Capítulo 5: Una nueva vida, una nueva esposa

La carreta se sacudía y traqueteaba por el camino que estaba lleno de surcos profundos debido a las recientes lluvias otoñales. Saffron fue lanzada contra Elric, casi cayendo en su regazo. Con una risa, él la ayudó a estabilizarse, pero dejó su brazo alrededor de sus hombros un momento más de lo necesario. Ella era muy consciente de la proximidad de su cuerpo al de él.

Dentro del carruaje estaba cálido y seco, pero Saffron sintió un calor diferente inundar su cuerpo mientras se alejaba a regañadientes del apuesto desconocido. Su cabello estaba diferente hoy en comparación con la primera vez que lo vio. Había trenzado la mitad superior mientras el resto colgaba suelto. La mayoría de los hombres en su aldea llevaban el cabello corto, pero ella estaba descubriendo que encontraba sus mechones largos bastante atractivos.

—Supongo que lo correcto sería decirte a dónde nos dirigimos— dijo Elric, sonriéndole. Ella le devolvió la sonrisa.

—Asumiría que a Runswick— respondió, frotándose distraídamente la muñeca, que aún estaba un poco roja por las cuerdas. Volvió a mirar sus manos; sus mejillas se sonrojaron.

—Sí, mi padre es el rey allí— respondió Elric con cuidado, observándola. Sus ojos se dirigieron de nuevo a los de él.

—Entonces eso te haría a ti…— comenzó Saffron.

—Príncipe Elric, a tu servicio— hizo una reverencia exagerada, que en el carruaje parecía más como si estuviera teniendo un ataque. Ella contuvo una risa detrás de su mano.

—Haría una reverencia, pero nos falta espacio— dijo, un poco asombrada de estar sentada junto a un príncipe. Estaba segura de que despertaría en cualquier momento, de vuelta en su estrecha cama en el ático, con las vigas polvorientas mirándola desde arriba.

Él desestimó su comentario con un gesto de la mano.

—Nunca he sido fan de las cortesías de la corte.

—¿Qué hacías en Gilramore? No es exactamente una ciudad bulliciosa— preguntó, preguntándose si estaba fuera de lugar. No estaba segura de cómo debía comportarse alrededor de un príncipe, especialmente uno que había visto desnudo. Él no respondió por un momento, en su lugar miró por la ventana. La lluvia había comenzado a salpicar el vidrio y el cielo de la tarde empezaba a oscurecerse a medida que la tormenta se acercaba.

—Digamos que estaba… cazando— declaró, insinuando que la conversación no debía continuar.

—Ya veo. Parece que lo que sea que estabas cazando también te estaba cazando a ti. ¿Cómo está tu costado, por cierto? Desafortunadamente, no me dieron tiempo para recoger más de mis cosas— respondió. Él levantó una ceja. Ella era rápida de mente y con una lengua afilada, y él descubrió que eso le gustaba.

—Me gustas, Saffron, y no solo porque me ayudaste a recomponerme— dijo con una sonrisa. Ella le devolvió una sonrisa rápida. Él notó eso sobre ella. Todos sus movimientos eran rápidos, practicados y enfocados. Era intrigante. No se molestó en pensar lo extraña que parecería a los miembros de la corte.

—Tú también me gustas, Elric, Príncipe de Runswick— respondió, con una ligera altivez en la ceja.

—Bueno, no te emociones demasiado. Soy el tercer hijo del Rey Orión, así que mi camino al trono está lleno de hermanos mayores. Además, no tengo mucho interés en gobernar un reino. Demasiadas reglas, demasiados bailes. Me parece todo bastante sofocante. Disfruto poder trabajar con mis manos, estar al aire libre.

—¿Cuántos hijos tiene tu padre?— preguntó Saffron, dándose cuenta de que sabía muy poco sobre los gobernantes de su país.

—Cinco, incluyéndome a mí. Tres mayores y uno menor.

—Debo decir que me siento bastante mal por tu madre, teniendo cinco hijos, especialmente si todos son de tu tamaño— respondió distraídamente, viendo la situación desde las pocas veces que había asistido a la partera en los partos. Una risa escapó de él, y sacudió la cabeza.

—Mi padre ha tenido cuatro esposas. Mi madre fue la tercera. Ella murió cuando yo era un bebé, así que no la recuerdo, pero me dicen que me parezco a ella en muchos aspectos— su expresión se ensombreció.

