Capítulo 3

Lila

Mantuve la cabeza baja, intentando perderme entre la multitud, con el corazón latiéndome con fuerza en el pecho. Cada una de esas mujeres se acicalaba, susurraba, competía por llamar la atención. Todas estaban allí por la misma razón: ser elegidas por el Rey Lycan.

—No Damon —suspiró soñadora una chica a mi lado.

Reprimí las ganas de poner los ojos en blanco. Esas mujeres no sabían nada sobre el tipo de hombre que gobernaba sobre nosotras. Sus risitas y murmullos me crispaban los nervios, pero me mordí la lengua. Lo último que quería era atraer la atención de nadie.

La multitud pareció moverse, abriéndose apenas cuando una mujer se acercó con pasos lentos y medidos.

Sus tacones resonaban sobre el suelo de mármol, cada movimiento deliberado, rebosando confianza. Era alta, deslumbrante, con rasgos afilados y ojos penetrantes que recorrían a las mujeres reunidas como una reina examinando a su corte.

—Oh, esa es Isabella —susurró una chica cerca de mí, con la voz temblándole de admiración—. Es la favorita del Rey Lycan.

—Es prácticamente de la realeza —murmuró otra—. Nadie se le enfrenta y sale impune.

—¿Qué está haciendo aquí? —preguntó otra casi en un hilo de voz.

Como si hubiera escuchado la pregunta, Isabella se detuvo frente a una chica joven, cerca del borde de la multitud. La chica era más baja, de aspecto delicado, y llevaba un vestido que, aunque limpio y modesto, era más sencillo comparado con los lujosos trajes que nos rodeaban.

Isabella soltó una risita suave y cruel.

—¿Tu manada está en bancarrota? —preguntó, con un tono cargado de burla—. ¿O simplemente olvidaste que estamos en el palacio? Ese vestido parece algo que mis sirvientas tirarían a la basura.

La chica se sonrojó hasta las orejas, encogiéndose.

—Yo… yo…

Isabella chasqueó la lengua.

—Ay, pobrecita —dijo, con los ojos brillando de diversión—. ¿Tu Alfa te envió aquí como una broma? ¿O tal vez solo quiere deshacerse de ti? —Inclinó la cabeza, fingiendo simpatía—. Porque seamos honestas, nadie con un valor real se presentaría luciendo así.

La chica temblaba, aferrando la tela de su falda con tanta fuerza que los nudillos se le pusieron blancos.

Isabella dio un paso más, bajando la voz hasta convertirla en un susurro cruel. Ladeó la cabeza como si inspeccionara algo repugnante.

—¿Y de verdad crees que perteneces a este lugar? ¿Que tienes alguna oportunidad? Estás ensuciando el suelo del palacio solo con estar aquí.

El aire se volvió pesado de tensión. Nadie alzó la voz por la chica. Todas miraban hacia otro lado, fingiendo no ver la crueldad que se desarrollaba frente a ellas.

Apreté los puños; sabía lo que era ser humillada y avergonzada, y la palabra salió de mí sin control.

—Basta.

Mi voz resonó, aguda y firme. El silencio cayó sobre el salón. Las cabezas se voltearon. Los ojos se abrieron desmesuradamente de sorpresa al posarse en mí.

Hasta Isabella se quedó inmóvil, su expresión cambiando de diversión a algo indescifrable. Su mirada se enganchó con la mía, y por un instante fugaz vi otra cosa cruzar su rostro.

Reconocimiento. Sobresalto.

—Tú… —susurró, avanzando hacia mí.

Me estudió, entornando los ojos y, de pronto, su expresión se torció.

—Cómo pudiste…

No terminó la frase. En cambio, apretó los labios en una línea dura y un destello de furia oscureció sus facciones.

Con un movimiento de muñeca, se volvió hacia un grupo de sirvientes del palacio.

—Consigan a alguien que la castigue —ordenó, con la voz llena de veneno—. Quiero que a ella y a esa chica las manden al jardín a arrancar hierbas. Y asegúrense de que jamás tenga la oportunidad de conocer a Damon.

Las últimas palabras salieron entre dientes, su mirada clavada en mí como si mi mera existencia fuera un insulto para ella.

