Capítulo 3

Me estremecí pero no retrocedí. —Estoy diciendo que no quiero casarme con Raymond.

Su risa fue cruel y despectiva. —Lo que tú quieres no importa, Aurora. Esto es sobre el deber, sobre la posición, sobre el futuro de nuestra familia.

Rodeó el escritorio, sus pasos resonando pesadamente sobre el suelo de madera. —Si Raymond cancela el compromiso, tu vida estará arruinada. ¿Entiendes eso? Nadie querrá a la compañera rechazada del Alfa.

Sus palabras cortaron profundo, atravesándome con precisión quirúrgica. Clavé mis uñas en las palmas de mis manos, usando el dolor agudo para mantenerme enfocada.

—Raymond es el mejor partido posible para ti —continuó—. El hijo del Alfa. El futuro de esta manada. Si se está alejando, es tu culpa. Claramente eres demasiado incompetente para mantener a tu propio hombre bajo control.

Mi loba se erizó ante el insulto, y luché por mantenerla contenida. Mostrar agresión hacia mi padre solo empeoraría las cosas.

Dejó de caminar, sus ojos estrechándose sospechosamente. —¿Se ha enamorado de alguien más? ¿Es eso?

Mi corazón dio un vuelco. No podía traicionar el secreto de Raymond, sin importar cuánto me hubiera lastimado.

—No —dije rápidamente, quizás demasiado rápido—. No hay nadie más.

Reuní mi valor y levanté la voz. —Soy yo quien ya no quiere a Raymond. ¡No quiero casarme con él!

La bofetada llegó sin previo aviso. La fuerza de la misma me hizo tambalear, y apenas me sostuve contra la pared. Mi mejilla ardía, y el sabor de la sangre llenó mi boca.

—Niña ingrata —siseó mi padre, imponente sobre mí—. Después de todo lo que he sacrificado por ti.

Toqué mi mejilla, sintiendo cómo se hinchaba bajo mis dedos. Mi loba gruñó, exigiendo retribución, pero la reprimí.

—Si te niegas a casarte con Raymond —dijo mi padre, su voz peligrosamente baja—, cortaré el tratamiento de tu madre. ¿Es eso lo que quieres?

La amenaza congeló mi sangre. Mi madre había estado postrada en cama durante años, su condición requiriendo medicamentos costosos que solo la posición de Beta de mi padre podía costear.

—No lo harías —susurré, pero la fría certeza en sus ojos me dijo lo contrario.

—Inténtalo —me desafió—. Ahora sal de mi vista. Y arregla el desastre que has creado con Raymond. Espero escuchar planes de boda para el fin de semana.

Salí tambaleándome de la habitación, mis piernas apenas sosteniéndome. El tratamiento de mi madre. Sabía exactamente dónde apuntar para asegurar mi obediencia.

Al día siguiente, alguien llamó a mi puerta. Lo ignoré, esperando que quien fuera me dejara en paz.

Pero los golpes persistieron, seguidos de una voz familiar.

—¿Aurora? Soy yo. Abre.

Raymond.

Permanecí en silencio, esperando que se fuera. En cambio, escuché el raspar de la ventana abriéndose, y momentos después, Raymond entró, como lo había hecho innumerables veces cuando éramos niños.

—Podrías haber usado la puerta —dije secamente, sin molestarme en levantarme del borde de mi cama.

—No estabas respondiendo. —Sus ojos se abrieron ligeramente al ver mi cara—. ¿Qué te pasó?

Me giré. —Nada. ¿Qué quieres?

Él vaciló, luego metió la mano en su bolsillo y sacó una pequeña caja. —Una ofrenda de paz —dijo, colocándola en mi mesita de noche—. Y para agradecerte por guardar mi secreto.

No la toqué. —No necesitabas traerme un regalo.

—Quería hacerlo. —Se sentó a mi lado, la cama hundiéndose bajo su peso—. Aurora, yo... lo siento por ayer. Fui duro.

Miré mis manos plegadas en mi regazo. —No importa.

—Sí importa. —Suspiró, pasando una mano por su oscuro cabello—. Mira, sé que esto es un desastre. Pero necesito tu ayuda.

