El secuestro

No me gustaba aumentar su estrés. A veces me siento mal por dejar que cocine para mí o me lleve a la escuela. Pero, ¿qué puedo hacer si no me gusta el autobús? Sí, podría tomar el autobús todos los días para ir a la escuela y ahorrarle algo de estrés a mi mamá, ¿verdad? Ojalá pudiera, pero no me gustaba el autobús. O tal vez me gustaba el autobús, pero no la gente que iba en él. Especialmente Big Joe. Big Joe es un compañero de clase. Lo llamaban 'Big Joe' porque era alto y su letra era enorme. No era físicamente grande, pero sí muy alto. De hecho, era el más alto de mi clase.

No me gustaba Big Joe porque se burlaba de mí cada vez que podía. Se mofaba de mi vello corporal y de mi tamaño. Me llamaba 'gordo', 'rico y feo' y 'torpe'.

Tenía razón. Yo era gordo y torpe. A veces mis pasos se volvían torpes cuando caminaba, y era porque estaba nervioso y asustado por la gente a mi alrededor. Sobre ser feo, no estoy seguro. Todos los que se acercan a mí me llaman bonito. Él es el único, (aparte del monstruo que golpeaba a mi mamá todos los días) que piensa que soy feo. Incluso hasta ahora. Incluso ahora que soy adulto. Tal vez me volví más feo por las cicatrices. Tal vez tiene razón después de todo. Nunca lo sabré.

Te contaré sobre las cicatrices, pero eso será más tarde.

Lloraba todas las mañanas cuando aún tomaba el autobús por los comentarios crueles de Big Joe. Traté de cambiarlo, abrazando mi mochila contra mi pecho y escondiéndome bajo los asientos antes de que él subiera. Luego les decía a los demás alumnos en el autobús que no revelaran mi presencia cuando Big Joe subiera.

Permanecía en silencio hasta que llegábamos a la escuela. Funcionó una vez. Solo una vez. La segunda vez que lo intenté, me descubrió pero fingió que no sabía que yo estaba en el autobús con los demás. Así que pidió específicamente sentarse en mi asiento.

Luego se sentó sobre mi cuerpo grande, que estaba doblado bajo el asiento, entre risitas ahogadas. Fue tan doloroso porque descansó todo su peso sobre mi cabeza. Mis gritos fuertes hicieron que el conductor me atendiera y lo obligara a levantarse. Era tan cruel. No entendía cómo un niño tan joven podía ser tan cruel—solo tenía nueve años. El conductor lo reportó a mi maestra y fue castigado, pero tan pronto como lo liberaron, reanudó su acoso.

Big Joe no era el único acosador que tenía, pero sí el más grande.

Aparte del hecho de que era un acosador, le temía. No miedo en el sentido de respeto u honor, sino que me asustaba relacionarme con él. No es que sintiera que me golpearía ni nada, sino por su personalidad. Joe tenía un poder especial. ¿Cómo lo supe? Una tarde durante el recreo, quería usar el baño. Así que fui al de las chicas, pero desafortunadamente, estaba lleno de chicas y no había espacio en absoluto. Así que volví a clase, luchando por aguantar el pipí. Después de un rato, regresé al baño pero descubrí que estaba vacío pero cerrado. Dios mío. Casi lloré. Decidí usar el de los chicos ya que estaba libre, abierto y igualmente limpio. Así que entré, y mientras estaba haciendo pipí en la esquina, vi a alguien en el otro asiento junto a mí, luciendo extraño. Vi algo como fuego en sus manos y sus dientes se transformaron en dientes de lobo, con garras afiladas como uñas, y seguía gruñendo y gimiendo en silencio. Estaba tan asustado y traté de salir corriendo. Al principio pensé que era un vampiro, pero de repente me jaló hacia atrás. La velocidad con la que me jaló fue aterradora. Dijo—No tengas miedo, soy yo, Joe.

Me hizo prometer que no le diría a nadie, y luego de calmarme, me dejó ir. De hecho, cuando me tocó el hombro, una calma inexplicable cayó sobre mí.

Otro día, ocurrió un incidente que me hizo hablar con mamá sobre Big Joe. Habían pasado 30 minutos después de la escuela y todavía estaba esperando a que mamá viniera a recogerme. Estaba impaciente y me preguntaba qué estaba retrasando a mamá. Tal vez tenía uno o dos vestidos extra que coser en la tienda y perdió la noción del tiempo. Fuera lo que fuera, me preocupaba y estaba desesperado por ir a casa y recostar mi cabeza en la cama porque estaba realmente cansado. No, primero bañarme. Ese día era el día de deportes en nuestra escuela, y había jugado fútbol y carrera de relevos con un grupo de chicas, así que mi uniforme escolar estaba realmente sucio y yo estaba cansado. Lo que más me molestaba era que olía muy mal y necesitaba bañarme urgentemente.

