Capítulo 6: Hay una primera vez para todo

Los ojos azules de Saffron se abrieron más mientras era llevada al palacio. Los pisos de mármol pulido brillaban intensamente bajo la miríada de velas que resplandecían en los grandes candelabros sobre sus cabezas. La gente corría por todas partes, sirvientes en sus túnicas impecables, soldados en sus uniformes planchados y nobles en sus mejores trajes. El pánico comenzó a crecer bajo sus costillas mientras todos se volvían para mirarla mientras caminaba junto a Elric, terriblemente consciente de su vestido rasgado bajo la capa.

—Solo necesito hablar con Verita para asegurarme de que tus habitaciones estén listas. No te esperábamos exactamente, así que quiero asegurarme de que la habitación no esté enterrada bajo un siglo de polvo —murmuró Elric en su oído. Saffron se aferró a su brazo, sus dedos clavándose en la manga. De repente se sintió muy sola entre toda la gente que giraba a su alrededor.

Elric la condujo por el gran pasillo. Saffron miraba hacia los altos techos de estilo catedral. Solo había visto el castillo desde la distancia y ahora estaba en sus profundidades. Estaba construido con piedras pesadas, pero el interior había sido encalado para darle una apariencia más luminosa. Las paredes estaban adornadas con retratos de la familia real que se remontaban a generaciones. Saffron no tuvo tiempo de apreciarlos mientras Elric abría una enorme puerta de madera a su derecha.

Era un salón, pero era el salón más grandioso en el que Saffron había puesto un pie. El suelo estaba hecho de oscuras tablas de madera reluciente, cubiertas con grandes alfombras ornamentales que se hundían agradablemente bajo sus zapatos. La chimenea estaba frente a ellos, ocupando la mayor parte de la pared del fondo. Saffron pensó que un adulto podría estar dentro de ella sin problemas. El pensamiento la inquietó mientras pasaba frente a ella.

Una gran fila de ventanas alineaba la otra pared donde se sentó en un sofá bajo y mullido. Se maravilló con la suave tela mientras se hundía bajo su peso. Elric se sentó a su lado y le dio una pequeña sonrisa.

—¿Estás bien? Estás bastante pálida —le preguntó, burlándose. Ella le lanzó una mirada desdeñosa.

—Siempre estoy pálida. El sol apenas brilla en Gilramore —replicó. Él rió y le apretó ligeramente la rodilla. La puerta se abrió y una mujer mayor entró. Elric se levantó cuando ella se acercó. Su cabello gris acero estaba recogido en un moño severo que coincidía con la expresión sombría de su rostro. Sus ojos estaban entrecerrados y su boca apretada en una línea implacable. Saffron no creía que esta mujer hubiera sonreído un solo día en su vida. Llevaba un simple vestido violeta oscuro debajo de un delantal gris impecable. Se detuvo frente a ellos y juntó las manos, frunciendo el ceño a Saffron antes de mirar hacia Elric. Asintió una vez.

—Elric, me dijeron que habías regresado. Sin embargo, no me informaron de tu... invitada —su voz era tan sombría como su rostro mientras miraba a Saffron, quien se había levantado torpemente medio escondida detrás de Elric.

—Sí, Verita. Esta es mi prometida, Saffron —dijo Elric con una amplia sonrisa y la miró hacia abajo. Las gruesas cejas grises de la mujer se alzaron sorprendidas. Sus ojos negros examinaron a Saffron: su cabello desaliñado colgando de su trenza floja, la capa que se aferraba alrededor de su vestido rasgado y sus botas cubiertas de una gruesa capa de barro.

—Necesitará habitaciones hasta que nos casemos. ¿Se puede arreglar eso? —preguntó, desviando su atención de Saffron. Sus ojos se quedaron en la extraña chica frente a ella antes de volver a él.

—Sí, tenemos habitaciones que serán suficientes por el momento. Estoy segura de que tu padre querrá hablar contigo. Querrás cambiarte, estoy segura —dijo, mirando con desdén a Saffron. Saffron asintió y se aferró más a la capa.

—Le mostraré sus habitaciones. Probablemente deberías ir a hablar con tu padre —dijo Verita con desdén—. Ven, niña. —Salió del salón y Saffron le lanzó a Elric una mirada asustada.

Él extendió la mano y le apretó la suya—. Iré a buscarte tan pronto como termine de hablar con mi padre. Lo prometo. —Le dio un pequeño beso en la mejilla, su barba incipiente rozando su suave piel. Le provocó un escalofrío de placer desconocido.

—Será mejor que te apures. Es rápida para ser una mujer mayor —dijo con una risa y la empujó suavemente hacia adelante. Con una larga mirada hacia él, salió apresuradamente del salón.

