Capítulo 2

—No vas a morir. Callie intentaba convencerse a sí misma más que a Isabella, pero la realidad de la situación era demasiado grande para que cualquiera de las dos la ignorara.

—Calls, si no pude encontrarlo en cinco años, ciertamente no lo encontraré en menos de diez meses. Tengo que ser reclamada antes de mi decimoséptimo cumpleaños.

Cuando un alma de hombre lobo desciende a la tierra, se divide en dos mitades, cada mitad habitando su propio cuerpo. La unión se siente en el momento en que se encuentran. La unión de estos individuos crea algo hermoso, mágico, una atracción que traza una línea gruesa entre el amor y el deseo. Las almas gemelas se completan espiritualmente, mentalmente y emocionalmente. Las almas gemelas se encuentran a sí mismas en el otro. Son la esencia de vida del otro.

Callie tardó un momento en responder.

—Lo sé.

Qué lástima, su bilis subió y sus ojos se entrecerraron. Qué lástima, Isabella no necesitaba la lástima de Callie. Necesitaba un compañero. Maldita sea.

—Tal vez no tengo uno. Eso también era una posibilidad, considerando lo rápido que los Wendigos mataban a los de su propia especie. Como si Isabella necesitara otra razón para odiarlos.

—La diosa de la luna no puede ser tan cruel. Callie alisó arrugas inexistentes de su vestido y cambió su peso de un pie al otro. —Papá tendría que matarte. Si no encuentras a tu compañero, tu lobo tomará el control de tu cuerpo, mente y alma. Serás indomable, causarás estragos, te perderás, te volverás agresiva y atacarás todo lo que encuentres. —Hizo una pausa. —No quiero eso para ti, y conociendo a papá, querrá hacerlo lo más indoloro posible él mismo.

Así que eso era lo que el viejo estaba ocultando. Ellos también estaban perdiendo la esperanza. Callie, se dio cuenta Isabella, no estaba hablando de "si" y "peros", sino de "cuando". Isabella parpadeó para contener las lágrimas.

Sonriendo, dijo:

—Está bien. Cuando llegue el día, dile que deje la ejecución a otra persona. No puedo hacerle eso.

—Oh Bella, te voy a extrañar.

Está bien, eso era suficiente. Isabella había escuchado suficiente. Ya era bastante malo saber que iba a morir.

Había tantas cosas que todavía quería hacer: nadar por primera vez, graduarse de la preparatoria, jugar el partido de fútbol al que su hermano la había desafiado —una vez que encontrara a su compañero, una vez que fuera lo suficientemente fuerte para enfrentarlo.

Isabella quería ver a sus padres envejecer y volverse canosos; quería esa emoción que se siente el primer día de trabajo. Medio sollozó, medio rió. Quería una vida normal. ¿Era demasiado pedir? Ni siquiera tenía amigos: menos personas a las que decir adiós.

Isabella no podía permitir que su necesidad de normalidad lastimara a más personas. No sería egoísta.

—Oye, lo encontrarás.

Ahí estaba de nuevo: lástima, pero esta vez acompañada de simpatía. Le dolía el estómago.

—Por supuesto —dijo, girándose ligeramente para mirar a Callie de reojo. Esperaba que no escuchara la nota de exasperación en su voz—. Con tu inconfundible inteligencia, estoy segura de que sabes exactamente cuándo.

Callie suspiró y acortó la distancia entre ellas, imperturbable ante el estallido de su hermana.

—Pronto, muy pronto —le dio un abrazo incómodo de lado.

Isabella se estremeció ante su cercanía. ¿Sería esta la última vez que escucharía la voz de Callie? ¿Serían estos los últimos recuerdos que se llevaría consigo?

—¿Estás segura de que no quieres bajar a cenar? —No era ni una invitación ni una pregunta. Callie tenía esperanzas. No quería que Isabella se uniera a ellos. Isabella no sabía si enojarse o sentirse aliviada.

Durante un largo y silencioso momento, Isabella miró al frente, mordiéndose las uñas nerviosamente. No creía que pudiera pasar la cena sin sentirse físicamente enferma. Asintió y negó con la cabeza; Isabella notó una sonrisa aparecer en los labios de Callie.

—Yo... eh... —una ola de incertidumbre invadió a Isabella—. No sé lo que quiero.

Callie le dio una sonrisa forzada. Era tan falsa que casi parecía una mueca.

—Te veré mañana después de la escuela. Mamá se encargará del jardín, y tengo que llevarla al trabajo.

Isabella tragó el nudo en su garganta y asintió. No tenía confianza en su voz.

Callie caminaba con una gracia que haría que una modelo de Victoria's Secret se sintiera avergonzada. Sonrió de manera tranquilizadora antes de cerrar la puerta. Un alivio inmediato se extendió por Isabella. Ya no podía soportar el aura alegre de Callie, al igual que Callie apenas podía soportar la amargura en la suya.

Isabella volvió a mirar por la ventana mientras el perro permanecía inmóvil, con los músculos tensos y una mirada amplia y parpadeante que mostraba el blanco de sus ojos. Apartó la vista del contorno del bosque, parpadeó rápidamente y luego cerró los ojos por completo. Sus orejas estaban echadas hacia atrás, su cola metida bajo su cuerpo y su pata levantada. Todos los rastros de confianza eran un recuerdo lejano.

Se sacudió como si se estuviera secando, retrocedió lentamente y luego dejó que su cabeza y parte superior del cuerpo se hundieran lentamente en el suelo, emitiendo un gemido desesperado.

