Capítulo 3

Poco después de las siete de la tarde del día siguiente, Seth volvió a casa más temprano de lo habitual. Caminó a grandes zancadas hacia la escalera, pero un movimiento fugaz en su visión periférica hizo que se detuviera. En el sofá, Layla estaba sentada sin moverse, con una postura inquietantemente serena.

A su lado había una maleta hecha. Seth se acercó despacio, entornando los ojos al ver el equipaje. Se quitó la chaqueta del traje y la tiró con descuido sobre el sofá antes de aflojarse la corbata y sentarse frente a ella.

El rostro de Layla estaba demacrado y pálido cuando alzó la cabeza lentamente para encontrarse con su mirada. Sus ojos, extrañamente vacíos de emoción.

—Seth, ya no te amo.

Las palabras lo golpearon de improviso, provocándole una extraña sensación de opresión en el pecho, como una cuerda apretándole el corazón, estrujándolo hasta casi impedirle respirar.

Su expresión, sin embargo, se mantuvo controlada.

—¿Esto se supone que es algún tipo de táctica de manipulación?

Seth había estado en la residencia de Jennifer en North Shore Heights hasta que su secretaria lo llamó esa tarde para informarle del incidente de la noche anterior. En cuanto oyó la noticia, se fue directamente a casa.

El rostro de Layla siguió imperturbable, sin que una sola emoción cruzara por sus facciones.

—Piensa lo que quieras. No voy a explicarte nada. Siempre creíste que yo te amaba, que nunca me iría, sin importar cómo me trataras. Eso fue cierto alguna vez. Ya no. Seth, no te amo.

Al escucharla, Seth la miró con la vista apagada, mientras una fría furia se acumulaba en su interior.

—Layla, no quiero volver a oír ese chiste una segunda vez. ¿Se trata de lo de anoche? ¿Por eso estás haciendo este berrinche? —habló con desdén, ocultando cualquier preocupación genuina.

Layla ya se había acostumbrado a su actitud. Seth no la amaba y no le importaría si estaba herida. Es más, probablemente lo consideraría un favor de Dios si ella desapareciera, despejándole el camino a Jennifer.

—Ya es de noche, han pasado unas quince horas desde lo de anoche —dijo Layla con calma. Sus ojos, en cambio, la traicionaron con una profunda tristeza—. Si no me hubiera defendido de Brian, ahora mismo o habría sido violada o me habría ahogado en la bahía. En lugar de estar hablando conmigo, estarías viendo mi cadáver.

Seth se irritaba cada vez más, interpretando sus palabras como un melodrama manipulador. Se arrancó la corbata por completo.

—Layla, estás claramente bien. Hay guardias de seguridad en la entrada y eres lo bastante lista para arreglártelas sola. Me llamaste solo para hacerte la dama en peligro y obligarme a volver a casa, y te funcionó: conseguiste que mi secretaria me pasara tu mensaje. Y ahora, aquí estoy.

Sus palabras atravesaron a Layla como mil cuchillos.

A sus ojos, incluso su llamada instintiva de auxilio ante una amenaza real no era más que otra maniobra calculada.

¿Qué clase de mujer pensaba él que era?

El asistente ejecutivo de Seth, Ryan Gray, entregaba a Layla una tarjeta bancaria con un límite de 200 000 dólares el día diez de cada mes para sus gastos. Esa tarde, Layla le había mencionado a Ryan el incidente de la noche anterior, esperando que se lo contara a Seth. Tal vez así él mostraría preocupación o confrontaría a Brian.

Pero Ryan llamó más tarde para confirmar que ya se lo había dicho a Seth. Layla se enteró de que, incluso después de escuchar lo del ataque, Seth había pasado el día con Jennifer.

Ese conocimiento terminó de destruir lo que quedaba de su corazón.

Los labios de Layla se curvaron en una sonrisa amarga.

—Bueno, ahora entiendo lo que piensas de mí. Entonces, ¿para qué seguir torturándonos, Seth? Divorciémonos. Puedes casarte con Jennifer y vivir felices para siempre.

Los ojos de Seth se entrecerraron, y una frialdad peligrosa se asentó en su expresión. Se recostó ligeramente hacia atrás, apoyando un brazo sobre el sofá.

—Layla, sabes que detesto estos juegos —sobre todo viniendo de ti—. ¿Tienes idea de cuántas mujeres matarían por ser la señora Stanton? Maquinaste para conseguir ese lugar, ¿y ahora de repente quieres salir? ¿Esperas que me crea eso?

Layla se mantuvo serena, aunque sentía el pecho insoportablemente pesado.

—Ya hice que un abogado redactara los papeles del divorcio. Solo quiero esta casa y un coche. Dame el dinero que tú consideres justo. No quiero nada más —dijo, mientras abría el cajón de la mesa de centro y colocaba el documento frente a él.

Seth apenas le echó un vistazo antes de romperlo por la mitad, y luego en pedazos más pequeños, que tiró a la basura.

—Tengo copias digitales —dijo Layla en voz baja—. Puedo imprimir más.

En un instante, Seth se puso de pie. La tomó con rudeza, tirando de ella hacia adelante. Layla soltó un jadeo, sorprendida por la brusquedad. En tres años de matrimonio, su crueldad siempre había sido fría y distante, nunca física.

Hasta ahora.

—Me duele… Seth, suéltame… —sollozó, con la voz temblorosa.

Pero Seth no la soltó. La ira que había estado reprimiendo por fin salió a la superficie, aguda y volátil.

—¿Así fue como actuaste anoche? —dijo con frialdad—. Dices que lo rechazaste, y ahora ni siquiera puedes apartarme.

Layla se quedó paralizada.

El dolor seguía ahí, pero algo más profundo lo reemplazó: sorpresa, incredulidad y una aplastante sensación de desesperanza.

—¿O esto es lo que querías? —continuó Seth, con la voz cargada de sospecha—. ¿Hay algo que no me estás contando?

Por un momento, Layla solo pudo mirarlo, con la mente en blanco.

Sabía que él no la amaba.

Pero jamás imaginó que pensara tan poco de ella.

Poco a poco, sus manos dejaron de forcejear. La lucha se desvaneció, sustituida por un vacío hueco que se extendió por su pecho.

—¿Qué… estás haciendo? —preguntó con debilidad, en un susurro apenas audible.

Seth no respondió.

La habitación pareció cerrarse a su alrededor, el aire volviéndose asfixiante mientras el miedo se deslizaba dentro de ella, silencioso y opresivo.

Y en ese momento, Layla comprendió algo con absoluta claridad—

El hombre que tenía delante ya no era alguien a quien reconociera en lo más mínimo.