Capítulo 8 8. Huir

Punto de vista de Tabitha

De repente, sus rostros se transforman en las caras familiares de mis acosadores de la escuela. Escucho las risas. Siento el calor subiendo por mi rostro. Igual que en aquel entonces. Todos están mirando. Todos juzgándome y lanzándome palabras hirientes.

De repente, vuelvo al mismo infierno del que tanto luché por escapar hace cinco años.

No puedo respirar.

Necesito salir de aquí.

—Tabitha...

Ignoro la voz de Evren y hago lo único en lo que soy buena... huir.

—¡Tabitha!

Me suelto de un tirón del agarre de Evren cuando intenta alcanzarme. Escucho a más personas gritando mi nombre, tal vez Jace, tal vez mi madre, pero no miro atrás. No puedo mirar atrás. ¡Necesito salir de aquí!

No me detengo. Solo corro, dejando atrás el camino de piedra. Mis talones doloridos rozan el borde de la grava mientras me lanzo directo hacia los árboles más allá de la propiedad. Lejos de las luces. Lejos de todos ellos. La familiar extensión del bosque me da la bienvenida mientras corro hacia los imponentes árboles. Me recuerda a la última vez que estuve ahí; también intentaba huir de los acosadores que me perseguían.

Nada ha cambiado. Ni siquiera puedo cumplir la promesa que me hice de no volver a huir.

Al final, simplemente no puedo... Después de todo, aún no he escapado.

Las ramas afiladas me arañan los brazos mientras me adentro en el bosque, y las zarzas me rasguñan las piernas al abrirme paso entre la maleza. Solo necesito respirar. Solo necesito estar sola. Pero algo cruje detrás de mí, como si alguien acabara de pisar una rama seca.

¿Qué es eso?

Miro por encima del hombro, solo un vistazo rápido, pero es suficiente para hacerme perder el equilibrio. Mi pie tropieza con una raíz y caigo hacia adelante, estrellándome con fuerza contra el suelo irregular. Los guijarros se clavan en mis palmas.

—Ay... —murmuro mientras me sujeto la rodilla magullada.

Mi corazón late con nerviosismo contra mi pecho mientras mis ojos se desvían hacia las tres enormes siluetas que emergen de la espesura.

Hombres lobo.

Oh, mierda.

Su pelaje embarrado se adhiere a sus cuerpos descomunales y sus ojos brillan con un rojo enfermizo. Parecen más grandes que cualquiera que haya visto durante la escuela. Y hay algo amenazador en la forma en que me miran... parecen sedientos de sangre.

Sueltan un gruñido aterrador. Sus dientes brillan húmedos mientras sus lenguas se arrastran por sus fauces, como si ya se hubieran imaginado teniéndome para el almuerzo.

—¡L-Largo! —Retrocedo a rastras y tanteo a ciegas por el suelo hasta encontrar una piedra y una gruesa rama caída. Mis dedos tiemblan, pero le lanzo la piedra al que da un paso más cerca—. ¡Aléjense de mí! —grito.

La piedra rebota inútilmente en su costado. No hace más que enfurecer al hombre lobo que está más cerca de mí. Gruñe, mostrando los dientes, y luego se abalanza sobre mí. Empujo la rama hacia adelante con ambas manos, atrapando sus mandíbulas en medio de una mordida. De no ser por ella, los enormes caninos de esta bestia me habrían arrancado la cabeza directamente. El hombre lobo muerde la rama, y la madera astillada cruje mientras el lobo se sacude, echando espuma por la boca como si tuviera rabia.

—¡Tabi! —La voz de Jace atraviesa los árboles.

Giro la cabeza bruscamente hacia el sonido. A través de la borrosidad de las ramas, cuatro figuras irrumpen en el bosque: Jace, Luca, River y Evren. Sus expresiones se endurecen al verme, inmovilizada bajo un lobo que gruñe.

Sin dudarlo, se transforman en plena carrera. Se convierten en cuatro enormes hombres lobo, incluso más grandes que los tres que me están atacando. Sus ojos brillan con un dorado intenso, en contraste con los apagados ojos plateados de los lobos renegados que me rodean.

La forma de lobo de Luca, una mancha gris tormenta con vetas color carbón a lo largo de su columna, es la primera en atacar. Embiste al renegado más cercano a mí, cerrando sus mandíbulas alrededor de su pata trasera mientras lo arrastra lejos de mi cuerpo y lo estrella contra el tronco de un árbol.

Jace lo sigue un instante después, con su pelaje negro azabache ondeando como humo sobre su poderosa estructura. Choca contra el segundo renegado en pleno salto, estrellándolo contra la tierra antes de inmovilizarlo por la garganta, con sus ojos dorados ardiendo de furia.

