Capítulo tres: Isabelle

El vestido que Alessandro eligió originalmente no es el vestido que estoy usando actualmente. Parece que me he vuelto demasiado pálida para usar el color rojo. No veo cómo podría sorprenderse, considerando que siempre estoy encerrada en mi jaula. Oh, perdón, mi habitación. Internamente, pongo los ojos en blanco.

Le tomó cuarenta y cinco minutos adicionales encontrar un vestido aceptable. Luego arrancó el vestido de mi cuerpo dejándome expuesta, de pie en mi simple tanga y sostén negros. Al encontrar mi sostén inaceptable para el nuevo vestido, también lo arrancó, fue a los cajones de mi armario y regresó con un corsé negro. Me agarró fuertemente del brazo y me llevó al área de vestirse. Aparentemente, soy demasiado pálida para el rojo, pero no lo suficiente como para que le preocupe dejar moretones.

—Te pondrás eso. Y lo harás rápido para que no lleguemos más tarde de lo que ya estamos—. Su mirada cruel recorrió mi cuerpo, escrutándome con una indiferencia tan fría. Hasta el día de hoy no tengo idea de en qué piensa cuando me mira. Nunca ofrece palabras de elogio ni miradas de aprecio. A menos que cuentes el acto que representamos en público. Incluso cuando viene a mí para forzarse con la esperanza de crear un heredero, no dice nada, solo me dobla y hace lo necesario.

Hice que Mia me ayudara a abrochar el insoportable, completamente innecesario e incómodo corsé, y luego me puse el nuevo vestido esmeralda. Una vez asegurado, tomé mi chal y salí de mi habitación, encontrándome con mi esposo en el coche listo para llevarnos a la ciudad.

Al sentarme en mi asiento, Alessandro apenas levanta los ojos de su teléfono, me da una rápida mirada y gruñe su aprobación. O lo que asumo es aprobación, ya que la puerta a mi lado se cierra y el coche comienza a moverse. Mantengo la cabeza y los ojos bajos, mirando mis manos dobladas ordenadamente en mi regazo. Cuando Alessandro comienza a hablar, estoy en una especie de shock, ya que estamos solos.

—Haré que tengas acceso al exterior o a una cama de bronceado. No puedo permitir que estés tan pálida. Estoy seguro de que sin el maquillaje también te ves enfermiza—. No se equivoca, pero no quiero nada de él. No le digo nada, no espera una respuesta, no está preguntando, está dando una orden como lo hace con estos hombres. No, eso no es correcto, a ellos los trata con algo de respeto. A mí, sin embargo, no. Ni siquiera creo que trataría a un perro tan mal como me trata a mí.

—Te quedarás a mi lado esta noche. No te alejes. Si camino, caminas a mi lado. No estarás sola—. Continúa. Esta orden me hace levantar los ojos para mirar a través de mis pestañas. Me sorprende, por decir lo menos. Aunque siempre estoy con él, tiende a dejarme en la mesa. Nunca quiere que lo acompañe a todas partes. Su mandíbula está apretada y sus cejas fruncidas. Parece que le molesta tener que decirlo. Interesante.

—¡Isabelle! ¡Te estoy hablando!—. Grita, volviendo todo el peso de su mirada hacia mí. Trago saliva y empiezo a temblar.

—Sí, señor. Lo siento. Entiendo—. Trato de mantener mis palabras firmes. No hablamos entre nosotros. Hubo algunas veces al comienzo de este matrimonio forzado en que respondí y me costó caro. Aprendí a no hablar. A ser vista, no escuchada. Así que, que ahora requiera una respuesta es un concepto extraño.

—Buena chica—. El temblor continúa. Odio cuando me llama así. Siempre es después de algo increíblemente desagradable.

No mucho después, llegamos al lugar. Pongo la sonrisa falsa que he perfeccionado a lo largo de los años en mi rostro mientras Alessandro sale del coche y me ofrece su mano para sacarme del asiento. Inmediatamente pone su brazo alrededor de mi cintura y me jala casi protectivamente hacia su lado. El nivel de incomodidad pasa de lo que estoy acostumbrada a un nuevo máximo. Esto no se siente en absoluto normal. No, algo más está pasando y sé que no terminará bien para mí.

Entramos por las puertas principales y en la sala que ha sido preparada para el evento. Alessandro me lleva hacia un grupo de hombres que están de pie en un lado de la sala, con su brazo aún envuelto firmemente alrededor de mí, sonrisa plantada en mi rostro. Un escalofrío recorre mi columna. Trato de mirar alrededor de la sala sin llamar demasiado la atención. Siento que me están observando.

