Capítulo 8

Punto de vista de Emma

Las cejas de Victoria se alzaron.

—¿Estás entrenando con el tipo contra el que compites por tu puesto en el draft?

La mandíbula de Caleb se tensó. Apenas. Te lo perderías si no estuvieras mirando.

—Nos exigimos mutuamente. El entrenador lo aprobó.

Mentirosо.

No sabía cómo lo sabía. Simplemente lo sabía. Algo en la manera en que lo dijo. Demasiado suave. Demasiado ensayado.

Se está inventando una excusa para no estar aquí. Para no estar en la parrillada. Conmigo.

Victoria suspiró. Parecía decepcionada, pero no insistió.

—Está bien. Si eso es lo que necesitas hacer.

—Lo es.

Caleb se puso de pie. Agarró su bolsa del gimnasio del suelo. La misma Nike negra de ayer, que probablemente todavía olía a sudor y a hielo.

Pasó junto a mi silla. No bajó el paso. No me miró.

Y ya.

La puerta principal se abrió. Se cerró.

Solté un aire que no sabía que estaba conteniendo.

Victoria se sentó frente a mí con su café.

—Está bajo mucha presión este año. Este año es crucial para el draft.

Asentí. Le di un mordisco a una tostada que no me supo a nada.

Sí. Presión. Eso definitivamente es por lo que no soporta estar en la misma habitación que yo más de cinco minutos.

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El centro comercial era enorme. Uno de esos complejos gigantes de centros comerciales al aire libre, con un Whole Foods y un Target y como cincuenta tiendas más que nunca habría podido pagar cuando vivía en Florida.

Victoria empujaba el carrito por los pasillos del supermercado como una mujer en misión. Echando bistecs, paquetes de hot dogs, elotes, bolsas de mezcla de ensalada.

—A David le encanta un buen ribeye —dijo, examinando dos cortes distintos—. Y Caleb solo come proteína magra. ¿Tienes alguna restricción alimentaria que deba saber?

Negué con la cabeza.

—Como prácticamente de todo.

—Perfecto. —Dejó ambos bistecs en el carrito—. Haremos una mezcla. Así todos quedan contentos.

Recorrimos la tienda. Victoria no dejó de comentar: qué marca de hot dogs era la mejor, cómo saber si el elote estaba fresco, si necesitábamos cerveza o solo vino.

Era agradable. Normal. El tipo de compras en el súper que yo solo había visto en programas de televisión.

—Nos instalaremos en el patio trasero —dijo Victoria mientras nos acercábamos a las cajas—. La parrilla, unas mesas. Puedes invitar amigos si quieres. Mientras más, mejor.

Intenté sonreír.

—La verdad es que todavía no conozco a nadie.

—Eso cambiará cuando empiecen las clases. Ya verás. —Me dio unas palmaditas en el brazo—. Ah. Y quizá Caleb pueda presentarte a algunas personas cuando tenga tiempo.

Se me calentó la cara.

Sí. Seguro a sus amigos del hockey les encantaría conocer a la chica que apareció en su vestidor oliendo como el baño de una fraternidad.

—Tal vez —alcancé a decir.

Cargamos las compras en la SUV de Victoria: un Audi negro y elegante que probablemente costaba más de lo que mi mamá ganaba en un año. Luego me sorprendió al estacionarse frente a una tienda de ropa en lugar de irnos a casa.

—El clima de Colorado es complicado —dijo, ya desabrochándose el cinturón—. Mañanas frías, tardes calurosas. Probablemente no empacaste para eso.

—Victoria, no tienes que…

—Vamos. —Ya estaba fuera del auto.

La seguí adentro. La tienda era luminosa y limpia, llena de ese tipo de ropa casual pero cara que yo normalmente solo miraba por internet.

Victoria se movía entre los estantes como si lo hiciera todos los días. Sacó unas cuantas camisetas, unos jeans, una chaqueta ligera.

—Pruébate esto.

Los tomé. Me quedé mirando las etiquetas de precio.

Una de estas camisetas cuesta lo que antes gastaba en comida para una semana.

—Victoria, esto es demasiado.

Ella hizo un gesto para quitarle importancia.

