Capítulo 1 Pesadilla

Las puertas de vidrio del Hospital General St. Luke se abrieron de golpe cuando Rebecca Smith entró tambaleándose, empapada por la lluvia y el pánico. El pulso le retumbaba en los oídos.

Apenas recordaba cómo había manejado hasta allí; solo las palabras que le resonaban sin parar en la cabeza:

—Becca, tienes que venir. Hubo un accidente.

¿Cómo iba a olvidar esas palabras y cómo el corazón se le había saltado en ese instante? Incluso ahora, sus latidos no habían vuelto a la normalidad, y temía que en cualquier momento le diera un problema cardíaco.

¿Qué podría haber pasado? ¿Cómo habían terminado involucrados en un accidente? ¿Qué tan grave era? Tenía que saberlo. Lo pensó mientras miraba a su alrededor, y cuando sus ojos se posaron en la mujer que parecía ser la recepcionista, se apresuró hacia ella.

—Disculpe —jadeó, llegando al mostrador—. ¿Dónde están? —preguntó Rebecca, con la mirada recorriendo el vestíbulo en busca de su tío.

—¿De quién está hablando, señorita? —preguntó la recepcionista, frunciendo el ceño.

—El señor y la señora Smith... los trajeron aquí. ¿Dónde están? —repitió Rebecca, con el pánico desbordándose por todo su cuerpo.

Antes de que la mujer pudiera responder otra vez, una voz conocida la llamó desde el otro lado del vestíbulo.

—¡Becca!

Rebecca giró la cabeza de golpe hacia el sonido. El tío Richard estaba allí, con el cabello empapado y la camisa pegada al cuerpo por la lluvia. Tenía el rostro pálido.

Corrió hacia él.

—Tío Richard, ¿dónde están? ¡Dime que están bien!

Él le tomó las manos temblorosas entre las suyas.

—Están en la UCI —dijo en voz baja—. Los doctores todavía están con ellos. Llegué hace unos minutos.

Los ojos de Rebecca se clavaron en las puertas dobles cerradas al fondo del pasillo, una barrera estéril y blanca entre ella y sus padres.

—Dios mío... —Su respiración salió en jadeos entrecortados—. No, esto no puede estar pasando. ¿Por qué ahora?

Richard intentó guiarla hacia un asiento, pero ella negó con la cabeza.

—No puedo sentarme. Necesito verlos. Odian los hospitales. Mamá siempre decía que nunca pondría un pie en uno a menos que fuera necesario...

Él le apoyó las manos con suavidad sobre los hombros.

—Becca, escucha. Tenemos que esperar. Tienes que tranquilizarte, ¿sí? Van a estar bien.

A ella le tembló el labio.

—No lo sabes con certeza. Si están en la UCI, entonces su situación es bastante grave. Yo...

—Van a estar bien, Becca. Solo espera a que los doctores salgan —dijo Richard, esforzándose por sonar seguro aunque estaba tan asustado como Rebecca.

Rebecca se apretó los puños contra la boca, conteniendo un sollozo.

—Está bien. Estoy esperando —logró decir.

—¿Dónde está Vanessa? —preguntó Richard cuando cayó en cuenta de que no la veía por ningún lado.

—No estaba en casa cuando llamaste —susurró Rebecca—. Dijo que iba a ver a su novio. Traté de llamarla, pero tiene el teléfono apagado.

—Sigue intentando —dijo Richard con un suspiro.

Ella asintió, entumecida, y buscó su teléfono con manos torpes. Volvió a llamar a Vanessa y, igual que antes, se fue directo al buzón de voz.

Luego llamó a Liam, su prometido. Lo necesitaba allí, a su lado. El dolor de saber que sus padres estaban ahí dentro luchando por sus vidas era insoportable, y necesitaba a la única persona que siempre encontraba las palabras exactas para decirle.

Marcó su número, esperando que contestara. Él siempre contestaba, incluso cuando estaba ocupado. Pero esa noche no lo hizo.

Rebecca frunció el ceño al intentarlo de nuevo. Otra vez, nada.

Tal vez no tenía el teléfono cerca, se dijo, y dejó de llamar, decidiendo esperar a que los doctores les informaran sobre el estado de sus padres.

La sala de espera se sentía más fría ahora. El tic-tac del reloj en la pared era ensordecedor.

Las manos de Rebecca temblaban sin control mientras pensaba en los momentos que habían compartido. Sus padres le habían prometido ayudarla a finalizar los planes de la boda la próxima semana. Su madre había estado tan emocionada por elegir el velo. Su padre había bromeado con que lloraría antes de que ella siquiera llegara al altar.

Tenían que estar bien.

Pasaron minutos... o quizá horas. Rebecca no podía saberlo. Cada segundo se estiraba sin fin.

Por fin, las puertas al fondo del corredor se abrieron y una mujer con bata blanca salió.

El corazón de Rebecca se saltó varios latidos.