Me escondí bajo mi asiento y miré afuera. Algunos alumnos todavía estaban por ahí, y unos tres maestros rondaban por las instalaciones. Mis ojos estaban fijos en la puerta esperando ver la figura de mi querida mamá. ¡Oh! Cuánto la anhelaba ese día. Pero fue a Big Joe a quien vi. Estaba entrando al recinto por la puerta y rápidamente bajé la cabeza bajo mi asiento de nuevo, pero desafortunadamente me había visto. Casi maldije.

—¿Qué clase de problema es este ahora? Pensé que ya se había ido a casa. ¿Olvidó algo?— pensé.

Justo entonces, entró a nuestra clase y me miró por un rato, sonrió con timidez, agarró una lonchera del estante y se fue. Estaba en shock.

—¿Se fue sin decirme nada?— me pregunté por qué. ¿O simplemente se había cansado de acosarme? Me alegraría si alguna vez se cansara.

No pensé mucho en ello hasta veinte minutos después, cuando todavía estaba esperando a mamá. Me acerqué a uno de los maestros y le comenté. Llamó a su celular, pero no sonaba.

Estaba preocupado.

Así que solo esperé fuera de la puerta porque necesitaban cerrar la puerta de la escuela.

—Voy a buscarte un taxi—. Eso fue lo que dijo el Tío Robinson y me dejó después de cerrar la puerta. Esas seis palabras que me metieron en problemas.

Apenas tres minutos después, un coche se detuvo justo frente a mí y así fue como ocurrió la conversación.

—Hola, ¿eres Ariana?— Era un joven. Alrededor de veinticuatro años. Con el cabello bien cortado y una sonrisa tentadora.

Ni siquiera dudé en responder. Me preguntaba qué quería.

—Alguien llamó este taxi para ti— dijo. —Sube rápido. No debo estacionar aquí.

Pensé, tal vez fue el Tío Robinson quien envió el taxi según su promesa. Definitivamente no puede ser mamá. Mamá nunca enviaría a un extraño a recogerme. Estoy muy seguro de que ni siquiera enviaría a un amigo. Ya sea por ser extra protectora o porque simplemente le gustaba hacerlo sin ayuda, nunca sabré cuál.

Subí rápidamente y el coche arrancó. Era un Benz nuevo, lujoso y aireado. Con música fuerte saliendo del altavoz. Si no me controlaba, me habría quedado dormido en un par de minutos.

El conductor—el joven—era demasiado callado. Así que le pregunté—¿El Tío Robinson te pidió que me recogieras?

Esto era lo que debería haber preguntado antes de entrar al coche. Pero todo sucedió demasiado rápido. Demasiado rápido para pensar primero.

—¿Qué?— dijo, girándose hacia mí, aún agarrando el volante con fuerza.

—¿El Tío Robinson te pidió que me recogieras?— pregunté de nuevo.

—¿Ese es el nombre de tu maestro?— preguntó. De alguna manera, su voz transmitía una calma.

—Sí, ¿no te lo dijo?

—No, solo me pidió que recogiera a una Ariana—. Luego, aceleró el coche. El Tío Robinson no podía ser tan tonto. Algo definitivamente estaba mal. Pero estaba demasiado cansada para pensar. Solo era una niña pequeña. Ya casi me estaba durmiendo. 'Tal vez el Tío Robinson fue tonto solo hoy', pensé. 'Tal vez incluso es su conductor personal', concluí, aunque aún con dudas.

—¿Puedes apagar la música?— pedí, porque podría estar jugando una broma conmigo. Estaba funcionando, así que tenía que ser inteligente.

—¿Por qué? Mejor bajaré el volumen— y así bajó el volumen.

—Gracias.

—Vives en Kangaroo Estate, ¿verdad?

—Sí, sí— respondí.

De hecho, iba en camino a mi casa, así que más o menos le creí. Hasta que giró hacia una curva equivocada.

—¡Señor, esa es una curva equivocada!— grité, pero él aceleró e ignoró mi advertencia.

—Señor...

—Cállate, ¿me estás tratando de enseñar mi trabajo?— ladró y me lanzó una mirada mortal.

Me quedé paralizada. ¿Qué está pasando? me pregunté. Comencé a llorar cuando siguió por el camino equivocado y empezaron a haber menos personas y más árboles.

—Por favor, señor. Lléveme a casa, mi mamá estará muy preocupada. Por favor— supliqué.

—No voy a hacerte daño— dijo con calma. —No haría eso a una chica bonita como tú.

—Llévame a casa o voy a gritar— lloré aún más. Me miró sorprendido. Probablemente porque no vio lágrimas en mis ojos. Tal vez pensó que solo estaba tratando de ser terca.

—Nadie te escuchará— dijo con calma pero con un tono desafiante. Solo me hizo sentir peor porque era realmente cierto. Apenas había humanos en esa calle.

Después de suplicar por enésima vez, simplemente me rendí y me dediqué a llorar.

Finalmente se detuvo frente a un garaje, estacionó y cuidadosamente vino a mi lado, y me cargó en sus brazos. Estaba callada en ese momento.

—Te va a tratar bien— dijo llevándome a una casa silenciosa.

¿Él? ¿Tratarme bien?

Allí, un hombre más alto y mayor lo recibió y me tomó de sus manos.

