Capítulo 4

Damon

Me quedé junto a la ventana del palacio, mirando hacia el extenso jardín real. Mis pensamientos estaban muy lejos, perdidos en el cansancio creciente de obligaciones que nunca pedí.

Detrás de mí, Jackson carraspeó.

—Hay una chica en la selección que se parece a ella.

No me di la vuelta para mirarlo. No lo necesitaba. Sus palabras cayeron sobre mí como una nube de tormenta.

—Imposible —mi voz fue plana, sin emoción—. Mi Luna era única. Nadie es como ella.

Jackson no se inmutó. Había sido mi mentor durante demasiado tiempo como para intimidarse por mi frialdad.

—Su Alteza, Natalie se ha ido. Tenemos que seguir adelante. Las manadas llevan diez años sin una Reina Luna. Esta selección puede ayudarlo a encontrar a su segunda pareja.

Exhalé con brusquedad, apartándome de la ventana.

—Sabes que no estoy interesado en ellas.

Ninguna de ellas podría reemplazar a Natalie. Ninguna valdría mi tiempo.

Jackson suspiró, con la paciencia claramente agotándose.

—Tienes responsabilidades, Damon. No puedes seguir cerrándote a la idea de una Luna. La manada necesita estabilidad. Tú necesitas estabilidad.

Resoplé, pasándome una mano por el cabello.

—¿Estabilidad? Mi padre gobernó sin Luna durante años, y le fue perfectamente bien. ¿Por qué yo habría de ser diferente?

—Porque tu padre no estaba atormentado por el fantasma de su pareja —dijo Jackson sin rodeos.

Pocas personas podían permitirse hablarme así. Antes de que pudiera responder, un destello de movimiento en el jardín llamó mi atención, sacándome con alivio de la discusión que no quería tener.

Una figura en el jardín se desplomó en la tierra, con el cabello largo cayéndole sobre el rostro, el sol bañándola como si fuera una pintura trágica. Su cuerpo temblaba levemente, frágil entre las plantas que estaba cuidando.

Algo en esa imagen hizo que el pecho se me apretara, aunque no entendía por qué.

Mi lobo, Zane, se agitó.

¿Quién es ella?

Lo ignoré. A mi lobo nunca le habían importado mucho los demás, así que no entendía por qué mostraba interés ahora.

Zane gruñó suavemente en mi mente, exigiendo mi atención.

Necesita ayuda. Envía al Beta.

Jackson, notando mi distracción, siguió mi mirada hacia el jardín.

—Una chica que no pudo soportar el calor —comentó.

No estaba seguro de si lo decía literalmente o si se refería a que ella no debería estar aquí para la selección de novia que él insistía en que yo llevara a cabo.

Sin ganas de tener otra discusión ni con Jackson ni con mi lobo, abrí el vínculo mental con Ronan.

—Hay una mujer herida en el jardín; averigua qué pasó e infórmame.

Unos minutos después, Ronan llamó y entró rápidamente en la habitación.

—Mi Rey, la hembra fue grosera con Isabella, así que ella ordenó que arrancara hierbas en el jardín. Se desmayó por el agotamiento.

Por supuesto que lo hizo.

Una chispa de irritación se encendió en mi pecho. Isabella se había excedido. Otra vez. No tenía autoridad para castigar a nadie, y aun así actuaba como si el palacio fuera suyo para mandar.

Apreté la mandíbula.

—Libérala del castigo y haz que los sirvientes la lleven adentro.

Zane gruñó con más fuerza.

Envía un médico. Quiero verla cuando despierte.

Me puse tenso.

No. Sabes que hoy estoy ocupado.

Vamos, no tomará mucho. —Gimoteó, literalmente gimoteó en mi mente.

Exhalé, frotándome las sienes. No era propio de mi lobo fijarse en nadie, y eso resultaba inquietante. Mi mirada volvió a los jardines, posándose en el lugar donde la mujer se había desplomado.

Una extraña inquietud se asentó en mi estómago. Mis instintos nunca me habían traicionado, y algo en esa mujer los estaba incendiando.

—Envía a un médico —le ordené a mi Beta—. Y cuando despierte… quiero verla.

