Capítulo 6 6. Fiesta de compromiso

Punto de vista de Tabitha

Dos días después, por fin llega el día de la fiesta de compromiso y toda la finca Aldair está irreconocible. El patio entero se ha transformado en un lugar grandioso, con telas de color azul marino oscuro y plateado cubriendo los techos de las carpas, las cuales reflejan los colores característicos de la manada. El lugar huele levemente a pino fresco, colonia cara y champán. La finca grita tanta riqueza y lujo que por un momento olvido que, hace apenas una semana, vivía en un apartamento de una habitación con mi madre.

—¿Está todo en orden? —le pregunta mi mamá a una de las sirvientas mientras examina toda la zona del patio que albergará a los invitados. Es tan enorme que se podría construir otra mansión allí—. Necesito que todo sea perfecto.

Mi mamá es una mujer meticulosa, especialmente con las cosas que involucran fiestas y cualquier evento grandioso. Tiene una gran atención al detalle; yo diría que tiene un talento nato. Simplemente nació en el estrato social equivocado, así que no pudo poner su talento en práctica. Pero como se va a casar con Emery Aldair, por fin se encuentra en una posición en la que su talento puede brillar. ¿Y honestamente? Se lo merece.

La finca ha sido un hervidero de gente desde el amanecer y, por una vez, los hermanos Aldair no han causado ningún caos. Han sido sorprendentemente tolerables en los últimos días. Siguen siendo unos imbéciles, claro, pero al menos se han presentado a almorzar desde aquella loca hazaña de tiro al blanco. Cumplen su palabra, se los reconozco.

Afuera, en el balcón superior, veo a Reed con Ian y Wilson. Está vestido con un esmoquin completamente negro, con dos botones desabrochados en el cuello, dejando al descubierto un tatuaje garabateado en su pecho. Un puro descansa entre sus dedos. Escucha a medias lo que sea que Ian esté diciendo, asintiendo apenas. Entonces, sus ojos se clavan en mí.

Por un segundo, simplemente me mira fijamente. Luego, le da una calada lenta a su puro antes de exhalar el humo en mi dirección.

Aparto la mirada. ¿Por qué siquiera lo estoy mirando? Debería recomponerme.

Desvío mi atención al patio, que ahora se está llenando lentamente de invitados con trajes caros y vestidos de diseñador. Veo algunas caras conocidas que no he visto en años. Y no me emociona volver a encontrármelos.

—Tabitha, ven aquí un segundo —me llama mamá suavemente a mis espaldas. Me giro y la veo acercarse. Se ve deslumbrante con su vestido color crema que abraza su figura con recato y cae hasta el suelo en pliegues suaves y elegantes. Cuando era más joven, la gente me decía que me parecía a mi mamá y yo no les creía. Siempre sentí que ella era demasiado hermosa para que la compararan conmigo. Y su edad actual ni siquiera opaca su belleza.

Levanta la mano y me acomoda un mechón de pelo suelto detrás de la oreja.

—Listo —dice, dando un paso atrás para mirarme bien—. Estás preciosa.

—Tú también. De verdad. Ese vestido te queda perfecto.

Sus labios se curvan un poco, pero la preocupación no abandona del todo sus ojos. Echa un vistazo hacia la entrada, donde más invitados empiezan a llegar en grupos, recibidos por mayordomos con impecables uniformes. Sigue ajustándose la pulsera, con los dedos tirando del broche por tercera vez, incapaz de quedarse quieta.

—¿Estás nerviosa? —pregunto, aunque es bastante obvio. Solo quiero distraerla de la oleada de invitados que se acercan.

Exhala lentamente y su sonrisa flaquea.

—Un poco. Viene mucha gente esta noche. No solo de Crystal Ridge, sino también de las manadas Stormblood y Deathclaw. Emery dice que algunos miembros del consejo también estarán aquí.

Miro a mi alrededor y luego vuelvo a mirarla.

—Estarás bien. Eres buena en esto.

