Capítulo 5

Punto de vista de Emma

—Dije que te largaras.

Caleb había alzado la mirada entonces. Tenía los ojos rojos. No rojos de enojo, sino rojos de devastación. Ese tipo de rojo que sale de aguantarte las lágrimas con tanta fuerza que te tiembla todo el cuerpo.

—Lárgate a la mierda de aquí.

Yo había salido corriendo. Tropecé escaleras arriba, con el codo palpitándome, la garganta apretada y el cerebro gritándome que lo había arruinado todo.

Después —después de que Victoria me encontrara llorando en mi habitación, después de que me explicara que el palo había pertenecido al primer entrenador de Caleb, el hombre que había descubierto su talento y lo había entrenado durante años antes de morir en un accidente de auto— lo entendí.

Ese palo estaba firmado. Con fecha. Una semana antes de que el entrenador muriera.

Era lo último que Caleb tenía de él.

Y yo lo había destruido.

Esa noche llamé a mi mamá. Le rogué que encontrara a alguien que pudiera arreglarlo. Ella localizó en Denver a un especialista en restauración de recuerdos deportivos que cobró tres mil dólares por reparar la rotura con tanta perfección que apenas se notaba la unión.

Se lo devolví a Caleb el último día del viaje. Envuelto en papel de seda. Me temblaban las manos mientras se lo extendía.

—Lo mandé arreglar —dije—. Sé que no es lo mismo, pero…

Él lo tomó. Miró la reparación. Se le movió la mandíbula como si estuviera masticando palabras que no quería decir.

—Gracias —murmuró al final.

Eso fue todo. Una palabra. Plana. Vacía.

Nunca volvió a mirarme de la misma manera.

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Llegué a la planta baja y me abrí paso a empujones por la puerta de salida hacia una luz cegadora. El calor me azotó la cara después del aire acondicionado del edificio. Agosto en Colorado era raro: calor durante el día, frío por la noche, y mi cuerpo todavía no se había ajustado a la humedad de Florida.

Saqué el teléfono. Pedí un Uber. El conductor —un tipo de mediana edad con un aromatizante de los Broncos colgando del espejo retrovisor— me recogió en menos de cinco minutos.

—Primero a seguridad del campus —le dije—. Luego a Oak Creek Estates.

Asintió y se alejó de la banqueta.

La oficina de seguridad era un edificio pequeño de ladrillo cerca de la entrada principal. Entré corriendo, agarré mi maleta del cuarto de almacenamiento donde la habían estado guardando y volví a subirme al auto. Todo el asunto tomó, como mucho, tres minutos.

—Bien —dijo el conductor—. ¿Oak Creek?

—Sí. 2847 Maple Ridge Drive.

El trayecto tomó otros quince minutos. Calles residenciales bordeadas de árboles. Jardines prolijos. Niños en bicicleta. El tipo de vecindario que parecía diseñado por alguien que había visto demasiadas comedias familiares.

Cuando nos detuvimos frente a la casa, le di efectivo al conductor y me bajé con mi maleta.

Y entonces me quedé ahí, sin moverme.

La casa era bonita. Muy bonita. Revestimiento beige con molduras marrón oscuro. Césped cuidado. Cochera para dos autos. El tipo de lugar que gritaba “familia suburbana de clase media alta” de una forma que hacía que el estrecho departamento de mi mamá en Tampa se sintiera todavía más pequeño en comparación.

Saqué el teléfono. Revisé la hora. Victoria había dicho que no estarían en casa hasta después de las seis: algo sobre el vaciado de concreto de papá retrasado y ella con reuniones seguidas con clientes. Apenas eran las cuatro y media.

Podría decirle a papá que necesito unos días para instalarme. Conseguir una habitación barata de hotel. Evitar toda la situación incómoda de vivir juntos hasta que empiece la escuela…

Un motor rugió detrás de mí.

Me giré.

Una SUV plateada entró en la entrada. La puerta del conductor se abrió y papá se bajó, con el rostro ya transformándose en esa sonrisa culpable que siempre se ponía cuando sabía que la había cagado.

