Capítulo 1 ¡Tarde!

|| Punto de vista del autor ||

Rosa se revolvió en sueños, con las manos buscando el calor que no estaba. Solo sábanas frías rozaron sus dedos. La cama se sentía demasiado grande.

Se incorporó y recorrió con la mirada la habitación silenciosa. Él no estaba.

¿Adónde se fue en mitad de la noche?

Con la garganta seca, salió al pasillo y se quedó helada. Un sonido metálico resonó en el silencio. Frunció el ceño. La mansión estaba tenue, pero iluminada, como siempre.

Aquel sonido extraño volvió a escucharse.

¿Estaba soñando?

El sonido se volvió más agudo; un gemido áspero y dolorido, como si algo se estuviera desgarrando. La inquietud se le enroscó en el estómago. Despacio, bajó las escaleras, con el corazón golpeándole más fuerte a cada paso; sus ojos se desviaron hacia la puerta entreabierta al final del pasillo.

Esa habitación. La que la empleada había dicho que estaba prohibida. El sótano abandonado.

Entonces, ¿por qué se derramaba luz desde dentro?

Se acercó de puntillas. El gemido se transformó en un grito ahogado. El pulso se le disparó. La luz le rozó los dedos de los pies cuando se inclinó, mirando por la rendija estrecha.

Se le heló la sangre. Todo dentro de ella se quedó inmóvil. La piel se le erizó cuando la escena frente a sus ojos le arrancó el aire de los pulmones, de terror. Y entonces... su mundo se inclinó.

───

|| Unos meses antes ||

Un par de ojos hermosos y suaves se asomaron con nerviosismo por el corredor.

Rosalie Sinclair. Una visión de belleza delicada. Veintiún años, con una figura pequeña que parecía casi etérea. Sus raros ojos color lavanda brillaban como niebla del crepúsculo, enmarcados por pestañas largas, mientras sus labios de capullo de rosa se abrían en una inocencia rosada y suave. Parecía una muñeca viviente, demasiado exquisita para pertenecer al mundo real.

Huérfana a los cinco años tras el trágico accidente automovilístico de sus padres, la crió su tía Carolina, quien tenía un hijo, Kevin. Él era unos años mayor que Rosalie.

Aunque su aire etéreo atraía miradas, Rosalie se mantenía escondida como un secreto, una musa tímida. Trabajaba en un café acogedor para mantenerse, aunque no lo necesitara.

Guardaba un secreto que nadie conocía: un enamoramiento intensísimo, imposible, por su intimidante profesor. Aquel hombre la aterraba con su presencia afilada y su actitud fría, y aun así la atraía como la gravedad. Era grosero con ella a cada paso... y, aun así, a ella le gustaba más allá de lo imaginable.

Hoy, por desgracia, llegaba tarde a sus clases, y eso la asustaba porque...

Sabía que él la regañaría. Rosa levantó despacio la cabeza, soltando un largo aliento tembloroso. No podía ignorar sus palabras severas. Un nudo le subió a la garganta cuando tragó con fuerza. El corredor familiar resonaba en un silencio absoluto. El miedo floreció en su corazón ingenuo.

No quería entrar... y, sin embargo, lo deseaba desesperadamente. Una sola mirada suya podía iluminarle el día entero.

¿Debería entrar? susurró su mente inocente.

Sacudiéndose los pensamientos, Rosalie decidió que no podía llegar más tarde. Sus dedos se aferraron con nerviosismo al borde de la falda mientras se acercaba con pasos vacilantes. Ante la puerta, sus manos se cerraron en puños. Alzó la vista y las rodillas se le aflojaron al verlo dentro.

Killian Salvatore.

El aire se le escapó de los pulmones. Estaba allí, con un esmoquin negro perfectamente entallado. La camisa blanca impecable debajo no hacía más que acentuar las líneas poderosas de su figura. Era imposiblemente alto, con facilidad el doble de grande que ella. Parecía, en todos los sentidos, el monstruo hermoso que sus ojos inocentes siempre habían temido y anhelado.

El pulso de Rosa tropezó. Un dolor extraño floreció dentro de su pecho. ¿Cómo podía alguien verse así?

Sus ojos inocentes se clavaron en su figura imponente. Un calor se extendió por su pecho con tanta fuerza que casi dolía.

Una mirada.

