Capítulo 5
POV de Natasha
Una mujer mayor, vestida de negro severo —claramente la jefa de los sirvientes— daba vueltas alrededor de mi hermana como un mercader inspeccionando ganado.
—El agua está demasiado caliente —le espetó a alguien—. Agreguen fría. No podemos escaldarla antes de la presentación.
Me obligué a moverme, a avanzar con las piernas entumecidas, a vaciar los baldes en la bañera como me ordenaban. Mantuve la mirada baja, pero ya estaba lo bastante cerca para ver los temblores que recorrían el cuerpo de Davelina, la forma en que sus manos se crispaban a los lados.
—Tú. Sí, muchacho pescador —la voz de la mujer mayor atravesó mis pensamientos—. Ven aquí.
Me acerqué despacio, manteniendo la gorra baja, rezando para que no me mirara demasiado de cerca.
Me agarró la barbilla con una fuerza sorprendente y me alzó la cara de un tirón, sus ojos pálidos clavados en los míos. Eran agudos, calculadores, no se les escapaba nada. Su mirada recorrió mis facciones.
—Para ser hijo de pescador, tus manos están notablemente poco encallecidas —dijo en voz baja—. Y tu cara es… muy limpia. Muy bonita. Demasiado bonita para un chico que se supone que ha estado levantando redes toda su vida.
El corazón me martillaba contra las costillas. Detrás de ella vi cómo los ojos de Davelina se agrandaban de terror.
—Y… yo remiendo redes, señora —alcancé a decir, forzando la voz a sonar más grave, más áspera—. No salgo mucho al mar. Me quedo en la orilla, casi siempre.
La mujer —Madam Victoria, había oído que la llamaba otro sirviente— me estudió un momento más. Luego, inexplicablemente, me soltó y se dio la vuelta.
—Es una lástima que te hayan asignado a los cuartos de los hombres —murmuró, casi para sí—. Una cara como esa podría ser útil como mascota. Pero supongo que ahora la fortaleza necesita espaldas fuertes más que caras bonitas.
Hizo un gesto displicente con la mano.
—Echa el resto de esa agua en la tina y luego lárgate. Estás estorbando en mi espacio de trabajo.
Volqué el balde restante con las manos temblorosas, robando una última mirada a Davelina. Seguía inmóvil, con los ojos fijos en los míos.
Entonces entraron tres Licántropos al salón —varones, por las armas y la fanfarronería. Empezaron a examinar a Davelina con manos que se demoraban, con comentarios que me revolvían el estómago. Uno le agarró un pecho, sopesándolo como si fuera fruta.
—Esta servirá —gruñó—. Lo bastante firme. Buenas caderas para criar, si sobrevive la primera noche.
La voz de Victoria cortó el aire con brusquedad:
—Basta de manoseos. Van a dañar la mercancía.
Me señaló con un dedo huesudo.
—Tú, chico. Fuera. Ve a restregar los pisos del pasillo. El corredor este está asqueroso.
Un guardia me agarró del hombro y me arrastró hacia la puerta. En el instante antes de que se cerrara, oí el primer sollozo de Davelina: pequeño, ahogado de inmediato, pero inconfundible.
La puerta se cerró. La cerradura hizo clic.
Y me quedé sola en un corredor iluminado por antorchas, sosteniendo un balde vacío, con el llanto ahogado de mi hermana resonando en mis oídos.
El guardia que me había sacado ya había desaparecido, seguramente de vuelta al puesto que había abandonado. Nadie me vigilaba.
Corredor este, había dicho Victoria. Pero había pasadizos por todas partes en esa fortaleza maldita, ramificándose como venas.
Elegí el más oscuro.
Los pasadizos de servicio eran un laberinto de pasillos angostos y esquinas estrechas, construidos pensando en la eficiencia, no en la comodidad. Perfectos para que una persona pequeña se deslizara sin ser vista. Me moví rápido pero con cuidado, todavía con el balde en la mano como camuflaje, con los oídos atentos a cualquier voz.
Entonces los oí: dos voces masculinas, hablando en tonos bajos detrás de una puerta entreabierta.
—¿…cuánto crees que aguante la chica nueva, Fergus? El Rey ha estado peor últimamente. Más impredecible.
—No importa —la segunda voz era más fría—. Aguantará la noche o no. Cuando muera, arrojaremos el cuerpo al mar y buscaremos otra.