Y realmente lo es. Mientras que papá y yo somos introvertidos hasta la médula, mi mamá es extrovertida de pies a cabeza. Es buena relacionándose con la gente y entreteniendo a los invitados. Sé que lo hará bien esta noche.

—Gracias, cariño —dice, ofreciéndome una sonrisa más relajada.

Le devuelvo una sonrisa tranquilizadora. Quiero que enfrente a los invitados con confianza, aunque no puedo decir lo mismo de mí. Siento los mismos nervios que ella. Tal vez más. Porque sé quién más se espera que llegue esta noche. Sé con quién podría encontrarme.

Yennifer Wix.

Solo pensarlo hace que se me revuelva el estómago. Enfrentarme a los hermanos Aldair de nuevo era una cosa, pero encontrarme con otra de mis peores acosadoras es otra muy distinta.

Antes de que pueda angustiarme más, Emery aparece por un lado y desliza su brazo con naturalidad alrededor de la cintura de mi madre.

—Es la hora, cariño —dice, inclinándose para darle un beso en la mejilla—. Los invitados están empezando a llegar. Deberíamos ir a recibirlos.

—Por supuesto —asiente mamá rápidamente.

Me mira de nuevo y alisa el lateral de mi vestido por última vez, como si estuviera memorizándome antes de alejarse.

—Estás hermosa —susurra—. Estoy muy orgullosa de ti.

Logro esbozar una pequeña sonrisa.

—Tú eres la que lleva seda color crema, mamá. Pareces sacada de la portada de una revista.

Eso le arranca una suave risa, aunque todavía hay preocupación en sus ojos.

—Estaré justo detrás de ti —le digo—. Adelante.

Emery me dedica un breve asentimiento antes de guiarla suavemente hacia el patio principal. Me quedo sola en el pasillo durante un rato mientras intento calmar los nervios que se arremolinan en mi estómago.

Muy bien, Tabitha, tú puedes hacerlo. Inhala. Exhala.

Me recuerdo a mí misma que debo ser más audaz, incluso descarada, ahora que he vuelto. No puedo mostrar ninguna señal de debilidad porque, de lo contrario, seré la misma chica que escapó de esta isla hace cinco años. Me rehusaba a volver a ser esa chica cobarde.

Mientras me dirijo hacia el patio, diviso al resto de los hermanos Aldair. Evren está de pie cerca de la entrada, ajustándose el puño de su traje color carbón oscuro. Lleva el cabello negro peinado hacia atrás, dejando ver las marcadas facciones de su rostro. Luce la habitual expresión de indiferencia que muestra en todas partes y con todo el mundo. Mientras tanto, Luca está de pie junto a una columna de mármol con una copa de vino en la mano. La fiesta apenas comienza y, sin embargo, ya se ha bebido la mitad de su copa. Bueno, de todos modos, los hombres lobo no se emborrachan tan fácilmente. Bien podría estar bebiendo agua. Su chaqueta de terciopelo azul marino está perfectamente a la medida, con cada botón en su lugar. Su cabello está impecablemente peinado, sin un solo mechón fuera de lugar. Incluso sin corbata, luce elegante, como si prefiriera morir antes que dejarse ver menos que impecable.

Luego, está Jace. Es el último en aparecer mientras sale de una de las habitaciones laterales. Se pasa una mano por el cabello alborotado. Examina a la multitud de invitados hasta que sus ojos se posan en mí. Rápidamente aparto la mirada.

Me aclaro la garganta y me muevo hacia una de las estatuas de mármol cerca del borde del patio. Desde aquí, estoy casi resguardada de la multitud. No tengo ningún interés en socializar, ni ganas de sonrisas falsas o cortesías forzadas. Si pudiera fundirme con esta columna, probablemente lo haría.

Afortunadamente, la atención se desvía hacia el frente del patio cuando el Alfa Emery y mi madre suben al podio para dar comienzo oficial a la fiesta.

