Capítulo 3
—Ah.
El sonido resonó a través del bosque, rebotando en los árboles y haciendo temblar el suelo. Agujas se clavaron en su piel mientras el pelaje asomaba por sus poros. Las garras reemplazaron sus uñas con una lentitud peligrosamente dolorosa. La sensación no era diferente a cuando había atrapado su mano entre la puerta y el marco.
El cuerpo de Isabella tenía una temperatura incómoda y hirviente mientras sus huesos se rompían y se reorganizaban.
—¿Qué pasa? —preguntó Isabella en la oscura noche. No hubo respuesta, no es que esperara una. Tal vez esto era la muerte, y cerró los ojos para abrazarla lentamente.
Su cuerpo vibraba con un dolor desesperado.
—Shh, cariño, pronto terminará. —Su voz aterciopelada y seductora la envolvía, haciéndole difícil respirar. Debía haber cambiado a su forma humana.
Colocó su rostro contorsionado en su regazo. Isabella estaba ahora en su forma de lobo. El dolor había desaparecido, y su calor la envolvía como una gruesa manta. Su corazón latía salvajemente ahora: sus patas estaban atrapadas en sus zapatos, o en lo que quedaba de ellos.
Trató de no estremecerse mientras él pasaba su mano por su frente, limpiando las gotas de sudor.
Isabella de repente se sintió tan cansada.
—Duerme, cariño. —Al escuchar la voz de su compañero, se alegró de estar inconsciente.
Por la mañana, Isabella notó dos cosas: primero, la presencia que debería haber estado con ella no estaba. Segundo, estaba en su dormitorio. Abrió los ojos y los cerró de nuevo. La habitación estaba tan brillante. Esta vez los abrió con cuidado para acostumbrarse a la luz. En la esquina donde se encontraban sus paredes norte y oeste, había una telaraña con tres radios horizontales y pasos circulares. Las fibras complejas aseguraban que refractara la luz en campos notables. Las diminutas gotas pegajosas en los hilos de captura eran varillas multicolores en una mezcla uniforme de todos los tonos de verde, azul, púrpura y marrón, y un color que a veces aparecía tan claro como el agua, pero a veces blanco, amarillo y rojo.
Isabella contuvo la respiración. Todo era tan hermoso. Estornudó. Uf, realmente necesitaba invertir en una casa hipoalergénica. Los purificadores de aire parecían anticuados.
Miró hacia arriba cuando el sonido de tacones se escuchó justo fuera de su puerta.
No podía haber sido un sueño. Tal cosa nunca le ocurriría a Isabella: esa voz ronca, ese aroma pecaminoso, esos ojos —la imagen de la perfección.
Con ese pensamiento en mente, saltó de la cama y se preparó para la escuela.
—Tal vez fue a casa a cambiarse —dijo en un susurro de anticipación—. Tal vez fue a casa a darse un baño. Las posibilidades eran infinitas.
Isabella se colgó la mochila al hombro y bajó las escaleras de dos en dos. Su padre era el único en la cocina cuando entró. Tenía la espalda hacia ella, su traje negro usado de manera casual, una corbata colgando de su cuello.
—Buenos días —Isabella dejó caer la mochila en la entrada y fue directamente al refrigerador.
Él se giró ligeramente y asintió—. Estás despierta temprano.
—Sí, bueno... —Se encogió de hombros.
Debía haber algo en su voz, porque él se giró y la miró—. ¿Qué te hace estar tan contenta?
Una sonrisa que le dolía en las mejillas se extendió por sus labios—. Nada.
Después de un minuto, lo miró desde debajo de sus pestañas. Inez se parecía exactamente a su hija, con cabello oscuro demasiado claro para pasar por rojo pero demasiado oscuro para pasar por marrón, que coincidía con su pelaje de lobo, ojos grises que se volvían plateados bajo el sol cuando estaba en forma de lobo, e Isabella incluso había heredado su piel naturalmente bronceada. Lo único por lo que estaba agradecida era que había adoptado la nariz respingona de su madre.
Él sonrió con conocimiento y volvió su atención al vaso frente a él. Ese palo verde y malvado otra vez. Uf. Estaba en uno de esos ridículos desintoxicantes otra vez.
Le entregó un frasco de plástico vacío. Isabella asintió en agradecimiento y se sirvió leche de soya con sabor a chocolate. Al menos no podía romperlo tan fácilmente. Para cuando se sentó, él ya había llenado un plato con cinco rebanadas de pan, huevos y tres salchichas.
—¡Yay, viejo! —Lee ya tenía una salchicha a medio comer en un segundo en la cocina—. Voy a la escuela con los chicos. Llevaba jeans ajustados azul oscuro, zapatillas coloridas, una sudadera con capucha púrpura y una chaqueta blanca. Su cabello bronceado y desordenado de surfista asomaba por debajo de una gorra de béisbol.
