Capítulo 3 3. Hermanastros

Punto de vista de Tabitha

—Hace calor. Seguramente están refrescándose en la alberca. Ven conmigo.

Y vamos. El sol centellea sobre el agua mientras seguimos a Emery hasta el patio trasero. Oigo música sonando suavemente desde una bocina en algún lugar y algunas voces rebotando sobre el agua y la piedra.

Intento estabilizar la respiración. Siento las palmas húmedas. El corazón me late como si estuviera listo para correr un maratón. Pero sigo caminando. Mantengo el mentón en alto. Me digo que no pasa nada. Ya no soy esa chica. No la que se escondía en los cubículos del baño durante el almuerzo. No la que lloraba detrás de las gradas. No la que tropezaba, se caía y se ganaba las risas de toda la escuela porque no era tan fuerte como ellos.

He cambiado. Y ellos también lo verán.

Así que echo los hombros hacia atrás y sigo a Emery pasando las puertas corredizas, preparándome para lo que hay del otro lado.

En cuanto mi mirada cae sobre la alberca, enseguida distingo las figuras familiares de cuatro hombres.

Ahí están.

Jace está sentado en el borde de la alberca con los pies en el agua. Reed está de pie con el agua hasta la cintura, lanzando una pelota hacia arriba y atrapándola como si estuviera aburrido. Luca está estirado en una camastro con sus lentes de sol puestos. Y Evren está bajo la sombrilla con un libro en la mano.

Y yo que pensaba que era la única que había cambiado en los últimos cinco años. Ellos también han cambiado. Ya no son chicos… son hombres. Sus brazos son largos y definidos. Sus pechos son anchos y marcados por años de entrenamiento. Incluso la forma en que se mueven se siente más pesada ahora, como si hubieran crecido dentro de su propia fuerza.

No sé si debería estar asombrada o aterrada.

Emery se acerca y se detiene cerca de la alberca. Los hermanos siguen haciendo lo que están haciendo hasta que él se aclara la garganta.

—Chicos —dice—. Quiero que conozcan a alguien.

Eso capta su atención. Uno por uno, levantan la vista.

—Ella es Tabitha. Es la hija de Isla.

Se hace un silencio. Sus rostros se tensan con el reconocimiento, como si intentaran ponerle un nombre a un fantasma. No aparto la mirada. Por un momento, es como si quedáramos congelados en una especie de concurso raro de miradas, sin que nadie se atreva a hablar primero. El cambio en sus ojos me lo dice todo. Saben exactamente quién soy.

—No puede ser —jadea Reed. Levanta un dedo y me señala sin ningún pudor—. ¿Me estás diciendo que esa es la Gordi Tabby?

Me arden las mejillas de pura vergüenza. No puedo creer que lo haya dicho en voz alta. Ese apodo idiota. Ese recordatorio humillante de todo lo que intenté dejar atrás.

Jace entrecierra los ojos como si intentara asegurarse de que soy real.

—Espera… ¿Tabitha Huxley? ¿De la prepa Silver Hill? —Su mirada me recorre lentamente de la cabeza a los pies—. ¿La gordita que lloraba detrás de las gradas?

—Ya no se ve tan gorda. De hecho… se arregló bastante bien —comenta Reed, recorriéndome descaradamente de arriba abajo.

—Esto es… inesperado. —Luca se baja los lentes de sol por el puente de la nariz—. Casi no la reconocí.

Sí, he bajado bastante de peso en estos cinco años. Ya sea por enfermarme seguido o por llevar un estilo de vida más activo. Pero definitivamente estoy muy lejos de la perdedora gorda que ellos conocían. Y, aun así, desearía que simplemente se hubieran olvidado de mí. No esto. Ahora siento que solo tendrán más motivos para meterse conmigo.

Evren no dice ni una palabra. Cierra su libro, lo deja a un lado y me mira con esa misma expresión indescifrable. Sus ojos bajan a mi rodilla, apenas un instante, casi no lo noto. Luego regresan a mi cara.

—Me voy a casar con Isla. Así que más te vale que te acostumbres a verlas por aquí —declara Emery.

—Hola, chicos. Qué gusto por fin conocerlos —dice mamá, radiante, y saluda con la mano con entusiasmo.

—Tienen que estar bromeando —gruñe Reed.

La mirada de Evren pasa de mamá a Emery. Aprieta la mandíbula, visiblemente irritado.

—¿Qué significa esto?

—Ya te informé que planeo volver a casarme. Isla será mi nueva esposa y eso convierte a Tabitha en tu nueva hermanastra. Se mudarán aquí, a la finca, a partir de ahora.

—Tienen que estar bromeando… —escupe Reed, con frustración evidente.

Sí, yo tampoco estoy contenta con esto, idiota.