Mi lobo estaba complacido, pero yo no. En absoluto.

Lila

Desperté con la sensación de un paño frío presionando mi frente. Me dolía el cuerpo, pero el mareo por el calor había desaparecido. Parpadeé hacia el techo alto, desorientada.

Un hombre estaba a mi lado, ajustando lo que olía como un frasco de medicina. Su olor me decía que era un licántropo, pero no uno dominante.

—Eh… hola. ¿Es usted doctor? —ronqueé, con la garganta seca.

Asintió, dedicándome una sonrisa tranquilizadora.

—Te desmayaste en el jardín por cansancio, deberías descansar aquí un rato.

—¿Todas las mujeres de la selección tienen un médico personal? —pregunté.

Los labios del doctor se curvaron, casi divertidos.

—No. Solo tú. El Beta ordenó que te atendiera.

Fruncí el ceño.

—¿El Beta Ronan? —Eso era extraño. Había supuesto que Isabella me habría dejado pudriéndome ahí fuera, no que le diría a Ronan dónde estaba—. Me gustaría darle las gracias, si se puede.

Unos golpes firmes en la puerta me hicieron incorporarme. Esperaba que el doctor fuera a abrir, pero la puerta se abrió sola, revelando a un hombre alto, de ojos penetrantes y un aura de tranquila autoridad. El Beta Ronan, justo al hablar del diablo.

Detrás de él, una doncella estaba de pie con los brazos cruzados, luciendo orgullosa por motivos que no alcanzaba a entender.

Tragué saliva.

—Gracias por ayudarme, lo aprecio —dije con cautela.

El Beta asintió a modo de reconocimiento.

—El Rey quiere verte.

El corazón me dio un vuelco y el pánico amenazó con ahogarme. ¿Y si Isabella había tergiversado la historia? ¿Y si esto era una citación para más castigo? Maldita sea mi lengua afilada.

—Yo… —Bajé la mirada hacia mí misma. Mi vestido estaba arrugado, lleno de tierra, totalmente inapropiado para presentarme ante un Rey—. No puedo ir así.

La doncella dio un paso al frente; la razón de su expresión orgullosa quedó clara. Extendió un vestido precioso. La delicada tela brillaba con diminutas piedras, más caro que cualquier cosa que hubiera tocado en mi vida.

Aspiré hondo.

—Esto debe haber costado una fortuna.

La doncella resopló.

—Como hija de un Alfa, debes de haber usado algo así antes.

Me puse rígida. Mi reacción había sido demasiado auténtica. Demasiado fuera de lugar. Tenía razón: como hija de un Alfa debería haber disfrutado de lujos como vestidos que costaban más que un salario mensual.

La mirada de Ronan se posó en mí, aguda como un lobo al olfatear sangre.

—Qué reacción tan extraña —murmuró.

Forcé una pequeña risa, intentando recuperarme.

—Es solo… más de lo que esperaba.

La mirada del Beta Ronan se quedó fija en mí, inmovilizándome; notó la tensión en mis hombros y la tela de mi vestido apretada con demasiada fuerza entre mis manos.

—Más de lo que esperabas —repitió, con voz baja. Calculadora—. ¿Qué es exactamente lo que esperabas, entonces?

El aire en la habitación se hizo más ligero, más escaso. El corazón me golpeaba las costillas. Alisé el vestido con las manos, obligando a mis hombros a relajarse. Pensar. Recuperarse.

—Solo pensé que la selección no se iba a permitir tanto derroche con nosotras, esperaba cambiarme a mi propio vestido —dije con ligereza, ocultando el temblor en mi voz.

Ronan emitió un leve sonido pensativo, nada convencido. Se acercó, su presencia intimidante.

—¿Ah, sí? —Su voz era más suave ahora, más peligrosa—. Eres hija de un Alfa. Deberías estar acostumbrada al derroche.

Me obligué a sostenerle la mirada. Lección uno: no mostrar debilidad.

—Por supuesto. Pero mi padre era… práctico.

Ronan sostuvo mi mirada mientras yo contenía el aliento. Esto se sentía como una prueba. Y si no la superaba, no saldría viva de esta selección.