Capítulo 1

Mel caminaba por la estrecha carretera con la frustración escrita en su rostro. —¿A quién le importa? Conseguiré un trabajo con un empleador más respetable— dijo para nadie en particular, solo para sí misma. Había renunciado a cinco trabajos en solo un mes, todos por razones idénticas. Sus anteriores empleadores la habían despedido con acusaciones de insubordinación. La llamaban una empleada terca y maleducada. Sin embargo, esta vez decidió renunciar por su propia voluntad. Las acusaciones de los empleadores anteriores eran infundadas, pero podía comprender la parte de terca, aunque sus acciones alimentaban su temperamento fogoso.

Más temprano ese día.

Mel estaba trabajando diligentemente en la agenda de su jefe para la próxima semana cuando su teléfono vibró. Lo recogió y leyó el mensaje de Jace, el CEO de Mindreads Company, una editorial donde trabajaba. La expresión de Mel se tensó inmediatamente al ver el mensaje.

Le estaba pidiendo que lo acompañara en un viaje de negocios, pero había más en el mensaje que eso. Otro texto llegó, y al abrirlo, sus ojos se abrieron de par en par con incredulidad. —Podríamos pasar la noche allí— decía, acompañado de un emoji babeante.

Leyó el mensaje una y otra vez, sintiendo cómo la ira crecía dentro de ella.

Sin pensarlo dos veces, Mel se levantó y se dirigió a la oficina de Jace. La expresión en su rostro lo decía todo: estaba furiosa.

—¿Dónde están tus modales?— gritó Jace, claramente sorprendido por su aparición repentina, no pudo evitar sentirse un poco desconcertado por su audacia. Había irrumpido sin tocar, y estaba claro que tenía algo en mente. La mirada en su rostro lo demostraba aún más.

—Aquí vamos de nuevo, hablando de modales cuando tú no tienes ninguno— le gritó Mel de vuelta, su voz resonando por la habitación.

Jace se quedó desconcertado por su declaración. Nunca antes le había hablado en ese tono. Sus ojos se abrieron con incredulidad mientras exclamaba —¿Te has vuelto loca? ¡¿Cómo te atreves a hablarme así?!

Los ojos de Mel ardían de furia mientras le mostraba su teléfono, su mano temblando de indignación. Las palabras en la pantalla se grabaron en su mente mientras apretaba los dientes. —¿Por qué no lees lo que me has escrito?— escupió. Su voz estaba impregnada de veneno, un marcado contraste con la deferencia habitual que mostraba hacia su jefe.

El teléfono temblaba en su mano mientras lo sostenía frente a su cara, sus ojos taladrándolo. —¿Me confundiste con una de las prostitutas con las que juegas sucio?— demandó, su voz aumentando de volumen mientras golpeaba su escritorio, haciendo volar bolígrafos y papeles en todas direcciones.

La expresión engreída de Jace al darse cuenta del motivo de su furia solo sirvió para avivar su enojo. —Vamos, sé que tú también lo quieres. No seas tan rígida, Mel. Podemos pasar un buen rato juntos, te prometo tratarte bien— dijo, y Mel sintió cómo su rabia se intensificaba con sus palabras.

Su corazón latía con furia mientras se daba la vuelta y salía de la oficina del CEO, su mente dando vueltas por sus palabras vulgares. ¿Cómo se atrevía a verla como uno de sus "juguetes"? Mientras regresaba a su escritorio, cada paso alimentado por una ira ardiente, no podía sacudirse el disgusto que sentía hacia el comportamiento arrogante de Jace.

Su decisión estaba tomada, y con una furia determinada, escribió vigorosamente su carta de renuncia. Una vez que estuvo terminada, se dirigió de nuevo a la oficina de Jace, sus ojos llenos de irritación.

Las palabras de Jace solo confirmaron su decisión. —¿Y ahora qué?— preguntó, su sonrisa burlona enfureciéndola aún más. Mel lo miró con una mirada penetrante mientras respondía:

—Estás gravemente equivocado si crees que tengo algún interés en ser tratada como una de tus prostitutas. Guarda tus charlas sucias para ti mismo. Buena suerte y espero que aprendas a tratar a tus empleados con más respeto y profesionalismo en el futuro—. Dicho esto, arrojó su carta de renuncia sobre su escritorio y salió de la habitación, dejando a Jace en un silencio atónito. Mel le había demostrado que no era alguien con quien se pudiera jugar, y lo había hecho con gracia y dignidad.

—Actualmente—

Caminando por las bulliciosas calles, el peso de la decepción y la frustración pesaba sobre los hombros de Mel. Acababa de renunciar al único trabajo disponible que había logrado conseguir. Era diseñadora de zapatos, pero no podía conseguir un trabajo como tal, por lo que había aceptado cualquier trabajo decente que se le presentara, sin importar cuán insignificante o trivial fuera. Ahora ya no estaba empleada y los pensamientos de ello apagaban su ánimo. Tal vez no debería haber actuado por impulso, pensó para sí misma.