—Claro —dijo Papá.
Lee se sentó en la silla junto a Isabella y le robó la salchicha. Para cuando ella se dio cuenta, ya era demasiado tarde para recuperarla: él se había metido toda la salchicha en la boca. Ella le pellizcó el hombro.
Él se rió, tomó su vaso y lo vació.
—¡Lee!
—Sí —su voz inocente la sorprendió. Se levantó y le llenó el vaso de nuevo, luego le revolvió el cabello—. Es bueno tener una mini-yo.
Uf, eso tomó una eternidad en domar. Isabella lo miró con furia—. Lee, basta. —Se peinó con los dedos—. Y además, solo eres siete minutos mayor.
Papá se enderezó a su altura completa y se paró detrás de la silla de Lee en su camino al fregadero. Tomó la gorra de Lee y la colocó casualmente en la cabeza de su hija.
Isabella sonrió maliciosamente a su hermano y le sacó la lengua, a lo que él gruñó.
Después de poner los platos en el fregadero, Papá se enderezó la corbata y metió la camisa en los pantalones. En su camino hacia la puerta, se detuvo y le revolvió el cabello a Lee—. Es bueno tener una mini-yo.
Isabella recogió sus platos vacíos y fue al fregadero.
Lee se apoyó en la mesa redonda de la cocina con los brazos cruzados frente a su pecho—. Comes como un hombre.
Isabella exprimió detergente en el agua y lavó los platos. Cuando terminó, Lee los secó con una toalla y los guardó.
Cuando terminaron, ella recogió su mochila. Lee le lanzó una botella de agua, una manzana y una barra de granola—. Solo tengo dos manos —se quejó, mirando la comida con escepticismo—. No puedes esperar que coma eso para el almuerzo. ¿Quieres que me muera de hambre? —dijo horrorizada.
—Siempre la reina del drama —Lee empujó a Isabella con su hombro y le quitó la mochila de las manos. Se rió—. Como dije, comes como un hombre.
Isabella puso los ojos en blanco—. Papá.
—Un segundo —respondió su voz ronca.
Esperaron afuera por un minuto hasta que el auto salió del garaje. Lee abrió la puerta para Isabella y lanzó la mochila en el asiento trasero. Les hizo un gesto de despedida.
Isabella miraba por la ventana mientras todo pasaba rápidamente. Tragó saliva. Se estaban acercando a la escuela. Su respiración estaba al borde de la hiperventilación.
—¿Estás bien? —preguntó Inez.
—Sí, Papá.
Su lobo quería correr, y el bosque, a solo unos metros de distancia, era más que tentador. Sus hojas, una combinación fresca de verde lima y verde oscuro, y los árboles un castillo interminable. Isabella suspiró con molestia; no había forma de evitarlo ahora. Solo unos minutos más, pensó para sí misma. No le tomaría mucho tiempo. Puso su almuerzo en el tablero y salió del auto.
Isabella estaba a solo unos metros del bosque, y seguía mirando por encima del hombro para asegurarse de que nadie la viera. Pero no podía sacudirse la sensación de que alguien la estaba observando.
El viento aullaba, los cantos de los pájaros se apagaban, y los gritos comenzaban mientras volaban fuera de la vista. Gruñidos venían de algún lugar del bosque. Lo que fuera, se movía con el viento y la brisa en completo silencio. El aire se llenó con una canción de sirena espeluznante y inquietante que hizo que el último ciervo a la vista corriera salvaje y ruidoso hacia el bosque.
Su corazón latía con fuerza contra su pecho. Así que no era un sueño. Había conocido a un wendigo. Parte de Isabella esperaba que todo fuera un sueño, y la otra parte —la parte que ponía los ojos en blanco ante las apariciones dramáticas de las bestias— quería que todo fuera real.
De su boca salió un siseo malvado que podría haber causado un paro cardíaco, pero en su lugar su corazón latía con anticipación. Isabella no podía esperar para verlo de nuevo.
Los troncos de los árboles se rompían, las ramas gruesas se partían, el bosque moría en el rastro de la bestia, dejando un rastro de devastación a su paso.
Y luego todo quedó en un silencio mortal. Los únicos sonidos venían de sus labios agrietados mientras forzaba aire en sus pulmones, y los otros venían de su corazón luchando contra su caja torácica, se sentía atrapado. ¿Por qué tenía que venir al bosque? La parte racional estaba de vuelta.
—Tu miedo —dijo con un tono aburrido. Estaba en su forma humana de nuevo—. Está volviendo loco a mi demonio interior.
—El tuyo es irritante. —Una mentira, era reconfortante, tentador—. Tú también tienes miedo. —Isabella no quería decirle que tenía miedo de que él resultara ser un sueño.
