Capítulo 1

El informe del diagnóstico me temblaba levemente entre las manos; las letras bailaban y se emborronaban ante mis ojos.

—Adenocarcinoma gástrico en etapa 4—. Leí esas palabras una y otra vez, como si repetirlas pudiera cambiar su significado. La voz suave del médico resonaba en mis oídos, pero no podía procesar nada de lo que decía. Solo un pensamiento se repetía en mi mente: Tengo que decírselo a Lucian. Él sabrá qué hacer.

—Señora Moore, ¿tiene alguna pregunta?—preguntó el médico, con el rostro marcado por la preocupación.

Negué con la cabeza, aferrándome con fuerza al papel delgado. Durante veintidós años no había existido un solo problema que Lucian no pudiera resolver. Siempre era tan fuerte, tan confiable. Ahora lo necesitaba más que nunca.

Al salir del hospital, el sol de Los Ángeles me ardió en los ojos. Me apresuré hacia el estacionamiento, ya marcando el número de Lucian. El teléfono sonó una eternidad antes de que entrara su buzón de voz.

—Hola, Lucian, acabo de salir del hospital y tengo algo importante que decirte. Voy rumbo al estudio ahora—. Intenté mantener la voz firme, pero el temblor delató mi pánico.

Al encender el auto, de pronto recordé la primera vez que nos conocimos.

Fue en el Orfanato Grace Haven. Yo tenía apenas cinco años, demasiado pequeña y flaca, y los otros niños siempre me molestaban. Un día, un niño llamado Bram me robó mi único conejo de juguete, y lloré desconsoladamente. Fue entonces cuando se acercó un niño dos años mayor que yo.

—Devuélvele el conejito—. La voz de Lucian era infantil, pero inquebrantablemente firme.

—¿Y a ti qué te importa?—se burló Bram.

Sin decir otra palabra, Lucian se lanzó contra Bram. Aunque él mismo no era particularmente fuerte, su determinación de protegerme lo volvía valiente. Al final, Bram salió corriendo, llorando, y Lucian me devolvió con cuidado mi conejo de peluche.

—No te preocupes, Lily-pad. Siempre te voy a proteger—dijo con suavidad, y con su manita me secó las lágrimas de la cara.

Desde ese día, Lucian se convirtió en mi protector, en todo mi mundo.

Detenida en un semáforo en rojo, otro recuerdo me inundó: aquella noche nevada cuando teníamos diecisiete años, a punto de salir del orfanato, inseguros sobre el futuro. Lucian me llevó al viejo roble del patio, con los copos de nieve cayendo suavemente sobre nuestros hombros.

—Lily—me sostuvo las manos heladas, con la mirada más seria de lo que se la había visto jamás—. Sé que somos jóvenes, sé que el mundo ahí afuera da miedo, pero...—. Tomó aire—. Nunca voy a dejar que derrames una sola lágrima, Lily. Ya no tienes que ser fuerte; apóyate en mí.

En ese instante, fue como si los copos se quedaran suspendidos en el aire, como si el mundo entero hubiera enmudecido.

—Eres todo para mí, mi motivo para ser mejor—continuó, con la voz quebrándose apenas—. Lily, ¿te casarías conmigo? No ahora, sino cuando estemos listos. Cuando pueda darte un hogar de verdad.

Lloré, pero eran lágrimas de felicidad. Nos abrazamos en la nieve, prometiéndonos un para siempre.

En el estéreo del auto sonaba el sencillo principal del último álbum de Lucian; su voz profunda y magnética me llenaba el corazón de calidez. Habían pasado veintidós años, y él había cumplido su promesa. Me había dado un hogar, amor, el mundo entero.

Ahora, cuando más lo necesitaba, sabía que me abrazaría como antes y me diría que todo iba a estar bien.

El estudio privado de grabación de Beverly Hills apareció ante mí. Usé mi llave de repuesto para entrar al edificio. Mientras el elevador ascendía lentamente, ensayé en mi mente cómo darle la noticia. Tal vez debería abrazarlo primero y luego contárselo despacio.

Las puertas del elevador se abrieron y escuché música conocida: la nueva canción que Lucian estaba grabando con Serena. Sabía que estaban trabajando duro en el nuevo álbum y que no debía interrumpir, pero esto era demasiado importante.

El pasillo estaba en silencio, salvo por la música que salía del estudio y algunos... sonidos extraños. Suavicé mis pasos, sin querer alterar su ritmo de trabajo.

Pero al acercarme a la puerta del estudio, esos «sonidos extraños» se volvieron más claros: eran... ¿gemidos?

El corazón empezó a latirme a toda velocidad, una premonición terrible me recorrió. Empujé la puerta lentamente y lo que vi por la rendija destrozó mi mundo en un instante.

En el sofá, Lucian estaba encima de Serena; los dos, enredados con pasión, completamente perdidos el uno en el otro. Su ropa estaba tirada por el piso; las manos de Serena aferraban con fuerza el cabello de Lucian mientras soltaba sonidos que yo nunca le había oído.

El papel del diagnóstico se me resbaló de la mano, haciendo un leve ruido en el aire quieto.

—Lucian...— Mi voz fue apenas un susurro, pero en ese espacio cerrado sonó dolorosamente nítida.

Los dos se separaron de inmediato. Serena se tomó su tiempo a propósito para acomodarse la ropa, con una sonrisa de suficiencia en la cara.

—Oh, ¿y esta quién es? ¿Tu... empleada de limpieza?— me miró de forma provocadora, con un tono cargado de burla.

Lucian se puso de pie a toda prisa, rojo de vergüenza mientras manoteaba su ropa.

—Lily, puedo explicarlo...

—¿EXPLICARLO?— Mi voz estalló de repente, con todo el shock y la rabia reventando de golpe. —¡Me prometiste para siempre! ¡Dijiste que nunca me harías daño!

Me lancé hacia él y le di una bofetada con todas mis fuerzas, sin dudar. El sonido retumbó en el estudio, igual que el sonido de mi corazón rompiéndose.

—Veintidós años, Lucian. ¡Veintidós malditos años!

Nunca había dicho groserías, pero en ese momento se me fue por la borda toda la compostura y el autocontrol.

¿Dónde estaba el chico que me hizo promesas aquella noche nevada? ¿Dónde estaba el Lucian que dijo que me protegería para siempre?

Lucian se tocó la mejilla enrojecida; su mirada cayó sobre los documentos del hospital esparcidos por el piso. Les echó un vistazo, pero apenas de pasada, sin darse cuenta claramente de lo que significaban esos papeles.

—Hablaremos de esto mañana. No debiste venir aquí sin avisar.— Su voz era fría como el hielo mientras seguía acomodándose la ropa, como si lo que acababa de pasar hubiera sido solo una interrupción menor.

—¿Sin avisar?— No podía creer lo que escuchaba. —¡Eres MI esposo! ¡Estamos CASADOS!

Pero Lucian ni siquiera me miró a los ojos. Esquivó mi mirada ardiente; su tono tenía una distancia que jamás le había oído:

—Solo vete a casa, Lily. Yo me encargo de todo. Hablaremos mañana.

¿Encargarse de todo? ¿Como si fuera un problema? ¿Encargarse de nuestros veintidós años juntos?

Miré el papel del diagnóstico en el suelo; las letras se desdibujaban a través de mis lágrimas. Yo había venido buscando consuelo, para decirle que quizá me estaba muriendo, para encontrar a la persona que alguna vez prometió protegerme para siempre.

Pero lo único que encontré fue a un desconocido.

El hombre con el que me casé, el chico que me salvó, se había ido. Y yo estaba sola con mi sentencia de muerte.