Capítulo 5

Layla apretó los labios con fuerza, con el pecho lleno de una amargura abrumadora. Su corazón, ya lleno de heridas, se había vuelto insensible al dolor.

En la familia Stanton, solo dos personas habían sido amables con ella. Una era el abuelo de Seth, ya fallecido, y la otra era la madre de Seth, Marianne Stanton, que seguía postrada en cama con enfermedad de Parkinson.

Aparte de ellos dos, a nadie le agradaba—ni siquiera el personal de los Stanton se molestaba en sonreírle.

Casi todos en Haven City conocían a la nuera no deseada de la familia Stanton. Como resultado, la gente la miraba naturalmente por encima del hombro.

La muerte del abuelo de Seth había sido devastadora para Layla. En su lecho de muerte, había llamado tanto a Seth como a Layla. Luego entrelazó sus manos y hizo que Seth prometiera que cuidaría de Layla por el resto de su vida. Fue después de arrancarle esa promesa que falleció.

Lo que el abuelo de Seth nunca llegaría a saber era que sus palabras, aunque le ofrecieron protección a Layla, también crearon para ella una prisión: una jaula de la que nunca podría escapar de Seth.

En ese momento, sonó el teléfono de Seth. Lo sacó del bolsillo y miró la pantalla. Su expresión se suavizó al instante, y sus ojos se llenaron de ternura. Layla no necesitaba adivinar quién llamaba.

—Ve con ella —dijo, cansada—. De todos modos necesito un tiempo a solas.

Seth, claramente, tenía intención de hacer exactamente eso. Se alejó para contestar la llamada, y aunque Layla no pudo distinguir sus palabras, sí alcanzó a oír el murmullo suave de su voz, lleno de un afecto que jamás le mostraba a ella.

Al terminar la llamada, Seth estaba a punto de hablar cuando su teléfono volvió a sonar. Layla supuso que era Jennifer llamando de nuevo y empezó a salir de la habitación. Simplemente no podía soportar presenciar su intercambio.

Pero en ese momento oyó la voz de Seth a su espalda.

—¿Qué? ¿Qué le pasó a mi madre?

Treinta minutos después, un Maybach negro entró a toda velocidad en el camino de entrada de la Mansión Stanton. Seth saltó del auto y se apresuró a entrar, con Layla muy cerca detrás de él. La emergencia había sido tan repentina que ella solo había tenido tiempo de ponerse un abrigo sobre la ropa de dormir antes de salir.

Seth apenas había colgado la llamada de Jennifer cuando el cuidador de la Mansión Stanton llamó para decir que el estado de Marianne había empeorado de repente y que el médico privado de la familia estaba intentando estabilizarla.

Subieron las escaleras a toda prisa, uno detrás del otro. Cuando Layla llegó al dormitorio, jadeante por el esfuerzo, el doctor y su asistente ya estaban saliendo.

—Doctor, ¿cómo está mi mamá? —preguntó Layla con ansiedad, todavía intentando recuperar el aliento.

—La hemos estabilizado por ahora, pero tendremos que vigilar su estado. Está consciente —respondió el doctor.

Layla sintió cómo se le quitaba un peso de encima. Entró en la habitación y encontró a Seth inclinado sobre Marianne, sujetándole la mano, con la voz temblorosa.

—Mamá.

El rostro de Marianne estaba ceniciento, los labios sin color, pero su mirada seguía siendo suave. Cuando vio a Layla de pie en el umbral, una débil sonrisa apareció en su rostro pálido.

—Layla, cariño… ven aquí…

Layla contuvo las lágrimas mientras se acercaba rápidamente a la cama, tomando la mano de Marianne desde el otro lado.

—Mamá, me diste un susto.

Los ojos de Marianne estaban entrecerrados. Aunque sostenía las manos de ambos, no tenía fuerza para apretarlas. En la frente aún tenía gotas de sudor por el estrés de la reciente emergencia.

—Estoy bien. Siento haberlos molestado a estas horas de la noche.

Los ojos de Seth se habían teñido de un matiz rojizo.

