Dos: El voto

Lucille sintió como si le hubieran dado un puñetazo entre los ojos.

—¿Su vida?

—Su vida —confirmó Mia, con el labio inferior temblando. Sus ojos marrones se habían vuelto duros, pero brillaban con lágrimas—. Quiero que desaparezca.

—Bueno, eso es bastante... —Lucille se quedó callada, atrapando la mirada de Agnes. Durante un rato, apretaron los labios y permanecieron en silencio, pero no pasó mucho tiempo antes de que se echaran a reír. Su risa llenó toda la sala de estar, hasta el candelabro colgante del techo blanco—. Lo siento, querida. Es solo que... ¿su vida? ¿En serio?

El rostro de Christie se arrugó de indignación y confusión.

—¡Dijiste que todo es posible!

—Sí, pero no puedo simplemente aparecer en la empresa y cortarle el cuello al hombre —resopló Lucille—. ¿Están delirando? Ni siquiera tengo idea de lo que le hizo a tu nieta.

Lanzó una mirada directa a Mia, quien solo pudo mantener el contacto visual durante unos dos segundos antes de bajar la cabeza. Sus manos se apretaron en su regazo, sus nudillos blancos. Cuando volvió a hablar, su voz temblaba, pero más por una rabia entumecida que por miedo.

—No conoces mi dolor. No sabes cómo me siento, así que es fácil para ti reírte.

Las palabras no eran más que gotas de insultos venenosos goteando sobre la cabeza de Lucille.

—¿De verdad? —Su voz era escalofriantemente fría. Se levantó, y la temperatura en la habitación subió a un nivel incómodamente cálido—. Inténtalo, Mia. Inténtalo.

—Eh, ¿por qué no nos cuentas lo que pasó? —intervino Agnes, haciendo que Lucille volviera a sentarse en su silla roja—. Debes entender, estamos más que dispuestas a ensuciarnos las manos, pero tenemos que asegurarnos de que sea merecido. Como dijo la señorita Lucille, no podemos simplemente aparecer allí y lastimar al tipo...

—¡Pero eso hicieron con mi esposo! —interrumpió Christie, chillando—. ¡Entraron a su oficina y lo atraparon!

Lucille partió una galleta por la mitad, pero terminó desintegrándose en sus manos.

—Después de semanas de planificación. No lo hice en el momento en que me lo dijiste. Si hubiera seguido tu plan idiota y tus instintos aún más idiotas, habrías terminado encarcelada. O muerta.

La anciana se desinfló.

—Lo siento.

—Deberías —se volvió hacia Mia—. Y tú, si quieres salir de esta suite intacta, no me faltes al respeto de nuevo.

Una vez más se levantó de su asiento, arrojando las migas de galleta al suelo, donde espontáneamente estallaron en llamas blancas. Como esto era algo habitual, Agnes tomó casualmente el extintor escondido junto al sofá de cuero y apagó el fuego con calma.

—¿Bueno? —Lucille arqueó una ceja—. Habla, Mia.

La joven abrió la boca, dudó y estalló en lágrimas. Christie rodeó sus hombros temblorosos con un brazo, susurrando palabras tranquilizadoras. Lucille y Agnes esperaron en silencio, y después de unos momentos, Mia comenzó a hablar.

—Me contrataron como pasante —dijo, secándose las mejillas—. Era una estudiante de primer año de universidad. No lo conocí hasta después de tres meses de trabajar allí, haciendo recados y entregando memorandos en la oficina. Era amable y bondadoso. A los otros empleados no les importaba mucho, pero a él sí. Pensaban que yo era una adición estúpida e innecesaria para la empresa, pero él me animaba a ser mejor. Me ayudó. Pasaba tiempo hablando conmigo, incluyéndome en proyectos que de otro modo me habrían pasado por alto.

Lucille echó un vistazo a su reloj Cartier.

—¿Y?

—Me cautivó —continuó Mia. La última palabra salió de sus labios como un susurro, como si le avergonzara—. Era joven. No sabía nada mejor. Me enamoré de él profundamente. En ese momento estaba dispuesta a darle todo si me lo pedía, y lo hice. Incluso si no lo pedía. Lo di todo, y por un tiempo todo fue genial. Luego, en una reunión de la oficina, lo vi besando a la nueva pasante. Me dejaron de lado, y más tarde me despidieron. Papá básicamente me desheredó cuando se enteró, y se negó a pagar mi matrícula. No pude encontrar trabajo en ningún lado, y mi vida es simplemente insignificante. Sé que es mi culpa, pero él... Él fue mi primero. Le dije que lo era.