Evren sale de un salto de la piscina y avanza furioso hacia su padre. Casi puedo oírle rechinar los dientes de rabia mientras sostiene la mirada de su padre.

—¿Vas a traer a una humana a esta casa? ¿A nuestro linaje? —gruñe.

—Cuida tu tono, chico. Podré ser tu padre, pero sigo siendo tu Alfa —dice Emery, con la mandíbula tensa, apenas conteniendo el enojo.

—¡Esto es una estupidez y lo sabes! —brama Evren.

Mamá da un respingo de miedo. Le aprieto el brazo mientras nos apartamos unos cuantos centímetros de los Aldair, pero no es suficiente para escapar de la presión aterradora que emana de ellos. El aire se vuelve denso, casi sofocante. Sus ojos viran a un dorado fundido, brillando de furia y poder. Esos son los ojos de un Alfa: el linaje superior de los hombres lobo, por el que los Aldair han sido celebrados desde hace mucho.

—No cuestionas mi decisión, Evren. La obedeces —gruñe Emery, con una voz lo bastante afilada como para cortar el acero—. No hay nada que discutir. Isla será mi esposa y Tabitha vivirá bajo este techo. Eso la convierte en parte de esta familia.

Jace suelta una carcajada seca y sarcástica desde la piscina.

—Esto debe ser una broma. ¿Me estás diciendo que la Gordita Tabby va a ser nuestra nueva hermanastra?

Antes de que pueda reaccionar, recoge un puñado de agua y me lo lanza directo.

—¡Ah! —chillo, dando un traspié hacia atrás mientras el agua helada me empapa por completo.

—¡Basta! —truena la voz de Emery en el patio.

La voz de Emery estalla como un trueno, más fuerte que cualquier cosa que haya escuchado. Te golpea el pecho y te sacude los huesos. Eso es el Alfa en él, el mando en bruto enterrado en cada palabra. Del que hace que los lobos caigan de rodillas sin pensarlo.

Sus hijos inclinan ligeramente la cabeza, pero aún hierve un atisbo de enojo bajo su sumisión forzada.

Los ojos de Emery recorren a sus hijos como una cuchilla.

—No tienen por qué gustarles. Pero lo van a respetar. Si vuelven a faltarle el respeto a cualquiera de las dos, me las verán conmigo.

Emery nos conduce de vuelta a la mansión. Miro por encima del hombro y veo la forma en que nos observan. Sus expresiones no son solo de odio. Hay confusión en sus ojos, algo indescifrable que se queda un momento de más.

Mi corazón late con fuerza mientras sigo a mamá y a Emery al interior. La casa es enorme por fuera, pero por dentro alcanza otro nivel de grandeza. Los techos se elevan muy por encima de nosotros, y todo huele a cera para madera y a dinero. Emery se detiene frente a una puerta y me dice que esa será mi habitación de ahora en adelante.

Entro. El cuarto es gigantesco, casi el doble de grande que nuestro viejo departamento. La cama matrimonial también se ve intacta. Hay una lámpara de araña arriba y un vestidor a un lado. Mierda, no creo que alguna vez me acostumbre a este tipo de lujo.

Pero, a ver, este lugar es todo lo que mamá ha soñado. La vida que ella y papá habían querido darme.

Tal vez mamá tenía razón. Tal vez esta sea nuestra oportunidad de enderezar las cosas. Los Aldair son poderosos y ricos. La vida aquí podría ser más fácil. Se acabó preocuparse por la renta o saltarse comidas, o pensar cómo íbamos a pagar nuestras deudas.

Pero cuando recuerdo la forma en que los cuatrillizos me miraron, me pregunto si aquí algo será fácil en absoluto.

**

Esa noche, nos toca probablemente la cena más incómoda de mi vida.

Los cinco hermanos ya están en la mesa cuando mamá y yo entramos. Emery se sienta en la cabecera. Mamá toma el asiento a su derecha. Yo me siento a su lado. Frente a nosotras, los hermanos se sientan juntos del otro lado, pero ninguno nos mira. Si acaso, parecen obligados a sentarse con mamá y conmigo.

Ojalá pudiera decirles que yo siento lo mismo.

Los platos ya están servidos. La comida huele increíble. Es cordero asado, papas al ajo, verduras con mantequilla, pero apenas puedo probar bocado.

Mamá, intentando llenar el silencio, sonríe mientras corta su cordero.

—Esto está delicioso. ¿La finca siempre tuvo un chef privado?

—Ha estado con la familia durante años. Se formó en Milán —asiente Emery.

—Habría sido agradable que alguien nos advirtiera que íbamos a recibir extraños a cenar —dispara Reed, sin molestarse siquiera en levantar la vista del plato.

