Five: La entrevista

Una entrevista. Una entrevista de trabajo. Después de unos trece años, Lucille estaba explorando una vez más el loco mundo de estar empleada.

Lo cual era raro, porque nunca había necesitado un trabajo de verdad.

El edificio de Paradigm Publishing se alzaba ante ella—espera. No.

'Alzaba' sería un término demasiado impresionante para describir la estructura de tres pisos de vidrio y concreto frente a ella, especialmente porque estaba flanqueada por establecimientos más altos y visualmente interesantes. Paradigm Publishing simplemente estaba allí, presente en su propia existencia aburrida.

Pero Lucille estaba dispuesta a apostar que no sería ni de cerca tan sombrío como el jefe mismo, a quien conocería hoy en una entrevista a las nueve en punto.

Eran las diez y cuarto ahora, y ella todavía estaba frente al edificio, subiendo las escaleras con calma. Dado el fiasco de Agnes ayer, no quería ser demasiado confiada, pero al mismo tiempo estaba segura de que conseguiría el trabajo.

Porque, ¿quién en este mundo moribundo querría trabajar en este lugar que induce al sueño?

Aparentemente, muchos, como descubrió al entrar al vestíbulo.

—Señorita—un joven con pantalones de vestir y una camisa blanca la siguió mientras pasaba junto a la mesa de la recepcionista—. Señorita, ¿tiene una cita programada...?

Se quedó callado cuando Lucille se volvió hacia él y se quitó las gafas de sol. Su nuez de Adán subió y bajó, sus ojos sin parpadear fijos en su rostro. Lentamente, su mirada viajó desde su blusa blanca y falda lápiz roja hasta sus piernas y sus tacones rojos. Su reacción atónita hizo que las otras personas en el vestíbulo miraran a Lucille.

El murmullo bajo de actividad se apagó. Había unas doce personas allí, todas sujetando papeles y mostrando diversos grados de sentido de la moda, nervios y impaciencia.

Sin embargo, todos rápidamente cambiaron sus expresiones a una de entusiasmo tan pronto como la vieron.

Para sorpresa de Lucille, los más cercanos a ella dijeron al unísono—Buenos días, señora.

—¿Qué?—Lucille se volvió hacia el joven—. ¿Ya estoy contratada?

—Oh, usted es una solicitante—comenzó a revolver los papeles en la mesa y le entregó una hoja con un bolígrafo—. Por favor firme aquí... eh, ¿cuál es su nombre?

—Lucille Saint-Claire—se inclinó sobre la mesa y llenó el formulario antes de devolvérselo—. ¿Y tú eres?

—Justin Fleck—respondió con una sonrisa nerviosa—. Un placer conocerte.

—Igualmente—Lucille miró alrededor del vestíbulo, ajustando su bolso y sacando su cabello de debajo de su pañuelo—. ¿Debería esperar aquí?

—Sí, por favor—dijo con entusiasmo, luego aclaró su garganta—. Las entrevistas aún no han comenzado. El panel tuvo un pequeño problema. Lo siento por eso.

—No es tu culpa, querido. Gracias.

Le dedicó una dulce sonrisa y se sentó entre los otros solicitantes, que parecían más incómodos ahora que se habían enterado de que ella era su competidora. Seguían moviéndose en sus lugares, haciendo que los sofás de cuero gastado crujieran. Había una cafetera en la mesa, pero ninguno la había tocado. La atmósfera estaba demasiado cargada de tensión. De hecho, nadie estaba mirando a los demás, pero ella sí notó a algunos mirándola de reojo.

Solo el hombre sentado a su lado no parecía molesto en absoluto.

—Hola—le extendió una mano a Lucille mientras ella se acomodaba la falda—. Soy River. River Akiyama.

River era un hombre de finales de los treinta o principios de los cuarenta, con cabello negro azabache y ojos marrones. Llevaba un traje azul oscuro, que contrastaba fuertemente con su conjunto completamente rojo. De todos los presentes (excluyéndola a ella, por supuesto), él parecía ser el más pulido, el que más competencia mostraba. Y probablemente realmente era el mejor candidato para el trabajo.

Lástima que no lo conseguiría.

—Es un placer conocerte, River—dijo Lucille, estrechando su mano cálida y firme—. Soy Lucille Saint-Claire.

—Tu nombre me suena familiar—su frente se frunció—. ¿Nos hemos conocido antes?

—No lo creo—respondió ella con indiferencia, mirando su reloj. Incluso si se hubieran conocido, probablemente no lo recordaría, para ser honesta.

Pasó un silencio entre ellos, lo cual a Lucille no le importó. Podía usar un poco de tranquilidad para despejar su mente. Tenía una gran tarea por delante, algo que no había intentado en mucho tiempo. Requeriría mucha concentración de su parte, y no quería arruinar sus posibilidades. Se relajó contra el sofá, repasando algunos puntos en su mente.

Sin embargo, apenas pasó un minuto cuando River ya se estaba acercando más a ella, con los ojos entrecerrados de interés.

—¿Ejecutiva de marketing, eh? ¿No eres un poco joven? ¿Cuántos años tienes?