—Mañana te llevamos al mejor hospital para que te atiendan. Estar en casa es demasiado peligroso y el doctor no puede estar siempre aquí.

Marianne cerró los ojos brevemente. —Seth, no seas impulsivo. Hace dos años, los médicos dijeron que mi enfermedad ya no tenía tratamiento. No tiene sentido gastar dinero mientras paso por procedimientos dolorosos. Solo quiero pasar el resto de mis días en casa.

Aunque Marianne decía la verdad, Seth se negaba a aceptarla. Permaneció en silencio, apretando con fuerza la mano de su madre.

Entonces Marianne se volvió hacia Layla con una expresión cálida. —Por fin te vuelvo a ver. Layla, hace tanto que no me visitas. Te he extrañado.

Al oír esas palabras, Layla sintió una punzada de culpa. ¡Cuánto había deseado visitar a Marianne! Pero Seth se lo había prohibido, diciendo que no quería que su madre le tomara tanto cariño. Él creía que Layla no merecía el afecto de Marianne y esperaba que, manteniéndolas separadas, su madre terminaría por olvidarse de ella.

Pero en eso, Seth se había equivocado.

—He estado ayudando a una amiga con unos asuntos y no he tenido tiempo de venir. Lo siento, mamá. Te prometo que a partir de ahora vendré a verte más seguido.

La sonrisa de Marianne acentuó las arrugas alrededor de sus ojos, irradiando calidez y bondad. —Bien. Verlos a los dos esta noche me hace muy feliz. Ya llevan tres años de casados. ¿Cuándo piensan tener hijos? Me encantaría conocer a su bebé mientras aún pueda.

Seth se tensó ligeramente y miró a Layla antes de responder: —Estoy ocupado con el trabajo, y Layla quiere disfrutar unos años más de libertad. Todavía no tenemos planes de tener hijos.

Fuera cual fuera la excusa de Seth, siempre lograba echarle la culpa a ella. Layla ya se había acostumbrado. Sus ojos dejaron escapar su tristeza mientras forzaba una sonrisa y decía: —Vas a vivir hasta los cien años, mamá. Claro que vas a conocer a nuestros hijos. Incluso les vas a enseñar a cantar, ¿verdad?

En su juventud, Marianne había sido una músico de renombre internacional que regresó al país después de casarse.

Incluso ahora, aquejada por el párkinson, su hermosa voz seguía viva en la memoria de todos.

—Conozco mi estado mejor que nadie. Solo quiero ver a sus hijos pronto —suspiró Marianne, con la mirada llena de anhelo.

De algún modo, Layla sintió algo extraño en Marianne aquella noche. Parecía obsesionada con el tema de los hijos, algo en lo que nunca se había centrado tanto antes.

Justo entonces, la voz de Elizabeth llamó desde fuera de la habitación. —Layla, ¡sal un momento! Necesito hablar contigo.

Layla respondió y, tras dedicarle a Marianne unas palabras más de consuelo, salió del cuarto.

Apenas se fue, el rostro amable pero cansado de Marianne adquirió una expresión severa. —Seth, ¿qué es esa noticia en internet sobre que le compraste un coche carísimo a Jennifer? ¿Estás teniendo una aventura?

Seth lo negó de inmediato. —No, es absurdo. Ya te dije antes, solo es una exalumna a la que patrociné.

—Eres mi hijo. Sé perfectamente cuáles de tus palabras son verdad y cuáles son mentira —Marianne claramente no le creía.

Seth intentó cambiar de tema, acomodándole mejor la manta a su madre. —Lo más importante ahora es que descanses. No te preocupes por nada más.

Marianne insistió: —Seth, en las noticias dicen que tú y Jennifer están viviendo juntos en ese departamento de North Shore Heights. ¿Es verdad?

Seth frunció levemente el ceño, pero mantuvo la compostura y siguió negándose a admitir nada.

—Mamá, no es cierto. ¿No irás a creerles a esos periodistas de chismes? Tú misma fuiste una figura pública; sabes cómo se inventan historias. ¿No recuerdas cómo solían difamarte a ti?