Capítulo 6

POV de Corrigan

Tres años antes

Estaba tumbada en un sofá en la biblioteca, escondida detrás de los estantes y leyendo la misma línea de Anna Karenina una y otra vez, demasiado emocionada para avanzar.

Estaba acurrucada en el sofá, viendo los últimos rayos del sol de la tarde entrar por la ventana. Emocionada, pasé mis dedos por el anillo en mi cuello y una risita escapó de mis labios. Me obligué a reprimirla.

Pronto. Lucien y yo estaríamos juntos de verdad muy pronto.

Cerré los ojos y me acurruqué aún más, tratando de calmar las mariposas en mi estómago. Los pensamientos de Lucien llenaban mi cabeza y no quería ahogarlos, los saboreaba.

No me di cuenta de que me había quedado dormida hasta que lo escuché. Un grito desgarrador. Mis ojos se abrieron de inmediato, mi ritmo cardíaco se triplicó.

Me levanté del sofá en silencio, cuidando de no hacer ruido. Caminé hacia un estante, presionándome contra él.

Mis dedos apretaban el libro que sostenía nerviosamente hasta que se pusieron blancos.

Escondida por el estante, miré hacia el área principal de la biblioteca y mi respiración se detuvo en mi garganta. Pude ver tres alfombras persas volviéndose rojas. Habían sido grises. Estaban absorbiendo la sangre, pero no podían evitar que se extendiera por la alfombra.

En el charco de sangre, Anneliese yacía, una profunda y espantosa herida desfigurando sus perfectas facciones. Estaba boca abajo en el suelo, su cabello creando una especie de cortina sobre ella. Sus brazos estaban extendidos y sus piernas solo ligeramente separadas.

El pánico me invadió y luché por pensar. Tenía que llamar a alguien. Había un asesino en la casa de la manada. Podría seguir aquí conmigo.

Pensé en lo que pasaría si el asesino de Anneliese todavía estuviera aquí. Si venía por mí y no podía defenderme.

Yo también estaría muerta. Respiré hondo. No parecía haber nadie más en la biblioteca. Podría salir por la puerta a tiempo para advertir a todos. Tal vez Dante querría saber sobre la muerte de su compañera.

Tentativamente, di un paso adelante, gimiendo cuando fui tirada hacia atrás por mi cabello contra un cuerpo cálido. Una palma cubrió mi boca, ahogando mis gritos. Entré en modo de pánico, hundiendo mis dientes en la palma de mi atacante. Estaba salvaje con adrenalina.

Podía sentir la agitación de Crystal y sabía que estaba a segundos de transformarme. Mis luchas se intensificaron y mis ojos se dilataron.

Podía sentir el pelaje rompiendo la superficie de mi piel.

La palma que cubría mi boca se movió a mi cuello, apretando hasta que rasgué con mis uñas la parte trasera de su mano, jadeando por aire.

Un líquido acre y amargo salpicó en mi boca y jadeé mientras bajaba por mi garganta.

Conocía los efectos del acónito.

La debilidad inmediata, la pérdida de la conciencia, la sensación de no poder transformarme. Mis rodillas se doblaron y caí al suelo, de cara.

Lo último que vi antes de que el mundo se desvaneciera fue el rostro de Dante, sonriéndome con desdén.

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Me desperté en mi habitación, ligeramente desorientada. Todavía me sentía débil y mi cerebro seguía nublado. Sonreí, sintiendo alivio mientras miraba al techo. Solo era un sueño.

—Finalmente, la bella durmiente se despierta— escuché a Dante decir con tono burlón y me senté bruscamente, casi cayéndome de la cama en el proceso. Mis ojos todavía estaban un poco nublados y mi cabeza dolía, así que hice una mueca y me sostuve el cráneo.

Dante estaba de pie al pie de la cama. Se había cambiado de ropa.

Parecía tan tranquilo. Tan desapegado, como si no hubiera matado a su propia esposa tan fríamente. Recordé la imagen del cuerpo de Anneliese en sangre y me estremecí.

—Estás enfermo— escupí, sintiéndome disgustada.

Él sonrió sin humor. —Y tú estás recuperando tu fuego.

—¿Cómo pudiste? Mataste a la Luna.

Dante estudió sus uñas. —Nada tan dramático— dijo con ligereza. —Simplemente eliminé a una persona que ya no me era útil, eso es todo.

Con eso, se encogió de hombros y comenzó a caminar alrededor de la cama. Mis ojos lo siguieron con cautela mientras se sentaba cerca de mí en la cama. Me obligué a no moverme. No le daría el placer de asustarme. Tomó mi mano y la retiré bruscamente. Me miró y suspiró con exasperación.

—Sin embargo, está el tema de qué hacer contigo, querida. Verás, viste algo que no debías ver y odiaría hacerte daño, pero...— dijo, su voz apagándose intencionadamente.

—Supongo que esta es la parte en la que se supone que debo caer de rodillas y rogarte que me perdones la vida. Y prometerte que no diré nada a nadie.

Él negó con la cabeza. —No. Eso no será necesario. No necesitarás hacer nada de eso porque pensé en todo perfectamente mientras dormías. De hecho, Corrigan, tu aparición en la escena del crimen fue lo mejor que podría haber pasado.

Lo miré, mi mente trabajando a toda velocidad. ¿Qué podría estar pensando alguien tan enfermo?

