Capítulo 3

Uno por uno fueron clasificados y calificados y ahora Lady Hale estaba frente a mí. Miro hacia abajo, negándome a desobedecer aunque me cuesta todo el autocontrol que tengo no levantar la cabeza y encontrarme con su mirada desafiante.

Oigo el leve sonido de una risa y aun así, no levanto la vista.

—Definitivamente se divertirán contigo —dijo. El frío del metal humillando mi piel me hizo temblar mientras deslizaba la vara por mi pierna, levantando el vestido a medida que avanzaba. La punta ocasionalmente hacía cortes en mi pierna y cadera, gotas de sangre seguían un camino refrescante por mi pierna.

—Gira —ordenó y el cambio en su voz fue instantáneo. El cambio brusco y tono exigente me hizo chasquear los dientes y concentrarme en el dolor para mantenerme obediente.

Giro en el lugar, el vestido se sube más y ella observa cada ángulo de mi cuerpo. Siento los pelos erizarse en mis muslos mientras el viento sopla y roza mi piel desnuda.

—Muy bien. Ocho —susurró.

El Capitán Tala se acercó por detrás y mis manos fueron atadas detrás de mi espalda con cuerda empapada en acónito.

Rechiné los dientes hasta hacerlos polvo cuando sentí el veneno penetrar en mi piel.

Una vez que todos fueron clasificados, Lady Hale ordenó que nos pusieran las vendas en los ojos y la oscuridad completa siguió cuando me llevaron al camión.

Esto era todo; este era el final. Mis padres probablemente estaban saludando, mi hermana presionándose contra las piernas de mi padre con miedo y no pude despedirme de ninguno de ellos.

Ocurrió rápidamente, la clasificación y el agarre, ya estaba en el camión sentada en un banco de madera húmedo con astillas que se clavaban en mis muslos.

El sudor y el miedo llenaban el aire, era un aroma como ningún otro y uno al que nos habíamos acostumbrado a reconocer.

El camión estaba conduciendo por un camino lleno de baches y con cada bache sentía mi cuerpo levantarse del asiento y las chicas más altas golpeaban sus cabezas contra el techo bajo.

Continuamos por lo que pareció una eternidad y ni una sola fuente de luz logró penetrar las paredes del camión.

El vehículo finalmente se detuvo y escuché, tratando de oír algo que pudiera darme una pista sobre dónde estábamos, pero todo lo que escuché fueron los pasos en el suelo húmedo—los pies que presionaban la hierba llena de agua, como pisando musgo mojado.

Alguien abrió las puertas y pequeños rayos de luz bailaron sobre la venda.

Olí la hierba húmeda, la corteza y el roble. Teníamos que estar en el bosque, tenía sentido considerando que es donde se realizaba la caza. Nunca supe dónde estaba la casa. Cada vez que alguien regresaba por el más breve momento, se les prohibía hablar de lo que sucedía después del ritual.

Nos sacaron del camión uno por uno y nos llevaron por el terreno a una superficie más lisa.

Sentí que me tiraban para detenerme y mi brazo rozaba con otro. Por alguna razón, todavía escuchaba los chillidos alegres de las chicas a mi alrededor.

¿No se daban cuenta de que estamos en el umbral del comienzo del resto de nuestras vidas? Esto no era un cuento de hadas donde conocíamos a un príncipe que nos llevaría a su castillo y nos amaría para siempre. Esto era más como Shrek donde Fiona estaba encerrada en la torre y ningún príncipe vino a salvarla. Ella se salvó a sí misma, pero la analogía termina ahí porque no había ningún tipo de salvación. No había ningún príncipe encantador en esa casa. Sin embargo, había Alfas, algunos de los líderes más fuertes y temidos de nuestro mundo que disfrutan cazando a jóvenes para luego educarlas y usarlas. Algunos se casan y se enamoran, pero es raro. Y luego está el líder, el rey Lycan. No es conocido por su ternura amorosa ni por su maravilloso liderazgo, es conocido por la tiranía que reina sobre su gente y el puño de hierro con el que lidera.

El escalofrío que recorría mi cuerpo en este momento no era una broma, mis hombros espasmaban y mi columna hacía un temblor serpenteante.

—Tráiganlas —una voz oscura lanzó la orden detrás de mí. Estaba elevado del suelo, eso estaba claro.

Mi cuerpo se estremeció cuando las manos de alguien rodearon mi cabeza y desataron la venda. Era como si cada nervio de mi cuerpo estuviera en alerta máxima, todo porque me quitaron la capacidad de ver. Normalmente no me molestaría, pero estaba débil ahora y también mi loba, así que quitarme un sentido no era óptimo.

La luz del sol me cegó inmediatamente y cerré los ojos para darles algo de tiempo antes de que se ajustaran.

—¡Muévete! —Ordenó el Capitán Tala y empujó mi hombro para que avanzara.

Las otras chicas miraban emocionadas los alrededores. Estábamos en lo profundo del bosque, vi el musgo goblin que cubría las rocas hasta donde alcanzaba la vista.