Verita esperaba impacientemente a Saffron justo fuera de la puerta. Tan pronto como Saffron apareció, la mujer giró sobre sus talones y continuó caminando por el pasillo. Saffron tuvo que casi correr para mantener el paso. La condujo a una gran escalera que Saffron apenas había notado cuando llegó al castillo. Era una cosa de belleza. Se curvaba desde un gran balcón en una sinuosa curva. La barandilla de roble oscuro estaba pulida hasta brillar, el extremo tallado en una intrincada cabeza de oso.

Saffron siguió a la mujer poco amigable por la escalera en espiral y miró hacia los grandes estandartes de seda que colgaban del techo. En ellos, llevaban el escudo de Arkadios: un gran oso pardo de pie sobre una colina, una corona descansando sobre su cabeza y una rosa heráldica cruzada con una espada debajo. Saffron lo encontró llamativo e incómodo. Apartó la vista y se sorprendió al ver que ya habían dejado los escalones y en su lugar habían comenzado a caminar por el pasillo de la izquierda.

Las ventanas pasaban rápidamente mientras caminaban por el pasillo menos ornamental. En lugar de mármol, estos pisos eran simples tablones de madera, sin embargo, aún pulidos como los de abajo. Verita la condujo hasta la última puerta a la izquierda. La puerta era más alta que Saffron por casi un metro y se curvaba en un simple arco. Un pomo ornamentado estaba en el centro de la misma. Verita lo giró y abrió la puerta, haciendo un gesto para que Saffron la siguiera.

Saffron contuvo un jadeo al cruzar el umbral. Había estado esperando una simple alcoba. En su lugar, ¡tenía tres habitaciones! Estaban en la sala de estar, que estaba decorada con un sofá color rosa y dos sillones colocados frente a la chimenea. En la esquina había un escritorio y frente a ella, una gran pared de ventanas que daba al bosque.

—Tu alcoba y los cuartos de baño están más allá. Haré que tu dama de compañía te traiga agua caliente para tu baño. Creo que tenemos algunos vestidos que deberían quedarte. Mañana, te tomaremos medidas para ropa más apropiada, aunque no estoy convencida de que te quedes mucho tiempo. Volveré en breve para llevarte a tu reunión con el Rey —dijo con desdén, cerrando la puerta tras de sí.

Saffron estaba asombrada por las crueles palabras y la sonrisa amenazante de la mujer. Sabía que podría ser extraño para ella estar aquí, pero nunca consideró que sería... no deseada. Bueno, no había nada que pudiera hacer al respecto en este momento. Un ligero golpe sonó en la puerta y una joven entró. Hizo una reverencia a Saffron una vez y se volvió para cargar dos grandes cubos de agua humeante.

Saffron la siguió al baño. Había una gran bañera dorada en el centro de la habitación. Una ventana estrecha daba al mismo bosque que la sala de estar. La criada vació el agua humeante en la bañera y añadió una gran cantidad de aceite perfumado con aroma a rosas.

—¿Necesita ayuda para lavarse, señorita? —preguntó, con voz baja y tranquila.

—No, gracias —respondió Saffron, sintiéndose extraña.

—Muy bien, señorita. Dejaré su vestido listo y volveré para ayudarla a vestirse —con otra reverencia, la chica se fue. Saffron se quitó el vestido y la capa arruinados y se hundió en el agua caliente. Instantáneamente sintió cómo el cansancio del día se derretía en el agua fragante.

Alcanzó el trozo de jabón de la mesa lateral. También olía a rosas. Saffron se preguntó cuánto tiempo pasaría antes de que este aroma comenzara a darle dolor de cabeza. Nunca había disfrutado del perfume embriagador de estas delicadas flores.

Quería quedarse en la bañera, pero pensó que no sería prudente, así que se bañó rápidamente. Había una bata rosa suave dejada para ella que se envolvió alrededor de su cuerpo. Con el cabello goteando por su espalda, caminó hacia su alcoba por primera vez. La cama era grande; casi cinco personas podrían acostarse en ella cómodamente. El marco estaba hecho de una rica madera oscura con postes tallados que se elevaban hasta un dosel rosa. Se dio cuenta de que toda la habitación estaba decorada en el mismo tono de rosa. Casi parecía una habitación infantil, a pesar de los muebles de gran tamaño.

Se presionó contra la cama; era suave. Cómo deseaba acostarse en ella y dormir. En cambio, vio el vestido extendido a lo largo del borde. Sorprendentemente, era de un suave color amarillo. Había esperado que fuera rosa, basándose en la abrumadora cantidad de ese tono en sus habitaciones. Lo levantó y lo miró, con una expresión divertida en su rostro. Debajo de él había ropa interior, un enagua y un corsé. Nunca antes había usado un corsé y se quedó mirando el peligroso artefacto.