—Veinticinco. Veinticinco siglos, más bien. Pero tenía un punto. Todos los demás solicitantes estaban en el lado más alto del espectro de edad—. No creo que esto se trate de la edad, sin embargo—

—Estoy de acuerdo—interrumpió, y con esas dos palabras dejó perfectamente claro que no estaba de acuerdo—. ¿Dónde estudiaste? ¿Tienes un título de maestría?

Bien, ahora se estaba volviendo molesto. No podía creer que hubiera pensado que este tipo era el más tranquilo. Aparentemente, tenía más inseguridades que todos en esta sala combinados.

Y River no se callaba.

—¿Dónde has trabajado antes? ¿Cuáles son los proyectos y campañas que has liderado? ¿Cómo ves—?

—¿Esta es la entrevista para la que vine?—Lucille se volvió hacia él y arqueó una ceja—. ¿Eres el entrevistador?

—No—respondió River después de un momento—. Pero conozco al panel. Verás, esta es solo una sucursal de Paradigm Publishing en Seattle. El CEO William Forrest está allí con la Vicepresidenta de Marketing Erin Smith, y Cade Linden, el gerente de la sucursal de Nueva York—

—Estás afiliado con la gente importante. Bien por ti—su tono era ligero y casi dulce, pero sus ojos eran fríos—. ¿Por qué te sientes amenazado por mí?—Cuando no dijo nada, se recostó contra el respaldo—. ¿Tienes miedo de que, incluso con tus conexiones, yo pueda conseguir el trabajo? ¿Es por eso que estás haciendo todas esas preguntas estúpidas?

Abrió la boca para replicar, pero no pudo pensar en una respuesta, así que se puso a jugar con su teléfono.

Ja. En tu cara, River.

Lucille quería regodearse más, pero decidió dejarlo ahí. No quería arruinar su suerte. En cambio, convocó un poco de su magia para hacer que el teléfono de River se quedara completamente en blanco. Ahora él estaba tocándolo con una calma forzada, con el pánico brillando en sus ojos.

Estaba a punto de preguntarle qué le pasaba, pero entonces Justin se levantó y anunció—Tracy Geiger. Ven conmigo, por favor.

La mujer llamada Tracy se levantó del grupo, y Justin la condujo más allá del vestíbulo.

Las entrevistas acababan de comenzar.

Uno por uno, los solicitantes fueron llamados, y uno por uno regresaron después de su turno, para agradecer a Justin y salir del edificio. Curiosamente, ninguno de ellos mostró alegría o preocupación al regresar, incluso aquellos que habían estado allí por más tiempo.

Solo River, quien había sido llamado antes que Lucille, no mostró una cara de póker cuando pasó por el vestíbulo. Si acaso, el tipo parecía engreído, con el pecho inflado y la barbilla tan alta que parecía estar chocando los cinco con Jesús.

¿Era este comportamiento causado por su arrogancia innata, o realmente tenía una razón legítima para ser tan presumido? Lucille no tuvo la oportunidad de decidir, porque Justin la llamó a ella a continuación.

—¿Lista?—preguntó, algo que no había hecho con los otros solicitantes. Además, la miraba repetidamente mientras se adentraban en pasillos iluminados con luces intensas—. Eres la última a la que entrevistarán. Buena suerte.

Ella sonrió cuando se detuvieron frente a las puertas de vidrio esmerilado de la sala de conferencias.

—Gracias, Justin.

Sonrojado, él abrió la puerta para Lucille. Ella entró con cuidado. La sala era amplia y bastante espaciosa, iluminada por luces fluorescentes intensas a pesar de la cantidad de luz solar que se filtraba por las ventanas. Las paredes eran de color crema, adornadas con madera y decoradas con un par de pinturas, pero lamentablemente no hacían nada para inyectar un poco de vida al lugar.

Lo que lo empeoraba era la larga mesa en el centro de la sala (en un tono muy aburrido de gris), alrededor de la cual estaban sentadas tres personas. En el medio había un hombre de rostro cuadrado y cabello gris, que Lucille asumió era el CEO William Forrest. A su lado estaba una mujer con cabello castaño corto y gafas gruesas, que solo podía ser la Vicepresidenta de Marketing Erin Smith.

Y por último, pero no menos importante, sentado a la izquierda del CEO, estaba un hombre de cabello castaño y ojos marrones, vestido con el traje monocromático menos interesante conocido por la humanidad.

Cade Linden.

Instantáneamente, casi de manera subconsciente, Lucille esbozó su sonrisa más femenina y encantadora. Acentuó el toque delicado en sus movimientos, afilándolo hasta un punto mortal mientras se deslizaba más adentro de la sala de conferencias y se paraba frente al panel. Sus ojos cansados de repente se volvieron alertas, enfocados en la mujer frente a ellos, cuyas características comandaban atención.

—Buenas tardes—saludó, su voz resonando en la sala.

El hombre mayor parpadeó rápidamente como si intentara sacudirse un aturdimiento.

—Buenas tardes. Por favor, tome asiento.