Las copas de los árboles eran densas y frondosas, impidiendo que el sol alcanzara el suelo la mayor parte del día. Estaba demasiado ocupado mirando los árboles y las plantas para notar dónde pisaba. Me golpeé el dedo del pie contra la escalera de piedra ensanchada y maldije mientras caía contra los escalones. La capitana me agarró del brazo y me obligó a ponerme de pie. Me miró con feroz frustración cuando me levanté lentamente con dolor y reprimí un gemido.

—Esa perra necesita que la pongan en su lugar —dijo Trixy, y mis ojos se abrieron por una fracción de segundo por miedo a que la capitana Tala lo escuchara. Eso fue hasta que recordé que ella no podía escuchar a mi loba, aunque el miedo era muy visible.

—No digas eso —respondí.

—¿Por qué? No es como si ella pudiera oírme.

No, ella no podía, pero aún así me asustaba. Palabras como esas podían hacer que te mataran. La capitana Tala era respetada, de alto rango en el consejo y una verdadera fuerza. Se rumorea que solía trabajar con la Guardia Oscura, ellos eran la última línea de defensa del consejo y las últimas personas que querías ver en tu puerta. Si la Guardia Oscura aparecía, sabías que tus minutos estaban contados.

La capitana Tala era una de sus ejecutoras, era su asesina más hábil y había eliminado más criaturas de las que cualquiera podría contar.

La puerta de la casa se cerró detrás de nosotros y el sonido de la cerradura al girar resonó en mi cabeza.

Nos llevaron a través de la casa destartalada y ruinoso, que no era en absoluto como había imaginado el lugar de encuentro.

Había un agujero gigante en el techo y a través de él podía ver el cielo tan claro como si estuviera afuera. Era el único lugar donde los árboles no cubrían la vista.

Capas de polvo se acumulaban en las superficies de las tablas de madera rotas y los escritorios en descomposición. Un gran armario en la esquina de la primera habitación tenía una puerta que colgaba de sus bisagras y dentro colgaban ropas que parecían haber sido comidas por algo.

Tomé una profunda respiración y la contuve cuando el olor de carne podrida se filtró por mi nariz.

Todas las chicas se taparon la nariz y en momentos como estos ser un lobo era una maldición.

Nuestro olfato agudizado, desafortunadamente, nos permitía oler los aromas de todo, incluyendo sudor, sangre y sexo. Todo lo cual se mezclaba en mi nariz en ese momento.

La capitana Tala abrió una puerta y todas pasamos por ella hacia una habitación fría. Las ventanas estaban rotas y daban al bosque frondoso, no entraba luz y la brisa fría se colaba por el conducto.

—De cara a la pared— dijo sin entrar con el resto de nosotros.

Nos alineamos y nos pusimos de cara a la pared como se nos había ordenado.

Había una sábana de lino blanco que colgaba del techo, moviéndose sutilmente por la brisa que recorría la habitación.

Pedazos de encaje estaban pegados a las tablas de madera y, si los miraba el tiempo suficiente, podía verlos danzando en formas de una mujer en tacones balanceándose en el viento.

Era hermoso y se cortó de repente por el sonido de pasos pesados presionando contra las tablas chirriantes del piso. Nadie habló mientras cambiaban de posición y escuché a alguien salir mientras otro entraba.

La puerta detrás de nosotros se cerró de golpe, pero las chicas no estábamos solas, alguien estaba dentro de la habitación con nosotras.

Era de alto rango, nuestros lobos lo sentían en su núcleo y Trixy se inclinó en una reverencia sumisa y mostró su cuello de mala gana.

Sus ojos calentaron la parte trasera de mi cuello mientras me escaneaba desde donde estaba. Caminó detrás de cada chica, observándola y desnudándola con sus ojos. Las sábanas blancas que llevábamos hacían poco para ocultar nuestros cuerpos y sentí en mi piel dónde sus ojos vagaban, dejando un rastro ardiente. Solo había un hombre en nuestro mundo que tendría permitido mirar antes que los demás, pero nunca había oído que participara en la Caza. Retrocedió y pude escuchar cómo todos en la habitación contenían la respiración, yo incluida.

—Gírate—. Su voz era oscura y baja con una calma controlada que nunca había escuchado antes.

Me giré lentamente hasta quedar de frente a él. Lo miramos bien por un segundo, pero Trixy obligó a mi cabeza a bajar y pude sentir cómo se alejaba instantáneamente con la cola entre las piernas.

Mi respiración se quedó atrapada en mi garganta y mis piernas temblaban, luchando por mantenerme en pie. Mi cabeza aún estaba baja, pero logré echar un vistazo a las chicas para ver cómo estaban aguantando.

Algunas contenían la respiración; otras esperaban felizmente una presentación formal, pero ¿yo? Estaba aterrorizada, reproduciendo los rumores que había escuchado sobre el Rey Lycan y temiendo descubrir si eran ciertos o no.

Él aplaudió con sus manos detrás de su espalda y recorrió con la vista a cada una de nosotras. Estábamos todas clavadas en el lugar sin nadie que nos mantuviera allí. Nuestros pies presionaban pesadamente como si estuvieran pegados al piso y nuestras cabezas estaban bajas, casi imposible levantarlas a menos que nos lo dijeran. Parpadeé mi mirada por un segundo y lo vi allí, estoico. Levantó la cabeza, y me encontré con unos ojos más fríos que un glaciar.