Mucho de lo que sucedió después fue un poco borroso. Pero Isabella recordaba que él se había dado vuelta y había expuesto su estómago. Recordaba que había orinado.

De nuevo, podía recordar la mirada decepcionada que le dio antes de desaparecer tras la esquina.

El trance finalmente se rompió y la realidad se le hizo evidente, y con ella vino una ola de dolor insoportable. Le costaba aceptar el hecho de que ella habría hecho lo mismo. Parte de ella deseaba haber ayudado. Isabella se consoló con el hecho de que el perro era mucho más fuerte que ella y que la oscuridad de la noche parecía reflejar su dolor.

Sus ojos vagaron hacia donde el perro había estado mirando. Isabella quería ver qué había causado su miedo insoportable. Vio un destello —brillante, cegador y fascinante. Parpadeó para alejar las lágrimas y miró más de cerca, estirando el cuello de un lado a otro para obtener una mejor vista.

En ese momento, Isabella olvidó respirar, su cabeza se sintió débil. Se aferró al marco de la ventana: la madera crujió bajo su fuerza sorprendida. Su pecho ardía, le tomó un tiempo darse cuenta de que tenía que exhalar.

Su respiración era corta e inestable. No sabía qué esperaba, pero ciertamente no esperaba que los ojos de su compañero la miraran fijamente. Isabella tuvo que cerrar los ojos, tomar una respiración profunda y luego abrirlos de nuevo para asegurarse de que su mente no le estaba jugando una broma enferma y retorcida.

Su mirada penetrante no dejaba ir a Isabella, y sintió un escalofrío emocionante recorrer su columna cuando sus ojos se volvieron rojos, sus ojos animales.

Isabella se congeló, y todo a su alrededor se negó a moverse. Respirar era una tarea imposible. A veces su corazón se saltaba un latido o dos, a veces tres. Su cuerpo temblaba tan rápido como latía su corazón. Imposible —un Wendigo la miraba de vuelta.

Isabella se despegó del alféizar de la ventana y la abrió de un tirón. Se quejó amargamente. Un minuto después, salió y aterrizó con eficiencia practicada en su patio trasero.

Al principio mantuvo su distancia, su espalda presionada firmemente contra el árbol fuera de su ventana, pero los ojos que la miraban estaban igual de cautelosos. Era como si el animal estuviera pensando lo mismo que ella —no quería asustarla.

Peligro: eso es lo que su subconsciente seguía gritando mientras Isabella se acercaba al bosque, pero su paso solo se aceleraba mientras lo anticipaba.

La criatura se puso de pie sobre sus patas traseras, medía unos imponentes tres metros y medio, tenía extremidades largas y un pecho pronunciado. Su pelaje estaba manchado de sangre y su cabello plumoso, blanco como la nieve, brillaba como diamantes bajo el beso de la luna.

Su mandíbula rectangular: larga y estrecha, la boca llena de dientes largos y afilados como agujas que sobresalían aún más a través de los labios delgados. La frente recta y conectada con la nariz, los ojos inteligentes y astutos, pero también depredadores, enterrados profundamente en sus cuencas y sobresaliendo como los de un búho, solo que más grandes e inquietantes.

El cuerpo de Isabella temblaba y sus ojos se agrandaron al encontrarse con su mirada escalofriante: ojos amarillos jugando a la montaña rusa en un charco de sangre.

Dio un paso atrás y forzó su mirada a bajar. Tragó saliva y sintió un dolor de cabeza formándose. Una sensación de ardor se extendió desde sus dedos de los pies hasta sus piernas hasta que ya no pudo sentirlas. La sensación de un paro cardíaco viajó por su cuerpo hasta que no tuvo control. Solo podía mover los ojos.

Un cuerpo musculoso pero demacrado con manos enormes, parecidas a patas, que terminaban en temidas garras con talones afilados como navajas se movió hacia Isabella.

Corre, decía el subconsciente de Isabella. Corre. Pero Isabella no podía darse la vuelta y darle la espalda. Su corazón estaba en su garganta, suplicando liberación, amenazando con soltarse en cualquier momento.

La bestia dio otro paso hacia ella, sus labios se separaron y quiso gritar, pero solo pudo emitir un gemido. Dio otro paso y su corazón se detuvo: esos pies de un metro de largo, sus dedos terminando en uñas heladas como dagas que podían perforar fácilmente un cráneo humano, cortaban hasta el hueso.

Se agachó en cuatro patas, enviando escalofríos por su columna. ¿Por qué no podía moverse Isabella? ¿Por qué no estaba corriendo? Muévete, suplicaba su subconsciente de nuevo.

—No tengas miedo —dijo la criatura, exhalando un aliento de sangre fresca y hongos, el sonido resonando por el bosque. Seguramente alguien podría escucharlo.

Con gracia, se deslizó por el lago que los separaba. Cuando estuvo lo suficientemente cerca para tocarla, algo raro, algo extraño se agitó dentro de Isabella. Se movió dentro de ella, despertó. Habían pasado cinco años desde la última vez que Isabella se había sentido así. Apenas podía reconocer la sensación, su mente asombrada de lo natural que se sentía.

—Arrr —gritó, sus costillas crujiendo, el sonido espeluznante como un choque de autos para sus oídos sensibles—. No.

Parecía como si el dolor se detuviera e Isabella lograra ponerse de pie, pero no pasó ni un segundo y ya estaba de rodillas, jadeando.