Capítulo 4

Cheska

Este año escolar es un choque en cámara lenta.

Primero estuvo Damian y el calor de ese bar. Luego el señor Serrano y la amenaza de que mis calificaciones se me escurrieran entre los dedos. Ahora el nuevo decano parece haber sido elegido a mano de los rincones más profundos del infierno solo para arruinarme la vida.

Camino por el pasillo como un fantasma. Ni siquiera veo a los otros estudiantes hasta que me estrello con fuerza contra algo sólido.

—¡Cheska!

Levanto la vista y veo a Kai. Sonríe de oreja a oreja y aprieta su carpeta contra el pecho. Tiene energía suficiente como para alimentar todo el edificio, aunque ya es media tarde.

—¿Cuál es tu próxima clase? ¿Quién es el profe? —pregunta.

Saco el celular de mi mochila y entrecierro los ojos para ver el horario digital.

—Precálculo. Pero el nombre del profesor está en blanco.

Kai se inclina para ver la pantalla.

—Ah, es el nuevo. Aula 213, ¿no?

Asiento. Ella se acerca más y baja la voz hasta un susurro chismoso.

—Oí por un amigo de tercera hora que es pan comido. Solo reparte sudokus y deja que todos se relajen con sus AirPods. Básicamente es una hora gratis.

Una ola de alivio me recorre.

—Gracias a Dios. Hoy necesito una victoria fácil.

—Suerte, nena. Voy tarde a lit —dice Kai, dándome un golpecito en la frente con los nudillos antes de desaparecer entre la multitud.

Me encamino hacia las escaleras, pero alguien me agarra del brazo. Me doy la vuelta y me encuentro con Kier. Tiene esa sonrisita arrogante en la cara, la que dice que siempre está tramando algo. Me echa un brazo pesado por los hombros y me pega a su costado con tanta fuerza que tropiezo. Antes de que pueda recuperar el equilibrio, se inclina y me planta un beso firme en la sien.

—Hola, nena. ¿Vas a clase? —pregunta.

—Sí —murmuro, intentando ignorar el cosquilleo de fastidio por lo fuerte que me está sujetando—. De hecho, tu padrastro me dio un aventón esta mañana.

Kier suelta una burla mientras subimos las escaleras.

—¿En serio? Hoy andaba de un humor de mierda. No sé cuál es su problema, pero me ha estado jodiendo desde el desayuno.

Suena el timbre, un sonido metálico y agudo que retumba por los pasillos. Nos apresuramos a entrar al aula 213. Kier me sostiene la puerta, un gesto tan poco propio de él que de verdad me detengo un segundo. ¿Desde cuándo le importan los modales?

El salón está en silencio. La mayoría de los estudiantes ya están encorvados sobre sus teléfonos. Nos sentamos en la fila del medio, y Kier se voltea de inmediato para ponerse a hablar de básquet con los chicos de atrás.

—Buenas tardes, clase. Disculpen, voy unos minutos retrasado —dice una voz.

Se me detiene el corazón. Conozco esa voz. Conozco la manera en que vibra en el aire.

No. No puede ser.

—Soy el señor Delmar. Seré su profesor de Precálculo este año —dice Damian.

Está de pie junto al escritorio, acomodando con calma un montón de papeles.

Se ve increíble con una camisa de vestir impecable, las mangas arremangadas dejando al descubierto esos antebrazos que recuerdo demasiado bien. Miro a Kier, pero sigue riéndose con sus amigos, completamente ajeno. Le clavo el codo en el costado. No se mueve. Le doy más fuerte, un golpe seco que por fin hace que gire la cabeza hacia el frente.

—¿Qué? —pregunta, molesto.

Solo señalo.

A Kier se le cae la mandíbula.

—¿Qué carajos? No. No puede. Ser.

Los dos nos quedamos ahí, congelados. Damian alza la vista; sus ojos oscuros recorren el salón hasta clavarse en los míos. El aire de la sala de pronto se siente ligero, como si estuviera absorbiendo todo el oxígeno. Su mirada se desliza hacia Kier, sentado justo a mi lado, y veo cómo su expresión se endurece por una fracción de segundo. Se aclara la garganta y vuelve a bajar la vista al escritorio.

La tensión entre ellos es tan densa que casi se puede masticar.

—Empecemos —dice Damian, con una voz profesional pero tensa—. Hay un paquete de sudokus frente a ustedes. Tienen la hora. Sin prisa.

El salón se llena del sonido de papeles agitándose. Intento cruzar la mirada con Kier, pero él está mirando a su padrastro con una expresión de incredulidad absoluta.

—Nene —susurro, empujándole el papel—. Solo haz los sudokus. Puedes hablar con él después.

—Tsk. Está bien —gruñe Kier, con el rostro ensombreciéndose.

Veinte minutos pasan en un borrón de números y miradas silenciosas. De pronto, Kier se pone de pie. Agarra su hoja y avanza a paso firme hasta el escritorio de enfrente. Los observo desde mi asiento, con el pulso disparado. No alcanzo a oír lo que dicen, pero la cara de Damian es una máscara de piedra helada. Kier gesticula con furia, con la voz baja y siseante de rabia.