Solo un vistazo y sus pensamientos se dispersaron como pétalos caídos al viento. Parecía algo peligroso disfrazado de perfección. Y ella estaba irremediable, dolorosamente enamorada de él.

La garganta se le cerró. Cada latido de su corazón susurraba el mismo deseo desesperado. Nadie podía saber cuánto anhelaba cruzar la habitación, apoyar el rostro contra ese pecho firme y desaparecer en él. Que la envolvieran esos brazos poderosos y, por fin, sentirse amada.

El amor por el que llevaba tanto tiempo muriéndose en silencio.

Él.

Solo él.

Un suspiro suave escapó de sus labios mientras lo miraba, absorbiendo cada detalle que ya se había aprendido de memoria mil veces.

—¿Puedo pasar? —Su voz dulce y melodiosa atrajo al instante todas las miradas hacia ella.

Todos se volvieron hacia la figura que estaba fuera de la puerta. Rosa bajó la cabeza y se le secó la garganta.

El chasquido firme de unas botas negras de punta cerrada resonó sobre el suelo. Cada paso medido se acercó más a ella. El corazón le martilló con violencia contra las costillas. Sus dedos se tensaron alrededor de la tela de la falda.

El sonido por sí solo bastaba para ponerla nerviosa. A medida que sus pasos lentos se aproximaban, Rosa sintió que las piernas le flaqueaban.

Aún recordaba que, apenas unos días atrás, él la había hecho quedarse fuera del salón durante toda la clase. No quería ese castigo otra vez.

Los pasos se detuvieron justo frente a ella. Su sombra alta y monstruosa se tragó por completo su cuerpo pequeño, tapando la luz.

—¿Qué hora es ahora? —Su voz oscura y autoritaria le recorrió el cuerpo con un escalofrío.

Rosa parpadeó rápido antes de alzar lentamente la cabeza para sostenerle la mirada. En el instante en que sus ojos se encontraron, todo el valor la abandonó. Esos ojos azul oscuro, fríos e implacables. Era como si miraran directo a través de su alma, dejando al descubierto cada secreto escondido dentro de su corazón.

Odiaba cuánto la afectaba su mirada. La aterraba. La visión de su evidente desagrado la hizo bajar la cabeza de inmediato. El miedo se le enroscó en la garganta, robándole la voz.

Los orbes azul oscuro de Killian se clavaron de lleno en ella, atravesando cada frágil capa de su alma.

Killian Salvatore era la dominación hecha carne. Para el mundo, era el profesor frío, pero había un secreto sobre él que nadie conocía. Detrás de esa fachada perfecta, Killian era un despiadado líder de la mafia. El rey de la mafia que gobernaba sin piedad, sin remordimiento y con un corazón tallado en piedra. Medía un metro noventa y tres, con rasgos devastadoramente masculinos y unos ojos azul helado, animales, capaces de congelar la sangre en las venas y dejar las almas al descubierto. Había algo oscuro y peligroso en él. El aire mismo parecía volverse más frío cada vez que entraba a una habitación. Era un misterio para quienes lo rodeaban: imposible de leer y aún más difícil de abordar. La grosería era su sello personal, y la intimidación le salía tan natural como respirar.

Y en ese momento, esa aura escalofriante estaba enfocada por completo en ella.

—Pregunté algo.

Esta vez su voz salió más áspera, con una advertencia que hizo que Rosa se estremeciera. La respuesta estaba en algún rincón de su mente, pero el miedo le había enredado cada pensamiento hasta convertirlo en un nudo sin salida.

No podía hablar.

Toda la clase observaba en un silencio tenso. Eran solo estudiantes en presencia de un depredador.

Un músculo le palpitó en la mandíbula a Killian ante su silencio.

—No tienes modales, ¿verdad? —afirmó con rudeza.

Las palabras golpearon más fuerte de lo que deberían. Pero el dolor en el pecho solo se volvió más pesado mientras ella luchaba por encontrar una respuesta. Su pregunta no era difícil, pero en su presencia no podía pensar en nada.

¡Qué grosero!

¿Por qué siempre es así con ella? ¿No se da cuenta de que sus palabras pueden lastimar a alguien? ¿No entiende que ella también tiene sentimientos? La mira como si la odiara.

—Levanta la vista.

Rosa se sobresaltó ante la orden tajante.