Me miró de arriba abajo y tocó mi barriga, cabello, cara, muslos y trasero. Me estremecí bajo su toque. Luego me pidió que siguiera a una figura alta hacia una habitación. La figura estaba vestida con una capa negra de gran tamaño que abrazaba su cintura y rostro con fuerza, no podía ver ninguna parte de su cuerpo. Ni siquiera sabía su género. Me llevó con la punta de su dedo a una habitación subterránea fría y oscura. Fue entonces cuando me di cuenta de que esa casa era realmente vieja. También parecía espeluznante.

La habitación tenía calaveras, lobos y amuletos por todas partes, y no tenía ventana. Los lobos parecían reales. En lugar de un piso, había un túnel que giraba y giraba mientras caminabas sobre él, lo que te hacía tambalear y querer caer. Había un árbol en el medio del túnel (el piso).

Las raíces del árbol se hundían profundamente en el viejo túnel que, cuando se activaba, emitía un sonido que te hacía estremecer. Sin pensarlo dos veces, solté un grito.

—Cállate— dijo desafiante.

Mis manos volaron a mi cabeza al ver las calaveras a mi alrededor.

—Dije que te calles.

Y me callé de inmediato, no porque me lo pidiera, sino porque esa voz me era familiar, y porque vi algo en su muñeca, una marca muy pequeña de una cabeza de lobo, pero mis ojos la vieron microscópicamente.

Sacó una herramienta de la nada con su mano izquierda. (No lo vi tocar nada) y una cuerda y comenzó a atarme a ese árbol. Lo dejé hacerlo porque no quería que me lastimara. Escuché a los lobos gruñir y gemir a mi alrededor, pero no vi ninguno. Parecía como si una banda sonora de una manada de lobos estuviera sonando en algún lugar, pero no, esto sonaba real y muy cerca.

Temblé de terror y gemí.

—Cállate— ordenó de nuevo. —El ruido no vive aquí.

Ahora la voz se volvía más familiar. Incluso estaba usando su mano izquierda para hacer un gesto de "cállate".

¿Podría ser él?

—¡Espada!— escuché al hombre mayor desde la sala de estar llamar. Hablaban tan silenciosamente pero tan fuerte.

—Sí— respondió y salió de la habitación, dejándome a medio atar al extraño árbol. Justo entonces, apareció otra figura. Sé que es otra porque lo llamaron "Karl" y no "Espada".

Mientras me ataba en la habitación, escuché con mucho cuidado y oí la conversación de los dos hombres en la sala de estar. También escuché su respiración detrás de mi cuello. Eso también era familiar. Pero me concentré más en los susurros de los dos hombres:

—Es bonita y lo suficientemente grande, pero es demasiado joven— dijo el hombre mayor y más alto al joven que me condujo.

—Alfa Martínez las prefiere jóvenes— respondió.

—No tan jóvenes. No puede tener más de nueve años.

—En realidad tiene siete, pero aún creo que no es demasiado joven. Mira, tiene un trasero gordo— dijo el joven. Estaba tan sorprendida por sus palabras. Así que solo me abracé a mí misma en una esquina y sollozé esperando que el hombre mayor ganara la discusión. Solo Dios sabía cómo obtuvo toda esa información sobre mí.

—Te dije que las necesito de once años en adelante. Al menos, que les crezcan los pechos— argumentó el hombre mayor. Estaban susurrando, pero podía escuchar claramente. Probablemente porque todo estaba en silencio. Un silencio de cementerio.

—Entonces, mantén a esta hasta que cumpla once. ¡Me costó mucho cerebro conseguirla! Llévala al Alfa y págame— el joven levantó un poco la voz.

—No, tienes que devolverla. No la queremos.

—¿Por qué decides por el Alfa Martínez?

—¿Qué? Es mi jefe, ¿recuerdas?

Siguieron discutiendo hasta que sus voces se hicieron más bajas que antes. Finalmente, alguien volvió a la habitación en la que me habían dejado. Era el hombre mayor. Me cargó y me acarició el cabello. Solo lo observé hacer todo lo que hacía. Sentía que si gritaba o me mostraba terca, volvería a apoyar al otro hombre y me mantendrían.

—Pobre niña. Ven aquí— luego me llevó afuera y me condujo hasta el final de la calle silenciosa, y luego me pidió que saliera. No lo cuestioné para que no cambiara de opinión. Luego corrí, tan rápido como mis piernas podían llevarme. Corrí sin mirar la calle concurrida.

No sé cómo llegué a casa, pero cuando finalmente lo hice, corrí a mi habitación y grité y tuve un ataque de nervios. Ojalá pudiera soltar algunas lágrimas en ese momento. Necesitaba a mamá. Necesitaba decirle algo. Pero Cameron era el único que encontré en casa.

Cameron, quien nunca siquiera me hablaba. Pero estaba tan desesperada por abrazar a alguien y que me asegurara que realmente estaba en casa y no soñando. La experiencia había sido realmente traumática para mí. Lo que fue aún más traumático fue lo que sucedió en la pequeña habitación en la que me colocaron. Con la figura alta desconocida. Necesitaba contarle a alguien.

¿Dónde estaba mamá?