—Gracias—Lucille sonrió y estaba a punto de jalar la silla frente a ella cuando Cade se levantó de un salto y lo hizo por ella. Qué exhibicionista. No quería nada más que golpearle la cara con su bolso, pero solo sonrió—. Gracias, señor.

Cade intentó devolverle la sonrisa, pero sus labios temblaban. Sus músculos faciales parecían estar fallando. Volvió a su asiento, golpeándose la cadera contra el borde de la mesa en el proceso. Actuó como si no fuera nada, pero estaba haciendo una mueca cuando se sentó de nuevo en su silla.

Vaya, solo habían pasado cinco minutos desde su reunión oficial y ya había demostrado ser un torpe. Qué perdedor.

—Lucille Saint-Claire—dijo William, enderezando el papel frente a él—. Eh, ¿eres pariente de Agnes Saint-Claire, por casualidad?

—Oh, es mi prima segunda—fingió ignorancia—. ¿La conoces?

—No—respondió rápidamente.

Cade se inclinó más cerca para mirar el rostro de Lucille.

—Eres un poco... joven.

William se rió.

—Estaba a punto de señalar eso—se dirigió a Lucille—. Estoy seguro de que has visto a los otros candidatos. Están un poco del lado viejo.

—Lo he notado—Lucille soltó una risa suave y tintineante antes de volver su mirada a Cade—. Pero escuché que a la gente en esta empresa le gusta moldear mentes jóvenes, enseñar a los jóvenes a ser más... liberados.

—Eso es cierto—coincidió Erin—. Nos gusta ser progresistas.

Cade no podía apartar los ojos de ella, así que Lucille no se atrevió a mirar hacia otro lado.

—Su gerente de sucursal también es joven—dijo—. Es inspirador.

Por alguna razón, William y Erin compartieron una mirada conspirativa ante esas palabras. Aunque fue bastante sutil, no pasó desapercibido para Cade. Sus mejillas se sonrojaron.

Lucille quería celebrar. Estaba tocando un nervio. Apostaría cualquier cosa a que había habido un problema con el nombramiento de Cade. Eso valdría la pena investigarlo y, más adelante, explotarlo.

—Entonces, señorita Saint-Claire—Cade aclaró su garganta y centró su atención en los papeles frente a él—. Hemos estado revisando su currículum, y debemos decir que tiene un historial educativo bastante impresionante.

Por supuesto que lo tenía. Se había graduado de la universidad unas quince veces ya. No era difícil elegir una universidad y alterar las fechas mediante magia.

—Gracias.

—Sin embargo, parece que tiene poca experiencia en el campo—William hojeó las páginas de su copia del perfil de Lucille—. ¿Cómo compensará esto?

Su sonrisa se amplió al registrar sus miradas curiosas.

—No tengo ni la más mínima idea.

Con eso, levantó la mano y chasqueó los dedos.

El sonido reverberó dentro de la sala de conferencias como si estuviera amplificado por un altavoz. El aire pasó de estar agradablemente fresco a espeso y húmedo. El rugido distante de los autos y el murmullo amortiguado en las oficinas se silenciaron por completo. Los tres jefes se congelaron, sus ojos se vidriaron mientras su hechizo descendía sobre ellos y se filtraba en sus cabezas.

Cuidadosamente, comenzó a abrirse camino a través de sus pensamientos, plantando falsos recuerdos de ellos escuchando respuestas impresionantes a las preguntas de la entrevista que nunca llegaron a hacer. También torció sus emociones, convirtiendo su escepticismo en una decisión sólida y concreta de que ella era la indicada para el trabajo y nadie más.

Este truco mental en particular siempre había sido difícil de realizar en el mejor de los casos, pero hoy lo logró sin problemas. Pero, por supuesto, no vino sin consecuencias. Después de un rato, sintió que su pecho se apretaba, su piel se volvía cálida y punzante.

No se detuvo, sin embargo. Siguió adelante, trabajando a un ritmo lento pero deliberado y asegurándose de que, una vez que esto terminara, no tendrían ninguna duda sobre ella. Todos afirmarían que ella estaba hecha a medida para el trabajo, aunque no supiera nada de marketing.

¿Era esto injusto? Sí. ¿Era esto algo terrible de hacer? También sí. ¿Pero le importaba a Lucille? Para nada.

Cuando estuvo segura de que todo estaba en su lugar, los liberó del agarre de su magia. Volvieron a la vida, luciendo más animados que nunca.

Para demostrar aún más que su pequeño truco funcionó como un encanto, William dijo—Nos gustaría discutir más sobre el trabajo con usted, señorita Saint-Claire.

—Por supuesto—dijo Lucille, batiendo sus ojos inocentemente—. ¿Debería volver en un par de días para darles tiempo de deliberar sobre los otros candidatos?

—Eso no será necesario—dijo Erin jovialmente, mirando a los otros hombres en un consenso silencioso—. Creo que los resultados son claros. Reúnase con nosotros mañana. Cuanto antes resolvamos los contratos, antes comenzará.

—Estoy de acuerdo—Cade sonrió cálidamente a Lucille y extendió su mano—. No puedo esperar para trabajar con usted, señorita Saint-Claire.