—. Encontré…

Las palabras murieron.

Niebla.

Levantándose del agua como un muro vivo, espesa y blanco grisácea, avanzando hacia la orilla con una velocidad imposible. Había visto brumas marinas toda mi vida, pero nada parecido a eso. La temperatura cayó tan de golpe que pude ver mi propio aliento.

—¡Natasha! —La voz de Davelina se quebró de terror—. ¡Corre! ¡AHORA!

Corrí.