Entonces, sin previo aviso, Kier se da la vuelta y sale disparado del salón.

La puerta se azota detrás de él. Damian suelta un suspiro largo y pesado que parece hacer eco de mi propio agotamiento. Se desploma en su silla, con aspecto de un hombre que carga el peso del mundo.

—Les quedan cuarenta minutos —anuncia Damian.

No levanta la vista de los exámenes que está calificando. Intento concentrarme en la cuadrícula de números frente a mí, pero puedo sentir sus ojos. Cada pocos segundos, es como si un peso tibio se posara sobre mi piel. Me digo que estoy siendo vanidosa. Me digo que me lo estoy imaginando. Pero el aire del salón se está volviendo más denso, y me cuesta tragar.

Suena el timbre, agudo y repentino. Los estudiantes se alborotan, meten cuadernos a empujones en las mochilas y se apresuran hacia la puerta. Miro mi hoja a medio llenar y maldigo por lo bajo.

—Mierda. No terminé —susurro.

Espero a que el salón se vacíe antes de acercarme a su escritorio. El corazón me golpea las costillas como un pájaro atrapado.

—Ehm, ¿señor Delmar? ¿Puedo llevarme esto a casa? No alcancé a terminar —pregunto. Me rasco la nuca, sintiéndome pequeña bajo las luces fluorescentes.

Él se pone de pie despacio. Se acerca, invadiendo mi espacio lo justo como para hacerme saltar el pulso. Una sonrisa pequeña y devastadora le tira de la comisura de la boca.

—Lo siento, Cheska. No puedo dejarte hacer eso —dice. Se recarga en el borde del escritorio, cruzándose de brazos. La tela de su camisa se tensa sobre el pecho—. Pero puedes quedarte aquí y terminarlo mientras califico los de los demás. Si quieres.

Me dedica una sonrisita ladeada que se siente como un reto. La mente se me queda completamente en blanco. ¿Por qué tiene que verse tan bien con un uniforme profesional? Las líneas marcadas del cuello y la forma en que se porta me encienden la piel. Por una fracción de segundo, vuelvo al bar, a saborearlo, a sentir el calor de su lengua contra la mía.

Tengo que controlarme. Es el padrastro de Kier. Es mi profesor. Esto está mal. Pero cuando miro sus labios, me doy cuenta de que soy una mentirosa. Quiero estar en este salón con él.

—¿De verdad? ¿Puedo quedarme? Gracias, señor. De verdad necesito pasar este año —digo, intentando sonar normal. Me siento en el pupitre de enfrente, justo bajo su nariz, y me pongo a trabajar.

Pasa media hora a paso de tortuga. Me faltan dos páginas cuando la puerta se abre de golpe. Se me cae el estómago. El señor Rivera y el señor Serrano entran como si fueran dueños del lugar.

La santísima trinidad de hombres que me odian ahora está en un mismo salón.

—Hola, Damian. ¿Qué tal el primer día? —pregunta Rivera.

—No mal —responde Damian. Su voz es suave, pero veo que sus ojos se desvían hacia mí por un microsegundo—. Lo estoy llevando ligero.

Mantengo la cabeza gacha, fingiendo estar enterrada en el sudoku, pero escucho cada palabra.

—Los estudiantes de hoy son otra cosa —empieza Rivera, con la voz goteando fastidio—. Me topé con una porrista detrás del escenario hace rato. Bocona. Temperamental. Sin respeto.

Aprieto el bolígrafo hasta que se me ponen los nudillos blancos. Está hablando de mí.

—Ni me digas —añade Serrano con una risa seca—. El año pasado tuve un estudiante que creía que el único objetivo de mi clase era ganarle a una fecha límite de medianoche. Los chicos de hoy son un desastre.

Quiero derretirme en el piso. Quiero desaparecer en las sombras. Entonces oigo a Damian hablar.

—Suena a que ambos tuvieron una mañana pesada. ¿Cómo se llama? Estaré atento.

Rivera y Serrano responden al mismo tiempo.

—Cheska Vega.

Cierro los ojos con fuerza, cubriéndome la cara con la mano. Esto no puede estar pasando.

—¿Te refieres a esa Cheska Vega? —pregunta Damian.

Puedo oírle la sonrisa en la voz. Levanto la vista y me está señalando directamente a mí. Rivera y Serrano se quedan congelados, apartando la mirada como si los hubieran atrapado en una mentira. Estoy ardiendo. Siento que me prendo fuego.

Me pongo de pie a trompicones, agarrando mi examen.

—Gracias por el tiempo extra, señor Delmar —murmuro.

Dejo el paquete sobre su escritorio y prácticamente salgo corriendo del salón.

El aire húmedo de afuera me golpea como un golpe físico, pero lo agradezco. Cualquier cosa es mejor que la tensión eléctrica de ese salón. Saco el teléfono; me tiemblan los dedos mientras le escribo a Kai.

Nunca voy a volver. Me voy a dar de baja. Hoy fue un funeral para mi dignidad.

Me escondo la cara detrás de mi carpeta mientras camino hacia la salida, sintiendo que el mundo entero se está riendo de mí. Felicidades, Cheska. Es apenas el primer día y ya te marcaron todos los hombres del campus.