Me pegué contra la pared, casi sin respirar, y miré por la rendija.
Dos licántropos enormes estaban en lo que parecía ser una sala de guerra, con mapas extendidos sobre una mesa entre ellos. Uno tenía el pelaje gris plateado y los ojos desiguales: uno rojo sangre, el otro ámbar. El otro era de color castaño rojizo, más delgado pero igual de peligroso.
—La rubia no va a sobrevivir —dijo el de pelaje rojizo con total naturalidad—. Ninguna de ellas lo hace ya. El Rey está demasiado perdido. —Hizo una pausa—. ¿Y los chicos que trajimos? Ese pequeñito de cara bonita...
—¿Qué pasa con él?
—Si la chica muere rápido y el Rey sigue necesitado... —El rojizo se encogió de hombros—. Es joven, se ve blando. Podría servir en un apuro. Cualquier agujero caliente sirve cuando la bestia está desesperada. Mejor eso que arriesgar otra fuga.
Me tapé la boca con la mano para ahogar el jadeo.
Mi bota raspó la piedra.
La cabeza de Fergus se giró hacia la puerta de golpe, esos ojos desiguales clavándose en la oscuridad donde yo me escondía.
—Sal, ratoncito. Puedo oír tu corazón desde aquí. Suena como si fuera a explotar.
Eché a correr.
Detrás de mí oí la puerta estrellarse contra la pared, pasos pesados entrando en persecución. El pasadizo de servicio daba vueltas y vueltas, pero no estaba hecho para escapar, sino para ser eficiente. Un callejón sin salida apareció de pronto frente a mí; frené en seco y me giré—
Fergus se materializó de las sombras como algo sacado de una pesadilla. Una mano enorme se cerró alrededor de mi garganta, levantándome del suelo de un tirón y estampándome contra el muro de piedra con tanta fuerza que me castañetearon los dientes.
Acercó la cara, la nariz moviéndose mientras me olfateaba. Esos ojos desiguales se entornaron, confundidos.
—Extraño —murmuró—. Hueles a sal y aire de mar, pero por debajo... —Aspiró más hondo, y vi el momento exacto en que su expresión pasó de curiosidad a sospecha—. Algo más dulce. Algo...
Me soltó de golpe y me desplomé en el suelo, boqueando.
—Estabas escuchando —dijo Fergus, con frialdad. No era una pregunta.
No pude articular palabra. Sólo pude mirarlo desde el suelo, rezando para que lo hiciera rápido.
Pero Fergus no me mató. En vez de eso, llamó a los guardias con un silbido agudo. Cuando llegaron, me señaló con disgusto.
—Enciérrenlo de nuevo en su celda. Si el Rey no queda satisfecho esta noche, lavaremos bien a este y lo mandaremos arriba. —Se le curvó el labio—. Mejor un pedazo de carne de repuesto que otra masacre.
Los guardias me levantaron a la fuerza y me arrastraron de vuelta por los pasadizos, escaleras abajo, hasta esa celda diminuta con su paja podrida. Me arrojaron con tanta fuerza que me deslicé por el suelo.
La puerta se cerró de golpe. Giró la cerradura.
No sé cuánto tiempo me quedé hecho un ovillo sobre esa paja.
Luego una sensación nueva empezó a invadirme. Al principio pensé que era sólo el frío de la celda, pero no: era otra cosa. Calor. Naciendo en lo más hondo de mi vientre y extendiéndose hacia afuera como una fiebre.
Me incorporé, desconcertado. Sentía la piel demasiado tirante. Mi respiración se aceleró sin motivo. La venda que me aplastaba el pecho se volvió de pronto insoportablemente opresiva, y arañé la tela, intentando aflojarla.
¿Qué me estaba pasando?
El calor se intensificó, concentrándose bajo en mi abdomen, y con él llegó una conciencia extraña y terrible de mi propio cuerpo. Cada nervio parecía en carne viva, hipersensible. La paja áspera bajo mí se volvió de repente insufrible, el aire húmedo, demasiado cercano.
Me pegué a la pared fría de piedra, pero no me trajo alivio. Si acaso, el contraste lo empeoró: el hielo contra mi piel ardiente provocaba sensaciones que no deberían sentirse bien, pero de algún modo se sentían así.
No, pensé desesperado. Ahora no. Aquí no.