—¡Reed! —lo reprende Emery, la mano aferrando el cuchillo un poco demasiado fuerte.

—Yo que tú no me acostumbraría. De todos modos, no cualquiera aguanta aquí —Jace da un sorbo a su bebida y me lanza una mirada de complicidad—. Algunos se quiebran más rápido que otros.

—¡Cuida tu lengua! No voy a tolerar insolencias en mi casa —gruñe Emery y estampa el puño sobre la mesa.

Reed suelta una mueca de desdén y tira la servilleta sobre la mesa.

—Ya terminé.

Echa la silla hacia atrás y se marcha sin mirar a nadie.

Jace se recuesta en su asiento, levanta su copa y hace girar con desgana lo que queda.

—Bueno, se me fue el apetito.

Deja la copa y aparta el plato. Se pone de pie con un suspiro y se va con calma, sin siquiera fingir que lo lamenta.

Miro a los hermanos que quedan en la mesa —Evren y Luca—, esperando por completo que también se levanten. Pero no lo hacen. Solo comen en silencio, imperturbables ante la grosería descarada de sus hermanos. No me miran ni a mí ni a mamá. Es como si no existiéramos.

Me saca de quicio que ni siquiera intenten ocultar el desprecio que sienten por nosotras. Meterse conmigo es una cosa, pero faltarle el respeto a mi mamá es otra. Es algo que no puedo tolerar.

Sorprendentemente, los dos logran terminar su comida antes de levantarse en silencio de la mesa tras un seco gesto de cabeza a su padre, ignorándonos por completo a mí y a mi mamá.

Imbéciles.

Mamá se ve claramente derrotada por esto, incluso mientras fuerza una sonrisa y picotea su comida. Él no dice nada sobre su comportamiento, pero puedo notar que a ella le pesa.

Bajo la mirada hacia mi plato; se me fue el apetito. La comida está perfecta, pero no logro obligarme a disfrutar nada. No cuando en la habitación aún flota ese aire de juicio silencioso. Es como estar sentada en una mesa llena de fantasmas… solo que los fantasmas están vivos y todavía son capaces de crueldad.

Los odio.

Tal vez mamá se equivocó. Tal vez no han cambiado nada. Siguen siendo los mismos matones de hace cinco años. Solo que más crueles. Mayores. Más fuertes. Y ahora estoy atrapada en su casa.

---

Esa noche, me descubro incapaz de dormir, incluso acostada en la cama más suave en la que he estado jamás. Las sábanas están tibias. La habitación está en silencio. Pero mi mente no se apaga. Sigo repitiendo la cena en mi cabeza. Tengo miedo de que Reed tuviera razón. No creo que vayamos a aguantar aquí.

Intento moverme en la cama para encontrar una postura más cómoda en mi último intento desesperado por dormir. Pero por más que lo intento, mi mente simplemente no me deja descansar. Al final, suspiro y me siento, mirando las sombras que se arrastran por el techo.

Al diablo.

Salgo de la cama, me pongo una sudadera con capucha y salgo al pasillo en silencio.

Los pasillos están silenciosos mientras avanzo de puntillas. Supongo que ya todos están dormidos, lo que hace que este sea el momento perfecto para explorar sin toparme con nadie. Con suerte.

La mansión es más grande de lo que pensaba. Sinceramente, no estoy acostumbrada a tanto espacio en una casa. Cada corredor parece retorcerse hasta desembocar en otro. Las paredes están revestidas de madera oscura y fotos familiares antiguas, pero lo que me llama la atención son los premios enmarcados cerca de las escaleras: placas navales, reconocimientos, medallas. Todos llevan el nombre del capitán Emery Aldair, Comandante de la Estación Naval de Kaelara. Claro que está condecorado. Era de esperarse.

Es una maldita leyenda en la isla y en el mundo de los hombres lobo. Qué hombre tan intimidante. No puedo creer que esté comprometido con mi mamá.

Sigo caminando hasta que el pasillo se curva, llevándome a una gran alcoba al final. Noto un retrato solitario colgado en la pared del fondo. Me acerco para verlo mejor.

Es una fotografía de una mujer de apariencia elegante. Se ve tan regia, con su largo cabello rubio cayéndole por los hombros. Sus ojos son de un azul caribeño impactante que me recuerda a Evren y a Reed.

Esta debe de ser la madre de los cuatrillizos, Corinne Aldair. La difunta esposa de Emery Aldair y la anterior Luna de la manada Crystal Ridge.

Es impresionante.

Miro alrededor y me doy cuenta de que no hay ningún otro retrato de ella en ninguna parte. Solo este viejo. Un único recuerdo preservado en el lienzo.

—¿Qué haces aquí?

Mierda.

Me doy la vuelta y veo a Evren detrás de mí, sin camiseta, mirándome con furia.