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—¿Hola? —respondió el joven con el mismo tono interrogativo. Lo primero que ella notó de él fue su aroma. Era poderoso. No un Alfa, pero casi tan fuerte. Probablemente un Beta.

Lo segundo fue la forma de sus labios: gruesos en la parte superior y caídos. Se parecía a un joven Johnny Depp. Johnny Depp joven era una obsesión de Scarlett. Veía sus películas una y otra vez, a pesar de estar aterrorizada por Freddy Krueger.

El chico en su puerta tenía el cabello más claro, y sus ojos marrones tenían destellos verdes, pero había un fuerte parecido.

«Debo dejar de mirarlo como una lunática», se dio cuenta Scarlett.

—¿Puedo ayudarte? —preguntó.

—¡Riley, solo entra! —gritó Adrian desde la sala de estar.

Riley miró a Scarlett con una sonrisa paciente, esperando a que se moviera y le dejara entrar.

—Oh —murmuró, apartándose y sosteniendo la puerta abierta para el invitado de Adrian—. ¿Q-quieres una taza de té o café? Acabo de hervir el agua.

—Café estaría genial —dijo él.

—Lo toma sin leche ni azúcar porque es un psicópata —le gritó Adrian, haciendo reír a su amigo.

Los dos se chocaron los puños antes de que Adrian jalara al chico más alto para darle un abrazo.

—Te extraño mucho —lloró Adrian.

—Han pasado dos días —dijo Riley con voz inexpresiva—. Y solo vivo a una hora de aquí.

Mientras Scarlett colocaba el café en uno de los posavasos de madera, notó la forma en que Adrian se desvivía por el chico y se preguntó si podría ser gay. Eso sería súper conveniente.

—Está bien, está bien, va a pensar que somos amantes —dijo Riley, empujando a Adrian y destrozando la última esperanza de Scarlett.

«Me alegra un poco que este visitante sea heterosexual», pensó Scarlett, mirándolo de reojo. Era alto, incluso más alto que Adrian, y sus músculos del pecho eran visibles bajo su camiseta mientras se acomodaba en el sofá.

Ella tomó el espacio en el sofá y revisó sus mensajes para encontrar un par de Sienna.

—¿Bueno, qué dijo? —y simplemente—. ¿Bueno?

Podía ver la pequeña rueda girando, indicándole que Scarlett estaba escribiendo.

«¿Qué puedo decir?» pensó Scarlett.

En pánico, escribió: —¡Dijo que sí!

La rueda dejó de girar por un segundo antes de continuar y aparecer las palabras: —¡Yay, genial!

«Yay, genial», pensó, mirando a Adrian con una sonrisa culpable.

—¿Por qué me miras así? —preguntó él, cada vez más perturbado—. ¿Qué hiciste?

—Le dije que dijiste que sí —dijo Scarlett, soltando la frase de un solo golpe.

—¿Qué es esto? —preguntó Riley. Mientras Adrian le ponía al tanto de la situación, no pintando a Sienna de una manera muy generosa, Scarlett le hizo sus mejores ojos de cachorro.

—Bueno, vas a tener que decirle que mentiste —dijo Adrian al final.

—No puedo —protestó Scarlett, sacando el labio inferior.

—Bueno, creo que se va a dar cuenta cuando llegue a la cita y él no esté allí —dijo Riley.

Scarlett miró el teléfono y vio un montón de mensajes de Sienna sobre qué ponerse y a dónde llevarlo. Sintió un pinchazo de culpa por haberle dado falsas esperanzas a su amiga. Esto era mucho peor que simplemente decirle que no, se dio cuenta, pero ya era demasiado tarde para retractarse.

—Está tan emocionada —dijo Scarlett, esperando poder hacer que se sintiera culpable y dijera que sí.

—¿Por qué le dijiste que dije que sí? —preguntó Adrian.

Tanto Adrian como Riley se volvieron hacia ella, ansiosos por una explicación.

