Capítulo 4

Después del banquete, me escabullí de la multitud, desesperada por un momento a solas. El extraño calor que recorría mi cuerpo solo había intensificado a lo largo de la noche, haciendo difícil pensar con claridad. Mi piel se sentía febril, y mi vestido de compromiso formal de repente parecía demasiado ajustado, demasiado restrictivo.

Necesitaba encontrar la llave de mi habitación y escapar de la sofocante atmósfera de celebración. Me acerqué al mostrador de recepción, forzando una sonrisa a pesar de la fiebre que ardía dentro de mí. La recepcionista levantó la vista con una hospitalidad ensayada, su sonrisa perfectamente pulida.

—Disculpe, necesito recoger la llave de mi habitación—, dije, tratando de mantener mi voz firme.

La sonrisa de la recepcionista se desvaneció ligeramente mientras revisaba su computadora.

—Señorita Aurora, parece que ha habido un cambio en los arreglos—. Me entregó una sola tarjeta de llave, evitando mirarme a los ojos. —Esta es para la suite Alpha—la habitación del señor Raymond.

—Debe haber algún error—, dije, con la voz tensa. Cada nervio de mi cuerpo parecía gritar en protesta ante la idea de compartir espacio con Raymond esta noche, especialmente después de lo que había presenciado en el claro del bosque.

Antes de que la recepcionista pudiera responder, Alpha Marcus y mi padre aparecieron detrás de mí, como si hubieran estado esperando cerca todo el tiempo. Intercambiaron miradas cómplices que hicieron que mi estómago se retorciera de inquietud.

—No hay ningún error—, dijo mi padre con firmeza, su voz cargada con el mismo tono autoritario que había usado al amenazar el tratamiento de mi madre. —Tú y Raymond están comprometidos ahora. Es apropiado que compartan alojamiento.

Alpha Marcus sonrió, aunque sus ojos permanecieron calculadores, evaluando mi reacción.

—Hemos arreglado que tengan la suite Alpha juntos. Considéralo nuestro regalo de compromiso.

—Pero—, empecé a protestar, sintiéndome atrapada entre sus expectativas y la realidad de la relación de Raymond con Giana.

—Todas las demás habitaciones están ocupadas—, interrumpió mi padre, su tono no dejaba lugar a discusión. Sus ojos se entrecerraron ligeramente, una advertencia que reconocí demasiado bien. —Esta es la oportunidad perfecta para que la pareja comprometida se una, ¿no es así?

El calor volvió a estallar dentro de mí, haciéndome sentir mareada. Mi lobo se agitaba inquieto bajo mi piel, agitado por la sensación. Definitivamente, algo estaba mal conmigo.

¿Había hecho algo mi padre? ¿Me había drogado de alguna manera para asegurarse de que fuera complaciente en la noche de mi compromiso? El pensamiento me hizo sentir enferma, pero no podía descartarlo. Había estado lo suficientemente desesperado como para amenazar la salud de mi madre—¿qué más haría para asegurar que este compromiso tuviera éxito?

Sin otra opción, me dirigí a la suite de Raymond, cada paso más difícil que el anterior mientras el misterioso calor continuaba acumulándose dentro de mí. La tarjeta de la llave temblaba en mi mano mientras la pasaba por la cerradura. La luz parpadeó en verde, y la puerta se abrió. Me quedé congelada en el umbral, la escena ante mí grabándose en mi memoria.

Raymond estaba en el centro de la habitación, sus brazos envueltos alrededor de la cintura de Giana, su espalda presionada contra su pecho. Su cabeza estaba inclinada hacia atrás contra su hombro mientras él besaba su cuello, sus ojos cerrados en obvio placer. La escena íntima hizo que mi estómago se retorciera con dolor y una extraña, desesperada hambre que nunca antes había sentido.

Se separaron al oír la puerta, pero Raymond no parecía particularmente preocupado por haber sido descubierto. Mantuvo un brazo posesivamente alrededor de la cintura de Giana como si declarara su lealtad.

—Aurora—, reconoció casualmente, como si no hubiera interrumpido nada más significativo que una reunión de negocios. —Pensé que estarías ocupada con los invitados un rato más.

Me aferré al marco de la puerta para apoyarme, la sensación de ardor bajo mi piel se volvía insoportable. Mis piernas se sentían débiles, y mi visión se nublaba en los bordes.

—Me... me dieron la llave de tu habitación.

Raymond frunció ligeramente el ceño, luego se encogió de hombros.