—Gracias a todos por venir —comienza Emery con su habitual voz imponente, que capta de inmediato la atención de todos—. Esta noche, me enorgullece presentar a la mujer que estará a mi lado como mi esposa, Isla Huxley.

Se escucha una ronda de aplausos. Mi madre le sonríe cálidamente a la multitud.

—Este compromiso es más que una simple unión entre dos personas. Es una celebración que compartimos con nuestra manada y nuestros aliados. Estoy agradecido de tenerlos a todos aquí esta noche para presenciar el comienzo de este capítulo —continúa Emery.

Siguen más aplausos. Pero mientras observo a la multitud, noto que algunas de las sonrisas no llegan a sus ojos. Unos cuantos invitados aplauden solo lo necesario por cortesía. Ninguno de ellos se atrevería a desafiar las decisiones del Alfa Emery en voz alta, por supuesto. No aquí. No ahora.

Miro hacia el borde de la multitud, donde mi madre y Emery empiezan a mezclarse con algunos de los invitados de alto rango. Los veo intercambiando charlas con Alfas, Betas y miembros del consejo de la manada Crystal Ridge, así como de otras manadas. Luego, mis ojos se desvían hacia Yennifer, que está a solo unos metros de ellos.

Oh, mierda.

Está de pie cerca de la fuente de champán, riendo con Isabel Carter —la hija del Beta de Crystal Ridge— y otras dos mujeres que reconozco de inmediato. Eris y Vina. Sus leales secuaces desde la escuela secundaria. Solo ver sus rostros me da un escalofrío por la espalda. Mis dedos tiemblan antes de que pueda detenerlos.

Entonces, Yennifer gira la cabeza hacia mí. Mi corazón salta a mi garganta por el pánico. Rápidamente le arrebato una copa de vino a un camarero que pasa y me la llevo a la cara, fingiendo dar un sorbo. Luego camino rápidamente hacia el imponente pastel de compromiso como si fuera una maldita fortaleza. Me instalo detrás de él, medio cubierta por la gigantesca monstruosidad de varios pisos.

Esto es patético.

Me dije a mí misma que esta vez sería fuerte. Juré que ya no sería la chica que se esconde. Pero los viejos miedos no mueren solo porque hayas crecido o aprendido a defenderte. Especialmente no cuando ese miedo es el mal encarnado, vivo y respirando, llamado Yennifer Wix.

Exhalo lentamente, tratando de no sudar a través del satén de mi vestido. Estoy bien. Todo está bien. Sobreviviré a esta fiesta. ¡Tengo que hacerlo! Por mi mamá...

—¡Bu!

—¡Ah, mierda! —Mi corazón golpea contra mi pecho mientras doy un respingo, casi derribando la base del pastel. Me doy la vuelta, ya nerviosa, y me encuentro cara a cara con un hombre que parece sacado de un maldito catálogo. Se muerde el labio como si reprimiera una carcajada.

El hombre levanta las manos ligeramente en un gesto inofensivo.

—Lo siento —dice, con una sonrisa asomando en la comisura de sus labios—. No quería asustarte. Aunque, ¿esconderte detrás del pastel? Eso es culpa tuya.

Mis mejillas se calientan al mirarlo mejor. Es alto, de hombros anchos, y lleva un traje oscuro y ajustado que no llama la atención a gritos, pero que claramente no fue comprado en una tienda cualquiera. Su corbata está aflojada, lo justo para parecer relajado en lugar de descuidado. El tipo de hombre que sabe cómo comportarse.

—No me estaba escondiendo —miento—. Solo... tomaba un respiro.

Él parece divertido.

—Me parece justo. Está lleno de gente allá afuera.

Asiento una vez, tratando de no inquietarme bajo su mirada. Hay algo curioso en la forma en que me estudia. Tiene ese sentido de autoridad silenciosa a su alrededor que me recuerda a Emery Aldair.

—Por cierto, soy Arthur... —dice, extendiendo finalmente una mano—. Arthur Beckett. De la manada Stormblood.

Espera, ¿Arthur Beckett?