Un golpe sonó en la puerta. Vestida solo con su bata, la abrió. Elric estaba apoyado en el marco, recién lavado y vestido con un jubón negro más formal y pantalones. Sus ojos se abrieron al ver el estado de su desvestido. La bata se aferraba a su cuerpo húmedo, abrazando estrechamente sus suaves curvas. Sus ojos se detuvieron en sus pechos sin ataduras antes de subir a su rostro.

Lo que vio en ellos hizo que su rostro se sonrojara. Nunca había visto a un hombre mirarla con tal deseo desnudo. Sintió el extraño pulso del deseo profundamente dentro de ella.

—Lo siento, pensé que eras la criada regresando —dijo, con el rostro de un profundo color rosa. Elric aclaró su garganta, con una sonrisa tímida en su rostro.

—Solo venía a ver cómo estabas. Creo que vi a tu dama de compañía en la cocina chismorreando con las demás. Tengo la sensación de que aún estará allí por unos momentos —respondió, mirando más allá de ella hacia la habitación.

Saffron no sabía qué hacer. Sabía que era impropio dejarlo entrar en su estado actual, pero él era un príncipe. ¿Había reglas diferentes aquí? ¿Le importaba?

—Eres bienvenido a entrar —dijo y se apartó de la puerta, asegurándose de darle un amplio espacio. Sus ojos se abrieron de sorpresa ante la invitación.

—¿Estás segura? —preguntó y miró por el pasillo vacío. Ella se encogió de hombros.

—Es tu casa —respondió ella y cruzó los brazos sobre su pecho. Con una sonrisa, él entró y cerró la puerta.

—¿Qué te parecen tus habitaciones? —preguntó mientras caminaba hacia la gran ventana.

—Son maravillosas. El vestido podría prescindir de él —dijo desde la otra habitación.

—¿Oh? ¿Y por qué es eso? —dijo y caminó vacilante hacia la puerta de su alcoba. Ella estaba sosteniendo un gran vestido amarillo con volantes con una expresión desdeñosa en su rostro, en la otra mano tenía un corsé blanco hueso.

—Esto. No tengo idea de cómo meterme en este aparato. Parece que está diseñado para aplastar a una mujer hasta la muerte —dijo y lo sostuvo. Él rió a carcajadas ante la expresión aterrorizada en su rostro.

—Creo que está diseñado exactamente para eso —dijo, todavía riendo. Ella le lanzó una mirada oscura.

—Supongo que esa criada... o dama de compañía, como la llamaste, se suponía que debía ayudarme a ponerme esto. Hasta que regrese, estoy atrapada en esto —gesticuló hacia la bata. Le costó todo su autocontrol no recorrer su cuerpo con la mirada.

—Sabes... podría ayudarte. No puedes apretarlo tú sola —dijo, con sus propias mejillas ahora sonrojadas. Todo su cuerpo se sintió en llamas al imaginar sus dedos en su piel. Pero no podía esperar a que la tonta chica regresara. Se suponía que debía reunirse con el rey y no podía hacerlo en una bata de dormir. Con las mejillas ardiendo, encontró sus ojos.

—Muy bien. Dame un momento —se colocó detrás del biombo y se puso la ropa interior. Consciente de su piel expuesta, salió y observó el rostro de Elric. Sus ojos se oscurecieron lentamente al tomar sus piernas desnudas y pálidas y su vientre plano y blanco. Tragó saliva al ver sus pezones rosados oscuros bajo la camisola.

—Bueno, vamos. Esto ya es lo suficientemente humillante —dijo bruscamente y le tendió el corsé.

—Claro —dijo y caminó hacia ella. Envolvió la tela alrededor de su cintura y abrochó la parte trasera, sus dedos rozando su delicada piel. Observó cómo se erizaba su piel al contacto de sus yemas. Se inclinó más cerca, inhalando su aroma. Ella se inclinó ligeramente hacia él, su propia piel ardiendo con su toque.

Murmuró su nombre y ella se volvió para mirarlo por encima del hombro. Cómo anhelaba tocar sus labios con los suyos. Solo la habían besado unas pocas veces antes, por torpes chicos del pueblo, pero Elric era más experimentado, suponía. Parecía un besador mucho más capaz.

Él se inclinó y la besó, presionando sus labios llenos contra los de ella. Su cuerpo tembló con la sensación de él contra ella. Un deseo latente rugió a la vida dentro de ella. Quería más. Lo quería a él. Con un pequeño gemido, se giró hasta quedar presionada contra su pecho. Sus manos rozaron su cintura y ella lo besó más profundamente, su lengua se adentró en su boca.

Él la besó con hambre. Ella sabía a rosas, aire fresco y algo terroso que no podía identificar. Se sorprendió por la fuerza de su beso. Había besado a muchas mujeres en su tiempo, pero ninguna que lo hiciera sentir así. La presionó contra el poste de la cama, manteniendo su cuerpo prisionero entre el suyo y el poste. Elric sabía que debían detenerse. No había venido aquí para esto, pero ¿podría alejarse?