—Lo siento. Mis padres también murieron cuando yo era joven. Fui criada por mi abuela. Después de que ella falleció, fui puesta al cuidado de un amigo de la familia— su voz se endureció ligeramente.

—¿No te gusta tu tutora?— inquirió, observando cómo su boca se apretaba en una línea tensa. Ella negó con la cabeza rígidamente.

—No. Me vendió al Barón tan pronto como tuve la edad— escupió, con las manos apretadas en puños.

—Bueno, qué suerte que nos encontramos entonces. No podría soportar verte casada con ese gran idiota de hombre. Mi padre ha estado detrás de mí para que me case en los últimos años. Deberías ver la fila de chicas sin cerebro que me ha presentado— respondió con una risa.

Rápidamente se puso serio, moviendo su cabeza para que sus ojos pudieran mirar profundamente en los de ella.

—Te juro que nunca tendrás que volver con esa horrible mujer o ese hombre pomposo. Estás a salvo conmigo— ella sonrió suavemente.

—Y yo prometo no dejarte caer en las garras de alguna chica sin cerebro— respondió con una sonrisa burlona. Él rió.

—Hablando de eso— levantó su mano que llevaba su anillo—. Hablaba en serio cuando dije futura esposa, si me aceptas. Sé que es repentino y apenas nos conocemos, pero tú eres… bueno… eres una de las muy, muy pocas personas que conocen mi secreto y me harías un gran favor si aceptaras ser mi esposa.

Su mente giraba. ¿Qué estaba pasando? Hace dos días, vivía una vida simple; relativamente rechazada en su aldea y comprometida con un hombre horrible. Hoy, un apuesto príncipe la había llevado y le estaba pidiendo que fuera su esposa. Desde el momento en que lo conoció, se había dicho a sí misma que debía huir. Debía irse.

Pero él le estaba ofreciendo una salida. Una nueva vida donde nadie la conocía. Podría ser más que solo la pobre Curandera, viviendo en el borde del pueblo. Sus ojos recorrieron a Elric. Era apuesto, al borde de ser hermoso, pero su mandíbula fuerte barría cualquier delicadeza que de otro modo estaría allí. Él empequeñecía a Saffron, siendo al menos una cabeza más alto y con hombros el doble de anchos.

Además de eso, estaban sus ojos. Eran inteligentes y tenían un brillo travieso. Se veían exactamente igual que cuando lo encontró por primera vez en su otra forma. Incluso entonces, no la había lastimado. No podía decir lo mismo de los otros hombres que había conocido en su vida.

—Acepto— dijo, sintiendo un pequeño escalofrío recorrerla. Él sonrió e inclinó la cabeza.

—Hay un pequeño favor que debo pedir— dijo, luciendo serio.

—Aún no estamos casados y ya vienen las demandas— bromeó. Su boca se torció.

—Como dije antes, nadie realmente sabe sobre mi otra forma… me gustaría mantenerlo así— dijo en voz baja.

—Tu secreto está a salvo conmigo— prometió. Había algo en sus ojos que lo hizo creerle al instante. Había una gravedad en esta fascinante criatura que encontraba refrescante. No había adornos ni frivolidades en ella. Era tan aguda y vigorizante como una brisa fría de invierno.

—Gracias— presionó sus labios sobre su mano, justo encima de donde estaba el anillo—. Mira tu nuevo hogar— dijo y señaló por la ventana. Su boca formó una pequeña "oh" mientras miraba el castillo blanco que se alzaba sobre la ciudad. Todo su pueblo podría caber dentro varias veces.

Solo había estado en Runswick unas pocas veces antes, cuando era mucho más joven. Apenas recordaba los lugares, pero los olores traían recuerdos. El pan recién horneado, el ligero aroma salino del océano distante y la miríada de olores de los vendedores que llenaban el mercado. La gente observaba la procesión mientras se movía por la ciudad, curiosa por saber quién viajaba dentro del carruaje real.

Las grandes puertas se abrieron mientras se acercaban. El sonido de los cascos de los caballos sobre los adoquines coincidía con el latido acelerado del corazón de Saffron. Elric se inclinó cerca de ella mientras el castillo se alzaba sobre ellos.

—Me herí al caerme de mi caballo. Tú me curaste y así fue como nos conocimos— dijo rápidamente en su oído. Ella asintió en señal de acuerdo. Él sonrió rápidamente y rozó un beso en su mejilla. El escalofrío la recorrió hasta los dedos de los pies.

Saltó del carruaje cuando se detuvo y le tendió la mano.

—Bienvenida a casa, Princesa Saffron.