—No lo sé —se encogió de hombros Scarlett. No quería admitir que le aterrorizaba su única amiga real—. Solo... pensé que cambiarías de opinión.

Ninguno de los chicos quedó satisfecho con esta explicación, y se notaba en sus caras.

—Oh, por favor, por favor, di que irás —suplicó Scarlett, quedándose sin opciones, pero él negó con la cabeza lentamente.

—Haré todas tus tareas, tus deberes, lo que sea —Scarlett juntó las palmas de las manos—. ¿Por favor?

Adrian y Riley intercambiaron miradas.

—Explica por qué pareces tan desesperada, y podría considerarlo —ofreció Adrian.

Después de un largo y profundo suspiro, Scarlett procedió a contar todos los detalles de su amistad con Sienna y las otras dos chicas: Tamara y Rose. Tanto Tamara como Rose eran bastante agradables por sí solas e incluso como pareja, pero cuando Sienna estaba en la escena, se volvían viciosas y siempre tomaban el lado de Sienna. Explicó lo que había sucedido cuando Tom Grady coqueteó con ambas chicas pero finalmente eligió a Scarlett.

Mirando hacia atrás, Tom las había tratado cruelmente a ambas y deliberadamente las había enfrentado. Scarlett hacía todo lo posible por evitarlo estos días, pero él siempre estaba allí, rondando con su molesto y sexy rostro.

«Tom es feo al lado de Riley», pensó, su mente desviándose temporalmente.

Miró a los chicos, que habían permanecido en silencio durante su discurso.

—Mira, sé que he sido una perra contigo, y no tienes ninguna razón para ayudarme, pero ¿podrías hacer esto por mí? Incluso podrías pasar un buen rato con ella —pidió Scarlett.

Adrian no dijo nada, solo la miró con una sonrisa tensa y compasiva.

Scarlett imaginó la cara de Sienna cuando descubriera la mentira. Podía ver todo desarrollándose en su mente. Las tres chicas mirándola como si fuera el diablo, diciéndole que ya no tenía derecho a estar en su grupo. Como la última vez, los otros chicos, no tan populares, se regodearían y se unirían a las críticas y miradas furtivas, y ella se vería obligada a esconderse, comiendo su almuerzo en el baño con solo el graffiti y el olor a orina como compañía.

Esa sensación enfermiza y terrible volvió a inundarla. Nadie podía hacerte sentir tan inútil y asquerosa como su grupo de chicas populares.

Las lágrimas se formaron detrás de sus ojos, y antes de que pudiera contenerlas, las cálidas gotitas cayeron por sus mejillas.

—Te lo ruego —dijo, suplicando con los ojos—. Por favor, di que sí.

—Lo siento... —empezó a decir él.

—Por favor, Adrian —lloró Scarlett. Se lanzó del sofá al suelo con un dramatismo exagerado, arrodillándose a sus pies—. Te lo ruego de rodillas, por favor, por favor, di que sí.

Mientras miraba a Adrian, vio la indecisión en su rostro.

—¿Cuándo? —preguntó después de un suspiro cansado.

—¿Esta noche? —dijo Scarlett, juntando las manos en señal de oración y dándole su mejor sonrisa.

Él se volvió hacia su amigo con una mirada interrogante.

—Está bien, puedo ir —dijo Riley.

—No, se suponía que íbamos a pasar el fin de semana juntos —argumentó Adrian.

—Hmm —Riley miró a Scarlett—. Estoy seguro de que tu hermanastra me entretendrá mientras estás fuera con su amiga, ¿verdad?

—Eh, erm —tartamudeó Scarlett. La forma en que él la miraba la ponía nerviosa. Además, la forma en que lo dijo... ¿entretenerlo? ¿Qué esperaba que hiciera?

Asintió, decidiendo que no importaba. Cualquier cosa era mejor que la alternativa y una noche con el increíblemente atractivo amigo de Adrian era solo un bono adicional.

«¿Qué es lo peor que podría pasar?»