—Debería haberlo anticipado. Nuestras familias están presionando mucho este compromiso—. Suspiró, mirando a Giana con obvia añoranza. —Nuestro vínculo de compañeros ha sido imposible de ignorar todo el día. Hemos estado reprimiéndolo durante horas, esperando una oportunidad para estar a solas.

Su explicación insensible atravesó la niebla de mi incomodidad. ¿Esperaba que simplemente me fuera para que él pudiera estar con ella? ¿En la noche de nuestro compromiso?

¿La noche que debería haber sido nuestra, si el destino hubiera sido más amable? Raymond finalmente pareció notar que algo andaba mal conmigo. Sus ojos se entrecerraron mientras estudiaba mi rostro, un destello de preocupación cruzando sus facciones.

—¿Qué te pasa? Pareces tener fiebre.

Antes de que pudiera responder, Giana resopló impacientemente.

—Ella no tiene sentido del momento —se quejó, pasando sus dedos de manera posesiva por el pecho de Raymond. Sus ojos se encontraron con los míos con un triunfo apenas disimulado.

—¿No ves que estamos en medio de algo importante? —Se puso de puntillas y susurró algo al oído de Raymond que hizo que sus ojos se oscurecieran de deseo. Lo que fuera que dijo borró efectivamente cualquier preocupación que pudiera haber tenido por mi estado.

—Aurora, tienes que irte —ordenó Raymond, volviendo su atención a Giana—. Ahora.

Me encontré siendo conducida fuera de la habitación, la mano de Raymond firme pero impersonal contra mi espalda mientras me guiaba hacia la puerta. Se cerró firmemente detrás de mí con un clic definitivo, el sonido de sus voces murmuradas ya reanudándose al otro lado.

Me quedé en el pasillo, sin hogar en la noche de mi compromiso, con un fuego ardiendo en mis venas que se intensificaba con cada momento que pasaba. La ironía era brutal—yo era la futura Luna, celebrada por toda la manada esta noche, sin embargo, era la única que no tenía adónde ir.

Había comenzado a nevar afuera, gruesos copos girando contra el cielo oscuro visible a través de las ventanas del pasillo. Todo el hotel había sido reservado para nuestra celebración de compromiso, y sabía que ningún otro hotel en el territorio de la manada tendría habitaciones disponibles a esta hora.

No podía ir a casa—mi padre se enfurecería al encontrarme allí, probablemente me culparía por no asegurar a Raymond de nuevo. Esta era mi ceremonia de compromiso, sin embargo, había sido descartada como una molestia.

Deambulé por los pasillos del hotel, cada paso volviéndose más difícil a medida que el misterioso calor se extendía por mis extremidades. Mi piel se sentía hipersensible, cada roce de la tela contra mi cuerpo casi doloroso. Mi mente se nublaba con sensaciones y deseos desconocidos que me asustaban por su intensidad.

Mi loba, normalmente tan tranquila y controlada, estaba agitada bajo mi piel, respondiendo a lo que fuera que estuviera corriendo por mi sistema. Se sentía como si ella intentara liberarse, tomar el control. Nunca había experimentado una pérdida de autocontrol así antes.

El pasillo comenzó a girar a mi alrededor, el elegante papel tapiz difuminándose en corrientes de color. Extendí la mano a ciegas, tratando de estabilizarme contra la pared más cercana. Mi mano se conectó con algo sólido—una puerta—pero tan pronto como la toqué, se abrió inesperadamente.

El movimiento repentino me hizo caer hacia adelante en la oscuridad más allá. Me preparé para el impacto con el suelo, mis brazos estirándose instintivamente para amortiguar mi caída, pero en lugar de eso me encontré atrapada contra algo cálido y sólido—un cuerpo.

Manos fuertes me estabilizaron, agarrando mis brazos con una sorprendente gentileza a pesar de su obvia fuerza. Escuché una voz familiar, teñida de sorpresa y un toque de diversión.

—¿Qué te pasa?

Miré hacia arriba, mi visión despejándose lo suficiente como para reconocer quién me había atrapado. La realización me golpeó como un balde de agua helada, cortando temporalmente la neblina de calor y confusión.

Él estaba frente a mí, su torso musculoso desnudo excepto por una toalla blanca envuelta precariamente alrededor de sus caderas. Gotas de agua se aferraban a su cabello oscuro y a sus hombros anchos, trazando caminos tentadores por su pecho. La luz cálida de su suite proyectaba reflejos dorados sobre su piel, destacando los músculos definidos que hablaban de la fuerza de un depredador.

Era Kane—de pie allí, envuelto en nada más que una toalla, ¡luciendo peligrosamente seductor!