El silencio en la habitación era casi tangible. Mia lo rompió al romper en sollozos, acurrucándose cerca de su abuela y agarrándose el pecho. Parecía que el simple acto de contar los eventos había reabierto las heridas.

Lucille entendía. Quizás demasiado. Podía sentir su propio corazón reaccionando, latiendo a un ritmo salvaje y punzante.

—Así que se aprovechó de tu juventud —dijo Agnes, rascándose el costado de la cabeza—. ¿Cuántos años tienes?

—Diecinueve.

—¿Y esto pasó cuándo?

—El año pasado. Tenía dieciocho. Intenté hablar con un abogado, pero me dijeron que no puedo...

—Llevarlo a juicio —terminó Lucille con disgusto—. Y si es tan importante como lo has hecho parecer, no tendrás ninguna oportunidad. Cubrirá sus espaldas en tiempo récord. Además, dado que te despidieron, podría decir que estás inventando historias para vengarte de él. Pero se equivoca, porque nos vamos a vengar de él.

Mia levantó la mirada con esperanza.

—¿Vas a acabar con él?

—Tranquila, tigresa —respondió secamente—. Cade Linden es un desperdicio de espacio, sí, pero la muerte es una consecuencia demasiado grande. Damos justicia. No repartimos castigos como Santa en Nochebuena. Lo mejor que podemos hacer es destruir su vida como él destruyó la tuya, hacer que pierda todo. Su trabajo, su gente, su poder. Entonces no tendrá a nadie a quien culpar más que a sí mismo.

—Sí, eso es —Christie asintió fervientemente y se volvió hacia Mia—. No te preocupes por volver a verlo. Después de esto, nos mudaremos y empezaremos de nuevo. Tú empezarás de nuevo.

—Eso es correcto —Lucille extendió la mano—. Si estás lista para aceptar esta oferta, vamos a sellarlo con un apretón de manos.

Durante diez segundos completos, ninguna de ellas habló. Mia miraba a Christie con interrogación, mientras la anciana asentía, instándola a aceptar. Finalmente, Mia levantó la mano, lanzó una mirada a Agnes y agarró la palma de Lucille.

Inmediatamente, una luz roja llenó la habitación.

La fuente era sus manos unidas, el pequeño espacio entre sus palmas. Un resplandor rojo y feroz emanaba de allí con la potencia de mil bombillas. Sin embargo, en contraste con el color, la temperatura en la sala de estar se desplomó. De la nada, un viento frío sopló dentro, envolviéndolas en una atmósfera helada que las inmovilizó en sus lugares. Sonidos extraños comenzaron a aparecer, una orquesta de zumbidos, cánticos y una melodía lenta y escalofriante que helaba a las invitadas hasta los huesos.

—Te entregaré la caída del hombre que ha traído tu destrucción —recitó Lucille. Los zumbidos a su alrededor se convirtieron en aullidos, como si la animaran—. Y debes irte después de que hayamos cumplido nuestro objetivo. Te irás lejos y vivirás mucho tiempo.

Sorprendida por los eventos sobrenaturales que estaban ocurriendo, Mia intentó retroceder, pero Lucille la mantuvo en su lugar. De todos modos, no podía despegar sus manos de la bruja; su vínculo estaba sellado.

La cacofonía de voces extrañas alcanzó su clímax, y antes de que se dieran cuenta, la luz se había disipado. Los sonidos desaparecieron. Todo lo que quedaba eran las cuatro mujeres.

Pero estaba lejos de terminar.

Agnes se fue y desapareció en el pasillo por un segundo, luego regresó con una pequeña caja dorada en la mano. La llevó a Lucille, quien se sentó de nuevo en su silla y les hizo un gesto para que se sentaran de nuevo.

—Creo que ahora saben que un servicio así no viene gratis —les dijo a Mia y Christie mientras despejaba la mesa de vidrio entre ellas—. Hemos hecho el juramento, y ahora es momento de cobrar mi tarifa.

Mia metió la mano en su bolso y sacó su billetera, pero Agnes la detuvo.

—No cobramos dinero. A menos que sea para servicios judiciales.

Christie parecía asustada.

—¿Está bien si pago yo en su lugar?