—¡Emma! ¡Bebé! ¡Llegaste! —trotó hacia mí—. Lo siento muchísimo por lo de hoy. El vaciado terminó antes —gracias a Dios—, pero no pude escaparme a tiempo para ir por ti yo mismo. ¿Pensé que Victoria te dijo que te reunieras con Caleb?

—Sí, está bien, papá. De verdad. Me las arreglé.

Victoria salió del lado del copiloto. Iba vestida con ropa de oficina informal —pantalón de vestir y una blusa de seda—, pero de algún modo se veía elegante en vez de acartonada. Llevaba el cabello oscuro recogido en un chongo prolijo.

Se acercó y me atrajo a un abrazo antes de que pudiera reaccionar.

—Bienvenida a casa, cariño. Me alegra tanto que estés aquí. Me preocupaba que te quedaras esperando afuera con este calor.

El abrazo fue cálido. De verdad. Me hizo doler el pecho de una forma que no podía explicar.

—Gracias —murmuré contra su hombro.

Se apartó y me examinó de arriba abajo. Se le arrugó un poco la nariz.

—¿Tuviste… un accidente con tu equipaje?

Ay, Dios. El olor.

—Yo… eh… hubo una situación en el aeropuerto. —La mentira me salió suave. Ensayada—. La zona de equipaje era un desastre.

—Oh, no. —La expresión de Victoria cambió a preocupación—. Bueno, vamos a dejarte limpia. ¿Dónde está Caleb? ¿No te encontró en la pista?

Se me cayó el estómago.

—Él… estaba ocupado. Entrenamiento.

Las cejas de Victoria se juntaron.

—¿Qué? No. Le dije específicamente que te encontrara ahí. Le mandé tres mensajes.

—¿Tal vez no los vio? —ofrecí, débil.

—Los vio. —Ahora su voz tenía filo. Cortante. Ese tono que significaba que alguien estaba a punto de recibir una regañada—. Ese chico…

La puerta principal se abrió.

Caleb salió cargando su bolsa del gimnasio, con el cabello todavía húmedo de la ducha. Llevaba jeans oscuros y una camiseta de Hockey de PSU que se le pegaba a los hombros de una manera que debería ser ilegal.

Sus ojos se clavaron en mí. Algo le cruzó la cara —¿sorpresa? ¿reconocimiento? ¿culpa?— antes de que su expresión se volviera completamente neutra.

Victoria se le fue encima de inmediato.

—Caleb Michael Claffey. Te dije que te reunieras con Emma en la pista.

—El entrenamiento se alargó. —Su voz era plana. Aburrida. Como si esta conversación estuviera por debajo de él.

—Eso no es una excusa…

—Victoria, está bien —intervino papá. Ya se movía hacia la puerta principal, claramente desesperado por evitar una confrontación—. Emma ya está aquí. Eso es lo que importa. Déjenme ir a empezar la cena…

—David…

—De verdad, amor. No pasa nada. Mejor instalemos a todos.

Victoria soltó un suspiro. De esos suspiros que dicen hablaremos de esto después. Volvió hacia mí con una expresión más suave.

—Vamos, cielo. Te enseño tu habitación. Segundo piso, primera puerta a la izquierda.

Tomé mi maleta y empecé a subir los escalones de la entrada. Caleb seguía ahí, bloqueando media puerta. Tuve que pasar apretándome junto a él.

Entonces se quedó rígido.

Le tembló la nariz. Entrecerró los ojos. Y de pronto toda su cara cambió a algo entre confusión y asco.

—¿Qué carajos…? —se inclinó un poco más cerca. Olfateó—. Hueles como… como aquella vez que entramos y encontramos a Tyler en el vestidor cuando estaba…

Se detuvo. A media frase. Se le abrieron los ojos.

Y yo lo supe. Supe exactamente lo que estaba a punto de decir.

Se me encendió la cara. El calor me inundó las mejillas tan rápido que me mareé. Porque sabía lo que había olido. Sabía lo que todavía se me pegaba a la ropa.

Ese calcetín. Ese maldito calcetín tieso del cesto de la ropa sucia.