Terrores nocturnos

Un frío mordaz se filtra lentamente en la tienda del curandero y se enrosca alrededor de mis dedos y mi rostro, pellizcándome suavemente hasta despertarme. No estaba segura de cómo me había quedado dormida, pero supuse que la taza de té que el curandero había preparado e insistido en que bebiera me había adormecido, ya que no recordaba mucho después de terminarla. Me envuelvo lentamente en las pieles, cuidando de no forzar mi dolorido hombro, y me pregunto dónde se ha ido el curandero. Sintiendo valentía, me dirijo con cautela hacia la entrada de la tienda y miro afuera; el cielo nocturno, oscuro como la tinta, me recuerda a una pintura en acuarela, con remolinos de ónix y azul marino profundo, resaltados por la luna llena.

Parece tranquilo, inquietantemente tranquilo. Durante el día, el ruido de fondo del campamento había sido bullicioso, un hervidero de actividad y hombres yendo y viniendo, pero ahora había poco ruido aparte de los sonidos del bosque. ¿Me habrían dejado? No, todas las tiendas seguían aquí y todos los suministros del curandero aún estaban dentro de su tienda, su pequeño boticario lleno de frascos, pociones y quién sabe qué más. Tal vez algo estaba mal, ¿habrían ido a buscar soldados enemigos? Después de todo, eran un ejército, era razonable que estuvieran aquí para luchar. Los pelos de la parte posterior de mi cuello se erizan y abrazo las pieles con más fuerza. Si me habían dejado para defenderme sola, no iba a quedarme esperando en la tienda a que alguien me encontrara. Tragando mi pánico, decido salir para averiguar qué está pasando.

La hierba cubierta de escarcha cruje bajo mis botas mientras camino por la fila de tiendas, mis oídos atentos al sonido de alguien o algo moviéndose más adelante. Me concentro en ralentizar mi respiración mientras el miedo comienza a deslizarse suavemente por mi columna y me detengo en seco cuando me encuentro cara a cara con él.

Ayris.

Mis pies se quedan clavados en el suelo, mi cuerpo incapaz de responderme, mientras intento obligarme a girar y correr de vuelta a la tienda del curandero. La montaña de hombre me mira con furia mientras yo me quedo como una idiota, mirando en silencio esos ojos penetrantes suyos. Los ojos que habían mostrado tanto afecto y deseo por mí cuando soñaba con él en casa. La realización hace que mi pecho duela y no puedo negar que este gigante aterrador ha despertado en mí una confusa mezcla de emociones. Afecto, miedo y odio, todo entrelazado y creando un tumulto que no puedo resolver. Los músculos de su mandíbula se tensan con visible irritación mientras rechina los molares, sus ojos sin parpadear mientras me fulmina con la mirada. ¿Qué he hecho para molestarlo tanto?

—Tú. No deberías. Estar aquí —su boca se esfuerza por pronunciar las palabras, todo su cuerpo tenso y agitado por la mera visión de mí. Camina de un lado a otro como un animal salvaje, con los hombros encorvados, los ojos fijos en mí, acechándome. Es depredador, con los ojos desorbitados, la cabeza inclinada hacia arriba para olfatear el aire mientras se mueve en mi dirección.

—Estaba tranquilo, yo... solo quiero —tropiezo y balbuceo con mis palabras, tratando de averiguar qué podría hacer para que dejara de mirarme con tanta furia. El hombre es terrorífico, como una pesadilla hecha realidad, apenas puedo respirar, mucho menos hablar. Parece como si quisiera devorarme.

—¡VUELVE! —grita él.

Retrocedo tambaleándome, su voz reverberando por todo el campamento, mis rodillas casi cediendo y colapsando bajo mí. Nunca había experimentado tal furia dirigida hacia mí, el hombre es aterrador, como una bestia salvaje lista para reclamar su presa. Mis pies intentan moverse, pero no soy lo suficientemente rápida, ya que su colosal mano se lanza hacia adelante para agarrar las pieles de mis hombros. Grito de pánico y, de repente, mis pies me obedecen y corro de vuelta a través de la oscuridad hacia la tienda del curandero. La sangre corre a mis oídos mientras mi corazón late con fuerza en mi pecho y mis manos tiemblan furiosamente. El pánico me consume y empiezo a sollozar en silencio, aterrorizada de que él me siga. Encojo mis rodillas contra mi pecho y me deslizo bajo la cama, tirando de la sábana y envolviéndome con ella mientras lloro. Lloro de miedo, lloro de confusión y lloro por mi hogar. No tengo idea de qué es este lugar, ni cómo llegué aquí, pero siento que he sido arrastrada directamente a los abismos del infierno.

Una mano cálida colocada delicadamente en mi antebrazo me hace despertar de un sobresalto y encontrarme cara a cara con el curandero agachado a mi lado.

—¿Desayuno?

Asiento y empiezo a salir de mi escondite, desenrollando mis doloridos miembros que habían estado encogidos alrededor de mí durante toda la noche. Me entrega un cuenco de avena con una variedad de bayas y un chorrito de miel por encima. Mi estómago hace una cascada de ruidos y ambos nos reímos de los sonidos mientras disfrutamos de nuestro desayuno.

—¿Te sientes mejor? —pregunta, inclinando ligeramente la cabeza mientras me observa comer.

—Solo duele, estoy bien —respondo. Honestamente, mi hombro está realmente dolorido esta mañana después de haber estado acurrucada en el suelo toda la noche, pero me da demasiada vergüenza hablar de ello, y él ya ha hecho más que suficiente.

—Me refería a después de tu encuentro con el comandante anoche —su labio se curva de un lado en una media sonrisa, la sinceridad en su voz es genuina mientras habla. Dejo de comer y lo miro, sin saber realmente qué decir. Esperaba poder fingir que no había sucedido, pero supongo que dormir bajo la cama toda la noche sería difícil de ignorar.

—Él, él me encontró vagando afuera. Fue mi culpa, debería haberme quedado aquí —mi mirada permanece firmemente fija en el cuenco de avena en mis manos, mis ojos no queriendo encontrarse con los del curandero.

—No podías saberlo, niña, este lugar aún es tan extraño para ti, estoy seguro.

—Sé que me odia, eso debería haberme dado suficiente sentido común para no andar por su campamento.

El curandero sonríe y una pequeña risa escapa de sus labios mientras continúa comiendo. Claramente, la aversión del comandante hacia mí es de conocimiento común, una especie de broma en el campamento.

—¿Es seguro para mí aquí? —pregunto, con la voz temblorosa. No hay razón para que me cuiden aquí, no tengo valor y el comandante militar no soporta verme. Honestamente, me sorprende estar aún viva.

—En ningún lugar de este mundo es seguro —responde—. Pero haremos nuestro mejor esfuerzo para protegerte mientras estés aquí.