—No —los labios rojos de Lucille se curvaron—. Eres demasiado mayor para esto, Christie. Deja que tu nieta asuma el costo.

—¿Pero cuál es el costo? —preguntó Mia.

En ese momento, Agnes abrió el pequeño cofre sobre la mesa. Dentro había un puñal dorado de un solo filo con un rubí incrustado en la empuñadura. Tanto el mango como la hoja triangular estaban grabados con inscripciones que Mia no podía reconocer.

Sin embargo, eso no era lo único dentro del cofre. También había un pequeño recipiente de vidrio con un borde dorado. Parecía casi como un cáliz, excepto que tenía una tapa removible.

Agnes levantó esa tapa ahora, colocándola sobre la mesa junto al cáliz.

—Bueno, entonces —Lucille chasqueó los dedos, e instantáneamente la habitación pareció haberse encogido. Mia y Christie seguían sentadas frente a ella, pero el espacio entre ellas se había reducido considerablemente—. Mia, dame la mano que usaste para hacer el juramento.

Mia extendió su mano pálida y temblorosa hacia Lucille, quien la tomó por la muñeca con sorprendente fuerza. Eso, o Mia estaba demasiado débil. La vista de la hoja la intimidaba. Tal vez ya había adivinado lo que estaba a punto de suceder.

Como para probarlo, Lucille levantó el puñal y cortó lentamente una línea vertical a lo largo del antebrazo de Mia.

Mia jadeó de dolor. El corte no era profundo, pero la nitidez del cuchillo provocó un flujo saludable de sangre. Surgió de su piel como un río desbordado. Antes de que el espeso líquido carmesí pudiera gotear sobre la mesa, Lucille inclinó su brazo y dirigió el flujo dentro del cáliz.

Goteo, goteo, goteo. La sangre continuó fluyendo hasta llenar aproximadamente tres cuartos del recipiente.

Una vez que alcanzó un nivel satisfactorio, Lucille soltó a Mia y volvió a colocar la tapa del cáliz. Luego, pasó su dedo por el corte en su brazo, dejando instantáneamente una cicatriz fresca en su lugar.

—Ahí tienes —terminó con una sonrisa mientras Agnes volvía a guardar todo dentro de la caja—. He tomado dos años de tu vida.

El mentón de Mia tembló.

—¿Dos años?

—Sí —dijo Lucille con indiferencia—. Le he quitado cinco años a tu abuela y aún está viva y coleando, así que no tienes de qué preocuparte. Por cierto, para que esto funcione, tendré que contactarte de vez en cuando. Has aprendido mucho sobre Parachute Publishing.

Agnes aclaró su garganta.

—Es Paradigm Publishing.

—No soy buena recordando nombres aburridos —Lucille lo desestimó con un gesto—. Prefiero paracaídas. Mucho más emocionante. Me hace pensar en atar al señor Linden a un paracaídas que no se abra. —Hizo una pausa pensativa—. ¿Hace deportes extremos?

Mia negó con la cabeza.

—Solo le gusta ir al gimnasio.

Lucille se estremeció.

—Uf, ¿podría ser más aburrido?

—Si le gustan las adolescentes, podría ser mucho más aburrido —dijo Agnes. Luego se volvió hacia Mia con disculpas—. Sin ofender.

—No te ofendas porque es verdad —dijo Lucille con ligereza—. De todos modos, como decía, esta misión requerirá tu aparición regular. ¿Estarías dispuesta a eso?

—Por supuesto —respondió Mia—. Haré lo que me pidas.

—Bien. —Recogió el cofre y lo colocó en las manos de Agnes, quien inmediatamente se excusó al recibirlo. Luego, sonriendo, se inclinó y le dio una palmadita a Mia en la mejilla—. No te preocupes, querida. Lo atraparemos. Infiltrarse en su oficina podría ser la parte complicada, pero creo que...

—No será complicado —interrumpió Mia. Sus ojos brillaban con una malicia oscura, una especie de hambre—. Escuché que están expandiéndose.

—¿Expandiéndose? ¿Están probando actividades menos aburridas esta vez?

—No, pero están contratando —Mia estaba al borde de su asiento—. Está buscando un ejecutivo de marketing y un editor.

El corazón de Lucille saltó de emoción. Dios, se sentía increíble volver a la astucia, la travesura y las buenas y viejas jugarretas.

—¿En serio? —Lucille se recostó en su silla—. Bueno, creo que no necesitará buscar más.