Fruncí el ceño. Esto no se trataba solo de que yo hablara. Ese momento de reconocimiento en sus ojos había sido demasiado intenso, demasiado personal. Había algo más bajo su enojo. Aún no lo entendía, pero sabía que era mejor no preguntar.

Algunos sirvientes se acercaron a mí, pero levanté una mano.

—Iré sola.

Que creyeran que me estaban castigando. Si arrancar maleza significaba que podía evitar este proceso de selección manteniendo mi identidad intacta, entonces no tenía ninguna queja.

El jardín era inmenso, con hileras de setos cuidadosamente recortados y flores de colores. El sol ardía sobre mi cabeza mientras me arrodillaba en la tierra, arrancando hierbajos con movimientos firmes y metódicos.

El sudor me corría por el cuello y me dolían los brazos, pero seguí, agradeciendo el agotamiento. Al menos aquí, lejos de las miradas curiosas, podía respirar.

Un ruido suave llamó mi atención, y alcé la vista para ver a la chica de antes acercándose. Dudó un momento antes de agacharse a mi lado.

—Lo siento mucho —murmuró—. Por meterte en problemas.

Negué con la cabeza.

—No es tu culpa. Personas como Isabella encontrarán cualquier excusa para pisotear a otros.

Ella asintió despacio, sacudiendo la tierra de su vestido.

—Soy Emma.

—Lila.

Esbozó una pequeña sonrisa.

—No hablas como las demás chicas.

Me encogí de hombros, sin ganas de seguir esa línea de preguntas.

La sonrisa de Emma se desvaneció, y miró a su alrededor antes de bajar la voz.

—Escuché algo de las otras… sobre por qué el Rey no se ha casado con Isabella.

Alcé una ceja.

—¿Por qué?

Vaciló y luego susurró:

—Los ancianos quieren que encuentre una segunda pareja. Por eso están haciendo esta selección.

Fruncí el ceño.

—Entonces, ¿por qué no simplemente se casa con ella?

La expresión de Emma se volvió incómoda.

—Nadie lo sabe con certeza. Pero dicen que la primera Luna murió… e Isabella es la única a la que el Rey permite estar a su lado.

Resoplé, arrancando otra mala hierba de la tierra.

—Entonces, ¿ella tiene todo el poder, pero no el título?

Emma asintió, mordiéndose el labio.

—Eso es lo que la vuelve peligrosa. Está desesperada por mantener las cosas así.

Me limpié el sudor de la frente, sopesando sus palabras.

—¿Y Damon simplemente permite que eso pase?

Emma vaciló.

—No creo que le importe. O tal vez… tal vez solo está esperando a la persona adecuada.

Solté una risa seca.

—Bueno, esa no voy a ser yo.

Emma me miró de forma extraña, como si intentara descifrarme. Al final dijo:

—No pareces tenerle miedo.

—El miedo les da poder a personas como Isabella —murmuré—. Y no va a obtener eso de mí.

Dejé que esa idea se asentara, las piezas reacomodándose en mi mente. Isabella claramente tenía poder, pero no el suficiente para reclamar el título de Luna. Y eso significaba que estaba desesperada por evitar que alguien más se acercara al Rey.

Un escalofrío me recorrió la espalda. Isabella era la favorita del rey Damon y yo acababa de hacerla enojar.

El sol quemaba en lo alto del cielo mientras las horas se arrastraban. Los sirvientes que nos vigilaban se negaban a dejarme descansar, y sentía a mi loba, Ruby, acercándose a su límite.

Mi cuerpo gritaba de dolor, pero apreté los dientes, negándome a darles la satisfacción de verme flaquear.

Entonces, de repente, una oleada de mareo me golpeó.

La vista se me nubló. Mis extremidades se volvieron pesadas, torpes. El olor de la tierra giró a mi alrededor, demasiado fuerte, demasiado penetrante. Una extraña sensación se extendió por mi pecho, profundo en mis huesos.

Escuché la voz de Ruby, tenue pero segura.

Huelo el aroma del compañero…

Intenté responder, pero el mundo se inclinó. Las rodillas se me doblaron y me desplomé en el suelo, jadeando en busca de aire. Un zumbido lejano llenó mis oídos, ahogando los sonidos a mi alrededor.

Justo antes de que la oscuridad me reclamara, escuché una voz profunda y autoritaria.

—¿Qué pasó aquí?