Capítulo 4 Condenado al ostracismo
POV de Leila
Estaba sentada frente al director de Recursos Humanos de Meridian Investments, una de las firmas financieras más prestigiosas de San Francisco. Su expresión pasó de un interés cortés a una incomodidad mal disimulada en cuanto relacionó mi nombre con los acontecimientos recientes.
—Señorita Reed… ay, lo siento. ¿Cómo debería dirigirme a usted? —preguntó, barajando papeles sin necesidad.
—Leila Reed está bien —respondí con calma, manteniendo la compostura pese al escozor familiar.
Se aclaró la garganta.
—Señorita Reed, si bien sus credenciales son impresionantes, me temo que no sería un buen encaje para nuestra organización. Tenemos una relación de larga data con la familia Reed, y la valoramos mucho…
Asentí, porque ya había anticipado esa respuesta. Era la séptima empresa que me rechazaba solo esta semana.
—Lo entiendo. Gracias por su tiempo.
Mientras caminaba hacia los elevadores, vi a un antiguo socio de negocios de la familia Reed entrando. Nuestras miradas se cruzaron apenas un instante antes de que él se diera la vuelta a propósito, de pronto fascinado por los números del piso. La recepcionista le susurró algo a su compañera cuando pasé, sin molestarse en bajar la voz.
—Esa es ella, la loca que empujó a Chloe por las escaleras…
Afuera del edificio, los guardias de seguridad mantenían una distancia evidente, como si yo cargara alguna enfermedad contagiosa. A través de los ventanales de vidrio, pude ver al director de Recursos Humanos hablando con el CEO; sus labios formaban palabras que podía leer incluso desde lejos.
—La familia Reed dejó claro… —La desheredaron… —No vale el riesgo…
Apreté los puños, obligándome a contener las lágrimas mientras me alejaba con la cabeza en alto. Qué irónico: las mismas empresas que antes competían por llamar mi atención ahora no me ofrecían ni un puesto de recepcionista.
—Lo siento, señorita Reed, pero este departamento ya se rentó —dijo el propietario; el entusiasmo de antes se le evaporó tras revisar mi identificación.
—Pero su anuncio en internet se publicó hoy —repliqué—. Usted mencionó específicamente que estaría disponible al menos por dos semanas.
Evitó mi mirada.
—Las circunstancias cambiaron de repente. Ya sabe cómo son estas cosas…
El propietario se apartó para contestar el teléfono, hablando en voz baja, pero aun así alcancé a distinguir fragmentos.
—Sí, está aquí… —No, no se lo voy a rentar… —Por supuesto…
Cuando regresó, su actitud había cambiado por completo.
—Debo pedirle que se vaya de inmediato, o llamaré a seguridad.
—No será necesario —dije con una sonrisa amarga—. Yo sola sé encontrar la salida.
Mientras atravesaba el lobby, un guardia anunció en voz alta:
—Por fin se va esa loca que intentó matar a alguien.
Los residentes cercanos murmuraban entre ellos.
—Escuché que empujó a la heredera Reed por unas escaleras…
Salí y me recibió un aguacero repentino, que me empapó al instante. No tenía paraguas, ni auto, ni adónde ir. Allí, bajo la lluvia, pensé con amargura: al menos Theron sigue fuera por negocios. Ninguna complicación adicional, por ahora.
El café ofrecía un refugio temporal de la lluvia. Entré, empapada, atrayendo las miradas de los clientes. La mesera me ignoró a propósito hasta que, por fin, se acercó con una renuencia evidente.
—¿Qué… desea? —preguntó, apenas disimulando su desprecio.
—Solo café negro, por favor —pedí, eligiendo lo más barato del menú e intentando pasar desapercibida.
Mi intento de invisibilidad fracasó cuando dos socialités —amigas cercanas de la familia Reed— entraron al café. Al verme, la primera mujer alzó la voz a propósito.
—¡Ay, miren, es la psicópata que empujó a la pobre Chloe por las escaleras!
Su acompañante se sumó:
—¡La pobre Chloe todavía está en terapia física, y esta mujer despiadada se atreve a mostrar la cara en público!