—¡Ah, Alessandro!—un hombre con una barriga redonda y cabello grasiento que no hace nada para cubrir su calva o su línea de cabello en retroceso saluda a mi esposo—. Oh, ¿qué tenemos aquí?—Sus ojos pequeños se desplazan y recorren mi cuerpo.

—Esta es mi esposa—me jala aún más cerca—. Isabelle, este es el jefe Sanders.

—Qué criatura tan encantadora. Eres un hombre muy afortunado.

—De hecho, lo soy—se inclina para besarme en la mejilla. Sus labios tocan mi oído—. Estás demasiado tensa esta noche. Relájate. No arruines esto—. Se endereza hasta su altura completa de un metro noventa y cinco. Respiro hondo e intento hacer lo que me dijo. Es difícil con todo siendo tan diferente a lo normal.

Tengo un terrible, terrible presentimiento. Algo malo va a suceder. Estoy junto a Alessandro, pero en realidad no estoy aquí. No, estoy aquí, pero me estoy desvaneciendo. La oscuridad se cierne sobre mi visión. El frío se filtra en mis extremidades. Pero la sonrisa permanece en mi rostro. Los años me han enseñado a no dejar que se deslice, incluso cuando estoy al borde de ser nada más que un agujero negro vacío de todo. La conversación continúa a mi alrededor. No veo nada, no siento nada. Intento respirar profundamente, pero es difícil sin que alguien lo note, aún más difícil con un corsé. De repente, siento un pellizco agudo en el interior de mi brazo. Me trae de vuelta. Miro alrededor y veo que solo estamos los dos en la habitación.

—¿Qué demonios te pasa esta noche?—Alessandro me reprende. Me estremezco. Voy a pagar por este error más tarde, lo veo en sus ojos. Resopla y coloca su mano en la parte baja de mi espalda—. Vamos a comer antes de que dé mi discurso y luego nos iremos.

De alguna manera, logro pasar la parte de la cena de la noche sin caer completamente en la oscuridad. Asiento cuando es necesario, hablo solo cuando se requiere y, antes de darme cuenta, Alessandro se está preparando para dar su discurso.

—Quédate aquí y no te muevas donde no pueda verte—. Una vez más, finge besarme en la mejilla para susurrar eso en mi oído. Lo miro y sonrío tratando de mostrar mi comprensión. Se levanta y abotona su chaqueta mientras el personal de servicio comienza a traer más vino y postre. Me da una última mirada que no puedo descifrar antes de caminar hacia el lado del escenario donde están las escaleras. Mis ojos lo siguen mientras camina hacia el centro del escenario, hacia el podio que está justo frente a mí.

—Gracias a todos por venir esta noche—. Sus ojos recorren brevemente la multitud, deteniéndose en algo detrás de mí, luego rápidamente regresan a mí. Los mantiene allí mientras continúa hablando. No estoy escuchando ni una sola palabra de lo que está diciendo. Estoy inmóvil, preguntándome por qué me está mirando así. Como si le doliera físicamente apartar los ojos de mí. Estoy haciendo todo lo posible para evitar que la oscuridad consuma toda mi visión. Pero se cierne en el exterior, robando mi visión periférica.

Es exactamente por eso que no vi al camarero caminando hacia mi asiento, tropezando solo para dejar caer una bandeja entera en mi regazo. Comida y bebida ahora cubren todo el frente de mi cuerpo, está frío y mojado. Lo sé. Mi cerebro lo sabe, tiene que ser, pero no siento nada. Sigo atrapada en los ojos de mi esposo.

—¡Oh, Dios mío! ¡Lo siento mucho!—la chica jadea. Finalmente arrastro mi mirada de Alessandro para verla. Su rostro no coincide con el tono de su voz. En realidad, no parece preocupada en absoluto—. No puedo creer que haya hecho un desastre de esto—. Es entonces cuando algo en mi cerebro registra que podría ser irlandesa. No sé por qué eso hace que mi ritmo cardíaco se acelere, pero lo hace. Ella agarra mi servilleta y comienza a intentar limpiar el desastre que ha hecho en mi vestido, pero en última instancia solo lo empeora. Durante todo esto, Alessandro sigue hablando.

—Ven conmigo y te ayudaremos a limpiarte—intenta sacarme de mi asiento, y empiezo a entrar en pánico. Miro a Alessandro. No muestra una verdadera preocupación, rompe su mirada de la mía dando un asentimiento a alguien detrás de mí y luego regresa a mí dando el mismo asentimiento. Esa es mi autorización para ir a limpiarme. Me levanto lentamente, mirándolo de nuevo solo para asegurarme. Él entrecierra los ojos mostrándome su molestia por mi necesidad de verificar.

—Sí, por supuesto, por favor muéstrame el baño. Gracias—. Me giro y le doy a la chica una pequeña sonrisa mientras ella agarra mi mano y me lleva a un par de puertas dobles.