Aprieto la espalda contra un árbol, aferrándome a la rama rota como si aún pudiera salvarme. Observo horrorizada cómo la sangre salpica el suelo.

Luego, la enorme figura de Reed irrumpe a través de la maleza. Su pelaje es de un bronce oscuro y bruñido, con tonos rojizos que brillan bajo la luz de la luna. Salta limpiamente sobre un tronco caído y hunde los dientes en el hombro del tercer renegado antes de que este pueda abalanzarse sobre Luca por el costado. El renegado gruñe y se retuerce, pero Reed se mantiene firme; sus músculos se tensan mientras lo arrastra hacia el suelo y estrella una pesada pata contra su rostro.

La pelea es tan intensa que el suelo tiembla bajo su peso. Los gruñidos y el choque de los cuerpos resuenan entre los árboles y luego, con un crujido repentino, el pesado cuerpo de un renegado se estrella contra un tronco, haciendo que un enorme trozo de roca afilada salga volando en mi dirección.

No tengo tiempo de gritar. Abro los ojos de par en par mientras la piedra se precipita directamente hacia mí. Pero un destello azul plateado cruza mi campo de visión.

Evren.

Se interpone entre la roca y yo, y su enorme forma de lobo absorbe todo el impacto. La roca rebota contra su costado y cae inofensivamente a un lado con un ruido sordo. Se tambalea un poco, con las garras raspando la tierra, pero no cae. Sus brillantes ojos dorados me miran y luego se entrecierran, como si me preguntara en silencio si estoy bien.

Me aferro a la rama con fuerza, sin saber cómo reaccionar.

Vuelvo la mirada hacia la feroz pelea y me doy cuenta de que los renegados ya no se mueven. Vuelven a su forma humana mientras sus cuerpos sin vida quedan retorcidos y medio ocultos entre la maleza. Todo ha terminado.

Uno por uno, los hermanos vuelven a su forma humana. El calor inunda mi rostro cuando me doy cuenta de que todos están desnudos. Aparto la mirada rápidamente, pero a ellos no parece importarles. Ninguno busca ropa ni intenta cubrirse mientras se acercan a mí.

Jace invade mi espacio personal. Me examina de pies a cabeza. Levanta una mano, casi vacilante, y la acerca a mi rostro.

—Tabi... ¿estás herida? —Sus dedos rozan mi mejilla.

Una aguda sacudida recorre mi piel justo donde me toca, como si hubiera rozado un cable electrificado. Suelto un jadeo y retrocedo levemente.

¿Qué fue eso?

No es dolor. Es calor... casi como si su dedo hubiera dejado una marca abrasadora en mi mejilla. Arde de una manera que no entiendo.

Él me mira, confundido.

—¿Sentiste eso?

Antes de que pueda responder, Luca interviene. Su mano roza la mía como si estuviera comprobando una teoría. Otra chispa atraviesa mi muñeca. Me estremezco de nuevo.

—¿Qué demonios? —murmura Luca, entrecerrando los ojos mientras nos mira a mí y a su hermano.

Reed no espera. Presiona sus dedos a lo largo de mi clavícula, y la reacción es instantánea. Mi respiración se corta cuando otra descarga estalla a través de mis nervios. Es como fuego y estática al mismo tiempo. Todo mi cuerpo tiembla.

Evren entrecierra los ojos cuando también alarga la mano y acuna mi barbilla, obligándome a mirarlo a los ojos. En el instante en que su piel toca la mía, ese mismo calor palpita en mi estómago. Las sensaciones se vuelven abrumadoras, como una nube de calor que envuelve lentamente todo mi cuerpo. No entiendo qué está pasando.

Algo se agita dentro de mí. Siento como si una oleada de hilos invisibles se aferrara a mi alma y tirara de mí para acercarme a ellos. Algo me atrae hacia ellos. Es como si me faltaran pedazos y la única forma de estar completa fuera estar a su lado. No entiendo lo que estoy sintiendo.

—No puede ser —murmura Luca por lo bajo, como si se diera cuenta de algo que yo no. Me mira como si me estuviera viendo por primera vez.

Reed retrocede medio paso; su pecho sube y baja como si apenas pudiera mantener la voz firme.

—Mierda. Es ella.

El agarre de Evren en mi barbilla se tensa ligeramente, sus intensos ojos dorados se clavan en mi piel mientras se inclina y susurra...

—Mía.

¿Qué? No... Esto no puede ser.

—Eres nuestra compañera —gruñe Jace por lo bajo.