1.

Farryn levantó la cabeza lentamente por encima del tronco caído tras el que se había estado ocultando. Sus uñas se aferraron a la corteza áspera, lista para obligar a su cuerpo a ponerse de pie, mientras sus ojos verde musgo seguían el movimiento de tres hombres más adelante. Se abrían paso torpemente entre el bosque; sus pisadas eran fuertes e inseguras. Era obvio que eran humanos. Estaban fuera de su elemento, pero sabían que se encontraban en el área correcta. Una mano suave le apretó con fuerza el hombro a Farryn; su hermana Rae le estaba indicando que se fueran, mientras los humanos estaban lo bastante lejos como para que no pudieran oírlas.

Tragando con dificultad, asintió; las dos miraron una última vez a los humanos antes de empezar a escabullirse lentamente y luego ir incorporándose hasta quedar a su altura completa. Farryn era cuatro años menor que su hermana, pero aun así era, de pie, una cabeza más alta, con sus 1,78, algo bastante inusual para una mujer. Apenas se habían entrelazado las manos cuando los humanos detrás de ellas gritaron. Se detuvieron una fracción de segundo para mirar por encima del hombro; eso fue todo lo que hizo falta. Un solo disparo retumbó por el bosque; la cabeza de Rae se echó hacia atrás cuando la bala encontró su lugar entre sus ojos. Su cuerpo se desplomó antes siquiera de que la sangre empezara a correr.

Farryn lanzó un grito, mezcla de horror y dolor; el lobo dentro de ella aullaba, desatando su ira contra los humanos. El rojo empezó a asentarse sobre su mirada como una película; su lobo no quería otra cosa que despedazarlos a todos, pero al alzar la vista los vio levantar el arma una vez más, esta vez apuntándole a ella. Sabía que no podría acortar la distancia entre ellos antes de que la alcanzaran. Con un sollozo quebrado, soltó la mano de su hermana y echó a correr, mientras la bala zumbaba, apenas un instante después, por donde ella había estado. Dejar el cuerpo de su hermana en manos de los humanos dolía más que recibir aquel disparo, pero tenía instinto de supervivencia. La furia en su cabeza fue cambiando poco a poco de dirección, volviéndose contra ella misma. ¿Qué clase de loba era? ¿Cómo podía salir corriendo como una cobarde? Farryn gruñó al cerrar los ojos, sacudiéndose de la mente los pensamientos acusadores de su lobo.

—¡No voy a morir! Si significa correr, entonces está bien, pero no voy a morir —le espetó con un gruñido a su lobo.

El bosque a su alrededor estaba en silencio mientras corría; las probabilidades de que los humanos la alcanzaran eran mínimas. Su lobo empujaba desde el borde de su mente; quería salir, quería venganza.

—¡Basta! ¡No voy a morir! —gritó, antes de detenerse en seco.

Apretó los ojos con fuerza mientras obligaba a su lobo a ceder, a callar, a dejar de presionarla.

Farryn se incorporó con un jadeo. Tenía el cuerpo ardiendo y el sudor le perlaba la frente mientras luchaba por recuperar el aliento. Habían pasado tres años y, casi todas las noches, el mismo recuerdo atormentaba sus sueños. La fiebre hacía que los sueños fueran peores, más vívidos, y volvía el dolor reciente. Reprimiendo una tos, se giró de lado y se puso en pie. Su cuerpo se tambaleó, los músculos le gritaban en protesta, pero se había detenido demasiado tiempo y necesitaba comida. Comida y agua fresca serían geniales ahora, ¿eh? Le pareció como si sus pensamientos resonaran dentro de su cabeza, haciéndola estremecerse. Con un jadeo áspero, Farryn se aferró a cada rama que encontraba para impulsarse hacia adelante. El bosque parecía volverse aún más silencioso con cada día; el otoño estaba a punto de terminar y la comida era cada vez más difícil de encontrar, igual que a cualquiera como ella. Una tos húmeda le sacudió el cuerpo; apretó los dientes por el dolor en la cabeza mientras intentaba aguzar el oído en busca del sonido de agua corriendo. Parecía haber caminado poco más de una milla cuando se topó con la suerte de su vida.

Los árboles habían empezado a ralear y, poco a poco, se abrieron para revelar un arroyo de agua cristalina que desembocaba en un lago. Se le llenaron los ojos de lágrimas mientras tropezaba hasta el arroyo antes de desplomarse, aliviada. Sus manos recogieron pequeños puñados de agua que bebió a sorbos rápidos. Cuando por fin se sació, se incorporó de rodillas y contempló el lago. Era hermoso. A su madre le habría encantado. De pronto, el agua refrescante se le volvió amarga en la boca con solo pensarlo. Negando con la cabeza, se puso de pie con lentitud y se despegó la camiseta del cuerpo; luego se desabotonó el pantalón y se lo quitó torpemente. No recordaba la última vez que se había bañado o, en general, que había nadado, y el agua fría se sentiría increíble sobre su piel recalentada. Cuando Farryn se desabrochó el sostén y se deslizó la ropa interior, bajó la mirada hacia su cuerpo. Su estatura de 1,78 era casi puro hueso; ya no le quedaba músculo, podía contarse cada costilla, así que sabía que también tenía las mejillas hundidas. Era lo que se merecía por abandonar a su hermana.

Farryn ya tenía el agua hasta las rodillas cuando el bosque estalló en vida a su alrededor. Por un instante se sobresaltó al oír a los pájaros y los insectos volver a activarse, pero el momento era extraño. Tras mirar a su alrededor, dio unos cuantos pasos más antes de que un retumbo grave le llegara a los oídos. Al principio sonó como un trueno, pero no había ni una nube en el cielo; cuando el sonido se repitió, comprendió qué era lo que estaba oyendo. Despacio, con cautela, miró por encima del hombro y encontró a dos lobos negros enormes con la cabeza gacha, la cola en alto y los labios retraídos en una advertencia mientras le gruñían. Los lobos tenían la misma altura y los mismos ojos gris azulado; el hecho de que no se hubieran lanzado al ataque le provocó cierta confusión, pero aun así alzó las manos como señal de que no iba armada y se rendía. El lobo de la izquierda levantó la cabeza, dio un paso al frente y la miró de arriba abajo con la vista fija en su cuerpo delgado antes de gruñir otra vez. Farryn se giró lentamente para enfrentar por completo a la pareja. No le importaba estar desnuda.

—No soy humana —susurró; tenía la voz áspera por falta de uso, pero mantuvo el tono bajo. Al fin y al cabo, no era una amenaza para ellas.

Los gruñidos cesaron mientras la pareja hablaba a través de su vínculo; el lobo más cercano olfateó una vez, luego dos. Sus ojos se entrecerraron, y su cuerpo no se relajó. No parecía confiar en ella. Con un último gruñido, los lobos cambiaron de forma; tal como Farryn sospechaba, eran gemelos idénticos. Las dos chicas ante Farryn estaban bien alimentadas, lo que arrancó un gruñido al estómago de Farryn. Tenían el mismo cabello castaño chocolate, hasta los hombros, y los mismos ojos azul claro.

—Si no eres humana, entonces cambia de forma —ordenó la chica más cercana.

Las manos de Farryn cayeron a los costados; sus apagados ojos verdes sostuvieron la mirada desafiante de la desconocida.

—No puedo. La perdí.