—No seas tonta. Ahora eres mi hija. Esto es lo que hacen las madres.

La palabra me golpeó de lleno en el pecho.

Hija.

Bajé la mirada hacia la ropa que llevaba en los brazos. Sentí que se me cerraba la garganta.

—Gracias —susurré—. De verdad. Gracias... Vicky.

Se le iluminó toda la cara.

—Ay, cariño, ven acá.

Me atrajo hacia un abrazo. Ahí mismo, en medio de la tienda. Y yo la dejé.

Cuando llegamos a la caja, Victoria entregó su tarjeta de crédito sin siquiera mirar el total.

Mientras la cajera registraba todo, Victoria suspiró. Bajito. Casi para sí misma.

—Siempre quise una hija —dijo—. Caleb era un niño de mamá cuando era pequeño, pero los niños... crecen. Se alejan. Sobre todo después de... —dejó la frase en el aire.

La miré. La miré de verdad.

Tenía la mirada perdida. Triste.

—¿Después de qué? —pregunté en voz baja.

Parpadeó. Como si volviera en sí.

—Después de que su padre y yo nos divorciamos. —Tomó la bolsa de compras de manos de la cajera—. Vamos. Llevemos esto al auto.

Cargamos las bolsas en la cajuela. Volvimos a subirnos a la SUV.

Victoria no encendió el auto de inmediato. Solo se quedó ahí, con las manos en el volante, mirando a través del parabrisas.

—No suelo hablar de esto —dijo por fin—. Pero ahora eres familia. Debes saberlo.

Se me retorció el estómago.

Esto va a ser malo. Lo siento.

—Héctor —el padre de Caleb— tuvo una aventura. Con su socia del bufete. Nos divorciamos cuando Caleb tenía diez años.

Las manos de Victoria se tensaron sobre el volante.

—Todo niño tiene ese momento, ¿sabes? Cuando se da cuenta de que su padre no es un héroe. Solo un hombre. Un hombre imperfecto, egoísta. —Hizo una pausa—. Para Caleb, ese momento llegó temprano. Pero eso ni siquiera fue lo peor.

Se giró para mirarme. Tenía los ojos húmedos.

—Lo peor pasó unos meses después. El entrenador de hockey de Caleb —su primer entrenador de verdad, el hombre que le enseñó a patinar— murió en un accidente de auto.

Se me cortó la respiración.

—Héctor iba manejando. Había estado bebiendo. El entrenador iba en el asiento del copiloto, regresaban de uno de los partidos de Caleb. —Se le quebró la voz—. El auto se estrelló contra una barrera. Héctor salió con heridas leves. El entrenador murió al instante.

—Dios mío.

—Y luego Héctor hizo lo que mejor sabe hacer. Se consiguió abogados. Encontró algún tecnicismo, algún error de procedimiento. Convenció a un jurado de que el accidente no fue su culpa. —La risa de Victoria fue amarga—. También se salió con la suya.

Me sentí mal, como si fuera a vomitar.

—Caleb no le habló a su padre durante un año después de eso. Se negó a verlo. Se negó a contestarle las llamadas. —Se secó los ojos—. Se volcó en el hockey. Practicaba hasta que ya no podía mantenerse en pie. Como si, si patinaba lo bastante fuerte, lo bastante rápido, pudiera dejar todo atrás.

Nos quedamos ahí sentadas en silencio. De pronto, la SUV se sentía demasiado pequeña.

—Te estoy contando esto —dijo Victoria— porque necesito que entiendas. Caleb no es un chico malo, aunque a veces parezca frío. Está frío porque no sabe ser otra cosa. Ya no.

Estiró la mano y me apretó la mía.

—Eres cercana a su edad. Tal vez... tal vez puedas llegar a él de una manera en la que yo no puedo. Tal vez puedas ayudarlo.

Me quedé mirándola.

¿Ayudarlo? ¿Al tipo que esta mañana me miró como si yo fuera una mancha en su vida perfecta?

Pero ahora lo sabía. Debajo de ese hielo, había un niño de diez años que había visto morir a su héroe y a su padre salir libre.

Y yo no tenía la menor idea de qué hacer con eso.