Por supuesto. No había venido a disculparse sinceramente. Necesitaba algo de mí.

—Mis padres insisten en nuestro compromiso —continuó Raymond—. No escuchan razones. Pero no puedo renunciar a Giana. Ella es mi pareja destinada.

Permanecí en silencio, dejándolo hablar.

—¿Y si... y si seguimos adelante, pero solo como un contrato? Un arreglo temporal hasta que asegure mi posición como Alfa. —Su voz se volvió más animada a medida que se entusiasmaba con la idea—. Serías mi escudo, ayudándome a proteger a Giana hasta que sea lo suficientemente poderoso como para que nadie pueda desafiar mi elección.

Finalmente lo miré.

—¿Quieres que me case contigo, sabiendo que amas a otra persona?

—No sería real —insistió—. Solo para aparentar. Y te beneficiaría a ti también. Una vez que me establezca como Alfa, te liberaré. Podrás encontrar a alguien que realmente te ame.

La ironía casi me hizo reír. Había encontrado a alguien a quien realmente amaba. Él simplemente no me amaba a mí.

—¿Y si digo que no? —pregunté en voz baja.

La expresión de Raymond se volvió seria.

—Tu padre vino a ver al mío anoche. Amenazó con renunciar como Beta si te negabas. Eso significaría que toda tu familia perdería estatus, el tratamiento de tu madre... —Se quedó callado, pero la implicación era clara.

Mi padre ya había movido sus piezas para acorralarme. No tenía elección.

—Está bien —dije fríamente—. Acepto tu contrato.

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Con rápida eficiencia, el Alfa y el Beta finalizaron los detalles de nuestra ceremonia de compromiso—en solo tres días. Tres días para prepararme para una vida de fingimiento.

La ceremonia de compromiso fue lujosa, celebrada en el gran salón de la manada. Invitados distinguidos llenaban la sala, sus ojos curiosos siguiendo cada uno de mis movimientos. Llevaba bien mi máscara—la perfecta novia sonrojada, honrada de ser elegida como su futura Luna.

Durante el banquete, un alboroto en la entrada llamó la atención de todos. Un elegante coche deportivo negro se detuvo, su motor ronroneando antes de apagarse. La puerta se abrió para revelar a un hombre alto, de cabello oscuro, que se movía con la peligrosa gracia de un depredador.

Kane, el heredero de otra manada poderosa y el mejor amigo de Raymond.

Su reputación lo precedía—el notorio playboy que dejaba corazones rotos a su paso. Siempre lo había encontrado arrogante e insufrible durante sus ocasionales visitas.

Se dirigió directamente hacia donde Raymond y yo estábamos sentados, con una sonrisa burlona en los labios.

—Vaya, vaya —dijo con sorna, sus ojos recorriéndome con diversión—. Felicidades, Aurora. Al final conseguiste lo que querías, ¿no? Casarte con Raymond después de todos esos años persiguiéndolo.

El tono burlón hizo que mis mejillas se sonrojaran. Algo en sus ojos me hizo sentir como si ya hubiera visto a través de nuestro engaño, como si se burlara no solo de mí, sino de toda la farsa que estábamos presentando.

Forcé una sonrisa.

—Gracias por venir, Kane. Ha pasado un tiempo.

Raymond dio un paso adelante, dándole una palmada a Kane en el hombro con una calidez que no me había mostrado en años.

—Kane está aquí de vacaciones y para algunas negociaciones de negocios —explicó a mí y a los curiosos espectadores—. Se quedará tres meses.

Asentí educadamente, pero mi atención ya se estaba desvaneciendo de la conversación. Una extraña sensación comenzaba a formarse dentro de mí—un calor que empezaba en mi núcleo y se extendía lentamente hacia afuera. Mi piel se sentía de repente demasiado ajustada, demasiado sensible.

Me moví incómodamente, tratando de concentrarme en los invitados a mi alrededor, pero el calor solo se intensificaba. Mi respiración se volvió más corta y sentí una gota de sudor recorrer mi columna a pesar del aire fresco de la noche.

¿Qué me estaba pasando?