De repente, una voz ronca cortó el aire, sacando a Mel de su ensimismamiento. Se giró, sus ojos escaneando la multitud hasta que encontró la fuente de la voz: un hombre de aspecto rudo con un aire amenazante.

—Detente ahí mismo— gruñó, sus ojos entrecerrándose mientras avanzaba hacia ella.

El corazón de Mel comenzó a latir con fuerza mientras instintivamente se preparaba para lo peor. Pero en lugar de atacarla, el hombre le agarró la mano con fuerza, su agarre como una prensa.

—¿Quién demonios eres?— exigió Mel, tratando en vano de liberarse de su agarre.

El hombre no dijo nada, sus ojos clavados en los de ella con una intensidad feroz. Mel sintió un escalofrío recorrer su espalda, preguntándose en qué tipo de problema se había metido.

—¿Quién demonios eres?— repitió Mel, luchando por zafarse de su agarre.

—No tiene sentido intentarlo, solo sígueme— dijo fríamente mientras sacaba una jeringa de su bolsillo y la inyectaba. El metal frío presionó contra su piel mientras el líquido invadía su torrente sanguíneo, dejándola débil y vulnerable.

—¿Cuál es tu problema?— preguntó Mel débilmente, su cuerpo sintiéndose pesado y lento después de la inyección. Todavía estaba confundida sobre quién era él y por qué intentaba secuestrarla.

El hombre le dio una mirada sombría antes de responder a su pregunta. —Digamos que es la consecuencia de cruzarse con el Sr. CEO— dijo.

Mel quedó atónita con su respuesta. No tenía idea de que su breve confrontación con Jace resultaría en algo así. Su mente corría mientras el hombre seguía arrastrándola. El efecto del sedante había pasado de su etapa leve, dejando su cuerpo entumecido, su visión también comenzaba a volverse borrosa.

Después de un rato de arrastrarla, llegaron frente a un Honda azul, era el coche en el que había venido el hombre, su voz atronadora resonó en sus oídos, ordenándole que se subiera al coche. Pero Mel se negó a moverse.

—Súbete antes de que pierda la paciencia— dijo el hombre enojado. En ese momento, las rodillas de Mel se sentían temblorosas y estaba a punto de ceder.

De repente, una sombra se cernió sobre el hombre, haciendo que apretara su agarre aún más. Se giró para enfrentar a la figura imponente, exigiendo saber quién lo había invitado a la escena.

Ethan no pronunció una palabra en respuesta. En cambio, fijó sus ojos en el hombre, su imponente figura irradiando una autoridad innegable. —Suelta a la dama— ordenó con una voz que no admitía discusión.

El hombre se burló de la demanda de Ethan, claramente no dispuesto a escucharlo. Se volvió hacia Mel en un intento de forzarla a entrar en el coche.

Viendo que el hombre estaba decidido a hacer lo que quería, Ethan se lanzó hacia adelante, sus ojos ardiendo de furia. Había entrenado durante años en varias disciplinas de artes marciales, y sabía que tenía que actuar rápidamente para proteger a la mujer indefensa.

Con una velocidad relámpago, Ethan esquivó las manos del hombre y le dio una patada rápida en el estómago. El hombre retrocedió, jadeando por aire, y Ethan siguió con una serie de golpes rápidos en su rostro.

Intentó contraatacar, pero Ethan era demasiado rápido y hábil para él. Se agachaba y se movía con fluidez y precisión, y pronto el hombre estaba tambaleándose por el impacto de los golpes de Ethan.

Mientras tanto, Mel había logrado mantenerse consciente mientras observaba la pelea con una mezcla de miedo y admiración. Nunca había visto a nadie moverse como Ethan antes, y sintió una oleada de gratitud y asombro por el extraño que había venido en su ayuda.

Finalmente, después de lo que pareció una eternidad, Ethan lanzó una devastadora patada giratoria a la cabeza del hombre, y este se desplomó en el suelo, inconsciente y derrotado.

Respirando con dificultad, Ethan se volvió hacia Mel y le ofreció su mano. —¿Estás bien?— preguntó, sus ojos buscando en los de ella cualquier signo de lesión.

Mel asintió, todavía aturdida por el incidente. —Gracias— susurró mientras sus ojos se cerraban lentamente, un suave suspiro escapó de sus labios mientras se desmayaba. El corazón de Ethan se encogió al mirarla, sus instintos protectores activándose. Sin dudarlo, la levantó en sus brazos y la llevó hacia su elegante Rolls-Royce negro.

Mientras la colocaba suavemente en el asiento trasero, sus ojos no pudieron evitar notar una marca misteriosa en su mano. A primera vista, parecía un tatuaje, pero al inspeccionarlo más de cerca, se dio cuenta de que era una cicatriz, una que le resultaba extrañamente familiar. Un escalofrío recorrió su espalda mientras la miraba con incredulidad. Apartando sus pensamientos, cerró la puerta y se subió al coche, arrancando y dejando un sonido chirriante detrás.