—¡Doctor! —gritó, corriendo hacia adelante—. Por favor, mis padres. El señor y la señora Smith. ¿Están bien? ¿Cómo están sus heridas? Espero que no sea tan grave. ¿Puedo ir a ver a mis padres?

Siguió lanzando preguntas, pero el doctor solo se quedó ahí, incapaz de decir una palabra.

—¿Por qué no dice nada? —preguntó Richard, con la preocupación evidente en la voz.

—Todos necesitan calmar…

Antes de que el doctor pudiera terminar, Rebecca lo interrumpió.

—¿Calmarnos? ¿Cómo puede decirnos que nos calmemos cuando mis dos padres están ahí adentro y ni siquiera sé en qué condición están? Por favor, dígame… díganos cuál es el problema. ¿O quiere que procedamos con el pago? Si ese es el caso, no tiene nada de qué preocuparse. Iré a pagar ahora mismo —dijo Rebecca, intentando dirigirse al área de facturación.

Los ojos del doctor se suavizaron.

—Lo siento muchísimo. Hicimos todo lo que pudimos. Las lesiones eran demasiado graves —dijo antes de que Rebecca pudiera alejarse.

De inmediato, Rebecca se quedó paralizada. Fue como si el suelo hubiera desaparecido bajo sus pies, como si se hundiera en el olvido.

—No. —Rebecca negó con la cabeza con violencia—. No, no, no… ¡se equivoca! No pueden… Usted está confundido. Esta tarde estaban perfectamente. ¡Mi papá me llamó antes de que se fueran del evento benéfico! ¡Me dijo que ya venían a casa!

—Señorita Smith…

Ella trastabilló hacia atrás, apretándose el pecho, y un grito desgarrado le arrancó la garganta.

—¡No! ¡Lo prometieron, lo prometieron! ¡Dijeron que estarían en mi boda! ¡Estaban planeando mi boda conmigo!

Richard la sujetó antes de que tocara el suelo, pero ella forcejeó contra él, golpeándole débilmente el pecho.

—¡No pueden haberse ido! ¡Por favor, no… ellos no!

—Becca… —Su voz se quebró—. Lo siento muchísimo.

Los sollozos de Rebecca llenaron el pasillo. Se aferró a su tío como un alma que se ahoga se aferra a un madero a la deriva, con todo el cuerpo temblándole.

Cuando sus gritos por fin se apagaron, se desplomó contra él, exhausta y tiritando. Su voz fue apenas un susurro.

—¿Cómo se lo digo a Vanny?

Richard se secó una lágrima de la mejilla.

—Se lo diremos juntos.

—Ella ya perdió a su padre cuando tenía cinco años —murmuró Rebecca—. Y ahora ha perdido a otro. Y yo… yo he perdido a mi segunda madre. —Se le quebró la voz—. Ella me amaba más que a nadie.

Su tío le apretó el hombro en silencio, con un dolor que reflejaba el de ella.

El teléfono de Rebecca se le resbaló de las manos y cayó al suelo. Ella lo miró sin expresión, con las lágrimas goteándole desde la barbilla.

—Tal vez deberías descansar —dijo el tío John con suavidad—. Has pasado por demasiado esta noche.

Rebecca negó despacio.

—No. No puedo descansar. No puedo respirar aquí.

—Becca…

—¡Solo necesito un poco de aire! Siento que me estoy asfixiando. Todo esto tiene que ser un sueño. Una pesadilla horrible. Nada de esto es real —murmuró, mientras se lanzaba hacia la puerta.

Richard la llamó, pero Rebecca estaba demasiado destrozada por el dolor como para oírlo, incluso mientras salía corriendo.

Afuera, la lluvia seguía cayendo: una llovizna constante y lúgubre que combinaba con el peso en su pecho. Se metió en su auto y condujo sin pensar, con la carretera brillando a través del borroso velo de sus lágrimas.

Su mente repetía todo: la risa de su padre esa mañana, el perfume de su madre cuando la abrazó para despedirse, la promesa de que volvería pronto a casa.

Ahora no habría regreso. Esto no podía ser real, pensó mientras seguía conduciendo sin un destino en mente, hasta que se dio cuenta de que había manejado hasta la casa de Liam.

Ya ni siquiera sentía la lluvia. Subió las escaleras como un fantasma y abrió la puerta con su llave de repuesto, la que él le había dado “para emergencias”.

El departamento estaba oscuro y silencioso, y eso, de algún modo, la incomodó.

—¿Liam? —llamó en voz baja, ronca—. Soy yo.

Una risita sin humor se le escapó de los labios. Apenas podía escucharse a sí misma, ¿cómo iba a oírla él? ¿Acaso estaba en casa?

Avanzó un poco más, con el pie descalzo helado sobre las baldosas. Justo al entrar a la sala, algo le llamó la atención.

Había un bolso sobre el sofá, pequeño, elegante e inconfundiblemente familiar.

El corazón le dio un vuelco. Era el bolso de Vanessa. ¿Qué hacía ahí, en la sala de Liam?