Una tercera mujer añadió: —Oí que el señor Sterling se divorció de ella de inmediato. ¡Bien hecho, se lo merece!
Todo el café se giró para mirar, y los susurros se propagaron como fuego. La mesera “por accidente” derramó café caliente sobre mi mano, dejando una marca roja e iracunda.
—Lo siento mucho —dijo con una sinceridad tan falsa que era obvia—. Fue un accidente...
—Claro que lo fue —respondí con calma, presionando la quemadura con una servilleta—. Lo entiendo.
Me quedé sentada con desafío, terminando mi café pese al ardor en la mano y a las miradas hostiles que me rodeaban.
Mi alojamiento temporal no se parecía en nada a la mansión Sterling. La habitación del hotel barato tenía el papel tapiz despegándose y tuberías con fugas; el goteo constante marcaba un ritmo enloquecedor.
Dejé mi maleta pequeña junto a la cama vencida. Apenas ayer me habían rechazado en un hotel cuando mi tarjeta fue declinada: —Lo siento, su cuenta ha sido congelada.
Abrí la cartera y conté el poco efectivo que me quedaba. En mi cuenta bancaria, todas las cuentas compartidas aparecían congeladas, las tarjetas de crédito canceladas y los bienes bloqueados por el equipo legal de los Sterling. Solo quedaban mis ahorros de antes del matrimonio, reduciéndose a toda prisa.
Revisé los anuncios de empleo que había marcado en el periódico: docenas de puestos para los que estaba sobrecalificada, y la mayoría exigía —buena situación y reputación—.
El minibar solo tenía una botella de agua y un sándwich vencido. Calculé cómo estirar mis pocos dólares los próximos días, mirando los artículos de aseo baratos del hotel, un contraste brutal con las marcas de lujo que antes usaba sin pensarlo.
Mi teléfono parpadeaba con batería baja, pero el cargador estaba roto y no tenía dinero para reemplazarlo. —Nunca imaginé que me preocuparía por poder pagar cosas básicas —susurré a la habitación vacía.
En la tienda de conveniencia elegí el pan más barato, comida enlatada y artículos de higiene básicos. Había caminado hasta ahí después de no lograr encontrar un taxi que quisiera recogerme.
El cajero me reconoció de inmediato; su expresión cambió a una de desconfianza, y me vigiló cada movimiento como si esperara que robara.
En la fila, el cliente delante de mí notó quién era y, adrede, dejó espacio entre nosotras.
—Aléjate de esa mujer —advirtió una madre a su hijo—. Es peligrosa.
El cajero se puso guantes de plástico antes de aceptar mi dinero, como si mi contacto pudiera contaminarlo. Tras cobrar mis compras, empujó los artículos hacia el borde del mostrador sin ofrecer una bolsa.
Lo abracé todo contra el pecho y me fui, intentando mantener la poca dignidad que me quedaba.
Esa tarde, de pie junto a la ventana del hotel, contemplé las luces de la ciudad: el mismo San Francisco que me había acogido durante veinticinco años ahora me trataba como a una paria.
Recordé el momento en que firmé los papeles del divorcio, saliendo de la mansión Sterling con solo una maleta pequeña, despojada de todo.
Sin el respaldo de la familia Reed ni el apellido Sterling, en los ojos de esta sociedad yo no era prácticamente nada. De “hija querida” de los Reed a impostora; de la señora Sterling a una mujer sin techo. El derrumbe de mi identidad fue devastador.
Recordé la expresión triunfal de Victoria cuando me entregó los papeles del divorcio: —Por fin mi hijo puede librarse de una falsa heredera, de orígenes cuestionables.
Mi reflejo en el vidrio mostraba a una mujer agotada a la que apenas reconocía, tan distinta de la socialité que antes aparecía en portadas de revistas.
Me sequé las lágrimas y enderecé los hombros. —Voy a empezar de nuevo —me prometí.
Decidí reconstruirme desde cero, incluso empezando desde abajo si era necesario.
—Me quitaron mi identidad, mi dinero y mi posición social —le susurré a mi reflejo—, pero no pueden quitarme la dignidad ni la determinación. Voy a demostrar que, incluso sin ser una Reed o una Sterling, puedo salir adelante bajo mis propios términos.