Poco a poco alzó la cabeza y, en el instante en que sus ojos se encontraron con los de él, el mundo a su alrededor pareció detenerse. Se le atoró el aliento y sus suaves ojos color lavanda se quedaron prendidos de los azules penetrantes de él, perdiéndose por completo en ellos a pesar del miedo que le corría por las venas. Vio su mundo entero reflejado allí, mientras que para él, probablemente no era más que otra estudiante estorbándole.

—Supongo que alguien se murió para que llegues tan tarde —su voz áspera arrastraba una burla cruel que hizo que a ella le temblaran las pestañas—. ¿Cuenta tu padre?

El color se le escurrió del rostro a Rosa. Padre. Esa palabra, por sí sola, bastó para quebrar algo dentro de ella. Sus dedos se aferraron con fuerza a la tela de su falda. ¿De verdad era necesario sacar eso a relucir? ¿Cómo podría él entender el dolor de crecer sin una familia? ¿Sin padres?

—Felicidades por estar en la cima de la curva —las palabras le salieron frías, sonando menos como un comentario y más como un insulto. Y, de algún modo, eso solo hizo que Rosa se sintiera todavía más culpable por haber llegado tarde.

No puede tolerar palabras así de la gente que ama. Y menos de él. El hombre que ocupa cada rincón de su corazón sin importarle un comino el de ella.

—Y-yo lo siento —se disculpó con su voz suave y temblorosa.

—La próxima vez, no vengas a mi clase si llegas tarde —su voz fue estricta, pero calmada.

Rosa asintió de inmediato con un gesto pequeño. Killian dejó escapar un leve tarareo desde el fondo de la garganta. El alivio la inundó. Sabía que ese sonido significaba que le permitía entrar.

«Me dejó pasar. No me castigó esta vez».

Rosa suelta un aire que ni siquiera se había dado cuenta de que estaba conteniendo. Apretando con fuerza la falda, entra al aula. Todas las miradas la siguen, algunas curiosas, otras preocupadas, pero ella mantiene la vista baja. Un asiento medio vacío le llama la atención.

Camina hacia él y se sienta con cuidado cuando una voz suave la detiene.

—Buenos días, Rosalie.

Rosa se giró y vio a Aria sonriéndole con calidez a su lado.

—Buenos días —respondió Rosa con una sonrisa pequeña, forzando calidez en su expresión aunque el pecho aún le pesaba.

—Te ves triste —los ojos de Aria examinaron su rostro.

Rosa parpadeó una vez y enseguida negó con la cabeza.

—No. Estoy bien.

—Estudiantes, recojan sus exámenes —la voz autoritaria de Killian resonó por el salón.

El corazón de Rosa se quedó helado ante el anuncio. Alzó la cabeza de golpe y abrió los ojos al verlo apilar con pulcritud el grueso montón de exámenes sobre su escritorio. Todo el salón se tensó.

—Mierda. Olvidé que hoy entregan los resultados —se quejó Aria.

Rosa no reacciona por fuera, pero las palmas empiezan a sudarle mientras mantiene la mirada fija al frente. Aria notó su silencio y le apoyó una mano en el hombro con suavidad.

—Ve, Rosalie. No le des tantas vueltas.

—Rosalie Sinclair —llamó Killian con un tono oscuro y resonante—. Recoge tu examen.

La forma en que dijo su nombre le apretó el estómago.

Aria le dio un pequeño empujón.

—Anda.

Rosa se obligó a moverse hacia el escritorio. Se detuvo frente a él. Un aroma masculino y penetrante le llegó de golpe, y cerró los ojos por un instante solo para estabilizarse.

Entonces dejaron su examen frente a ella.

Killian simplemente lo soltó sobre el escritorio y se enderezó. Metió una mano en el bolsillo mientras la miraba desde arriba.

A Rosa le temblaron los dedos y lo tomó despacio. Todo dentro de ella se vino abajo de una sola vez al ver la mala nota que había sacado. Reprobada.

¡Había reprobado otra vez!

Rosa tragó saliva con dificultad. Podía sentir el peso de su mirada sobre ella. Killian la observaba. Rosa apretó los labios, haciendo lo posible por evitar encontrarse otra vez con esos ojos fríos.

—Ven a mi oficina después de las clases.

Rosa se sobresaltó en su lugar al oír su voz severa. El tono, por sí solo, bastaba para decirle que estaba furioso.

Estaba en serios problemas.