—Verás, Corrigan, el sello del beta de la manada Black Crest estaba tan cerca del cuerpo de su Luna—. Tenía una expresión de falsa tristeza en su rostro y mis ojos se entrecerraron.

—¿Estás amenazando la vida de mi padre?— pregunté, con la voz baja.

Sus ojos se abrieron con falsa sorpresa. —¿Qué? Corrigan, vamos, tu padre es mi asesor más confiable. Todo lo que digo es que la gente—otras personas, la policía, por ejemplo—no creerán que él no mató a la Luna si ven tal evidencia en su contra. ¿Entiendes lo que quiero decir?

Me levanté de un salto, inclinándome amenazadoramente sobre Dante. —Si siquiera piensas en incriminar a mi padre, te clavaré contra la pared.

—Me encanta cuando dejas que todo ese fuego en tu cabello salga como rabia— dijo.

—Sin embargo, no tendré razón para—como tan bellamente lo dijiste—incriminar a tu padre si sigues algunas de mis instrucciones. Primero, nunca, ni siquiera a ti misma, dirás lo que acabas de ver. Segundo, cancelarás el pequeño anuncio de esta noche. No habrá ceremonia de apareamiento entre tú y Lucien.

Retrocedí, confundida. —Lucien y yo no tenemos nada que ver con todo esto. Déjalo fuera de esto.

Él también se levantó, caminando hacia adelante. —Verás, querida, sí tiene que ver. En este escenario, me veré obligado a intercambiar la libertad de uno por la del otro. Así que en este caso, es tu padre, o...

—O Lucien— completé automáticamente, derrotada.

Dante sonrió. —Aprendes tan rápido. Eso es una de las cosas que más me gustan de ti.

—¿Qué te hizo Lucien alguna vez?— susurré, tratando de pensar en algo. Mi cabeza estaba dolorosamente en blanco. Dante tenía todos los botones y los estaba presionando con facilidad.

—Digamos que esto es mi intento de evitar la posibilidad de un conflicto futuro y es toda tu decisión. O tu padre es asesinado por matar a mi dulce e inocente compañera, o Lucien es exiliado de la manada por el asesinato.

Lo hacía sonar tan lógico y cuerdo. Habría sonado así si no estuviera segura de que él estaba definitivamente loco y enfermo de la cabeza. Todo lo que quería era eliminar al guerrero más fuerte, Lucien, para evitar que Lucien ganara la manada por conquista.

—Entonces, ¿quién será? ¿El padre que te ha criado toda tu vida y ha cuidado de todas tus necesidades, muriendo porque elegiste al compañero que has conocido por, ¿qué?, ¿dos, tres días?

Levanté la barbilla. —O podría simplemente decirle a todos qué clase de imbécil eres.

Él se rió, moviéndose hacia la puerta. —¿Y a quién creerían? ¿Al alfa del clan, o a la hija—o compañera—del acusado?— Me dio una mirada triste. —Yo también lo pensé.

—Además— continuó Dante—, si decides elegir a tu padre, Lucien se queda vivo. Solo exiliado. Pero si eliges a Lucien, ¿quién dice que alguien más no será brutalmente asesinado?

Con eso, cerró la puerta de un golpe.

Fue ejecutado de manera experta. Todos se reunieron en la casa de la manada para el anuncio del asesinato de Anneliese. Dante interpretó el papel de compañero afligido, sentado con la cara enterrada en las palmas, murmurando incoherencias. Pude ver las miradas de lástima y simpatía en diferentes rostros. Si tan solo supieran, pensé. Yo también temblaba, pero por razones totalmente diferentes. Pronto, me vería obligada a entregar a Lucien por un crimen que no cometió para salvar la vida de mi padre. Miré alrededor. Lucien estaba al otro lado de la habitación, hablando con Lorna.

—Todos— dijo Dante mientras caminaba hacia el centro de la habitación. Tenía la voz perfecta. Una mezcla de firmeza y fragilidad. La reina del drama definitiva.

—La luna de la manada, mi compañera...— Su voz tembló. —Anneliese. Está muerta.

Susurros y conversaciones llenaron la habitación. Sonidos de incredulidad, shock y sorpresa, algunos de miedo.

—Sin embargo, he jurado no cerrar los ojos en sueño hasta que el asesino haya sido castigado por quitarme a una persona tan inocente y hermosa. Hemos encontrado un vínculo con el asesino, un anillo de guerrero cerca del cuerpo, probablemente arrancado mientras mi compañera intentaba defenderse.

Mis ojos se abrieron. Lentamente, mis dedos subieron a mi cuello y me di cuenta de que el anillo de Lucien faltaba. Dante debió habérselo llevado mientras estaba inconsciente. Mis ojos se dirigieron a los de Dante al otro lado de la habitación. Parecían decir, "Ahora. Hazlo ahora."

Luchando contra las lágrimas, hablé.

—El anillo pertenece a Lucien Blackthorn. Mi... compañero.

Podía sentir la mirada de Lucien sobre mí, quemando agujeros en mi espalda. Escuché jadeos de shock y sorpresa. Tragué saliva, negándome a girar y mirar a Lucien. —Y no puedo ser compañera de un frío...— mi voz se quebró con emoción. —un asesino a sangre fría.

—Yo, Corrigan Price, por la presente te rechazo, Lucien Blackthorn, como mi compañero.