Capítulo 7 No la culpes

Para la mañana siguiente, el ambiente en la sala de conferencias era asfixiante.

Los miembros clave de la empresa ocupaban ambos lados de la mesa larga, con Nicholas sentado en la cabecera y Emily justo a su lado.

A Hannah la ubicaron en el rincón más apartado.

—El propósito de la reunión de hoy es revisar la crisis de opinión pública derivada del lanzamiento del proyecto Sunrise City y cuantificar las pérdidas financieras resultantes.

La voz de Nicholas era fría y dura.

—Como el punto focal del escándalo, Hannah debe participar y explicar la situación.

Todas las miradas se clavaron en Hannah: desprecio, escrutinio, regodeo.

Emily, en cambio, llevaba una máscara de preocupación meticulosamente calibrada.

—Nicholas, ¿no es esto demasiado cruel para Hannah? Ya ha sido castigada —hizo una pausa—. Aunque el señor Hill salió a aclarar, la opinión pública aun así ha impactado bastante a la empresa.

—Los errores exigen asumir responsabilidades —interrumpió Nicholas con aspereza, volviendo la vista hacia Hannah—. Empieza.

Hannah inhaló profundo y estaba a punto de ponerse de pie cuando Emily se le adelantó con precisión, encendiendo el proyector.

—Antes de que la señorita Nguyen tome la palabra, me gustaría mostrarles algunos datos.

En la pantalla aparecieron gráficas del precio de las acciones e informes de análisis de opinión pública.

—Después del lanzamiento, el precio de las acciones de la empresa cayó durante tres días consecutivos. La aclaración del señor Hill tuvo un efecto limitado, y los temas sobre “la secretaria de Robinson Enterprises intercambiando favores por beneficios” siguen en tendencia.

—Miren estos comentarios principales: [Si Hannah no hubiera hecho esas cosas, ¿Tom haría acusaciones falsas de la nada?] [Escuché que Hannah ya hacía estas cosas hace tres años]… Estos comentarios han dañado gravemente la reputación de la empresa.

Un murmullo ansioso se propagó por la sala de conferencias.

Emily suspiró.

—Hay una complicación más. Aunque el señor Hill aclaró, los accionistas de su empresa están cuestionando la asociación con Robinson Enterprises. El señor Hill llamó esta mañana diciendo que, si la opinión pública no se calma por completo, el proyecto podría suspenderse de manera indefinida.

Finn, el director financiero, frunció el ceño.

—¿Ya cedimos tres puntos porcentuales de ganancia y aún no está satisfecho?

—La concesión de tres puntos solo los mantuvo en la mesa —la mirada de Nicholas barrió a Hannah.

Hannah contuvo el aliento. Conocía mejor que nadie los márgenes de ese proyecto. Nicholas había destripado la rentabilidad con tal de salvarlo; con razón parecía a punto de despedazarla.

—El señor Hill propuso que, para continuar el proyecto, necesitamos resolver la prensa negativa, y además está solicitando formalmente un nuevo enlace del proyecto —continuó Emily.

—Un momento, ¿una concesión de tres puntos? —alzando la voz, Lynn, la gerente de marketing, se irguió—. ¡Eso nos deja con solo un dos por ciento de ganancia neta! ¡Los bonos de fin de año de todos se verán afectados!

Otros asintieron, en señal de acuerdo.

—He estado haciendo horas extra medio año… ¿me están tomando el pelo?

—Todo porque alguien no supo comportarse y le trajo este desastre enorme a la empresa.

—¿Por qué no podemos contener la opinión pública? ¿Hay algo más que no sabemos?

La furia colectiva de los ejecutivos se centró en Hannah.

Emily intervino en el momento perfecto.

—Todos, por favor, cálmense. El señor Hill ya aclaró este asunto, pero los internautas simplemente no lo creen. Tal vez piensen que la aclaración del señor Hill fue demasiado oficial, o tal vez piensen que el comportamiento habitual de la señorita Nguyen…

Eligió las palabras con cuidado.

—No podemos culpar a la señorita Nguyen por esto. Sí, a menudo tiene cenas de negocios a altas horas de la noche y bebe con clientes hasta muy tarde, pero eso demuestra dedicación al trabajo. Solo fue retorcido con malicia por oportunistas.

Las palabras de Emily eran astutas: parecían defender a Hannah, pero en realidad confirmaban que tenía “problemas de conducta”.

El ambiente en la sala de conferencias se volvió todavía más incómodo.

Hannah alzó el mentón; su voz sonó excepcionalmente clara.

—Todas mis cenas de negocios tienen reportes de gastos corporativos y registros de itinerario. Los horarios, los lugares y los participantes están documentados.

Miró de frente a Emily.

—Cualquiera que tenga dudas, está invitado a auditarlos.

—Señorita Nguyen, no me malinterprete… no quise insinuar nada —Emily parecía algo apurada, pero insistió en seguir—. Yo siempre he confiado en usted. Si no, no le habría pedido a Nicholas que le consiguiera un abogado.

—Este incidente no solo ha causado pérdidas a la empresa, sino que innegablemente ha golpeado la reputación de la compañía. El proyecto Sunrise City es el enfoque de la empresa este año, y ahora la ganancia se ha reducido tanto…

Su voz se volvió ronca.

—Todos han estado trabajando horas extra en esto durante tanto tiempo, y ahora se ve afectado por algo así. Como gerente, debo asumir la responsabilidad por las consecuencias.

—Señora Brown, no diga eso. Acaba de mudarse de vuelta al país; no podía haberlo sabido.

—Esto fue una indiscreción personal de Hannah. ¿Por qué deberían pagar los demás por ello?

—¡Debería compensar a la empresa por los márgenes perdidos!

—¡Sí! ¡Compensación!

La discusión subió de tono, y la expresión de Nicholas se ensombreció.

Golpeó la mesa con los nudillos.

—¡Silencio!

La sala de juntas quedó en silencio al instante.

Miró a Hannah, con una expresión compleja en los ojos.

—¿Cuál es tu defensa?

—Yo no hice esas cosas —Hannah estaba excepcionalmente tranquila—. La aclaración del señor Hill fue la verdad. En cuanto a por qué la opinión pública sigue propagándose, sugiero que la empresa investigue quién está financiando las granjas de troles que están impulsando esa narrativa.

Emily apretó los puños, pero su expresión se mantuvo serena.

Porque creía que Nicholas sabía sopesar los pros y los contras: seguir investigando los hundiría en un ciclo interminable y caótico de autojustificación.

—Basta —el tono de Nicholas llevaba impaciencia—. Ahora no es momento de jugar a detectives. Tenemos que cerrar este caso, no dejar que la opinión pública siga extendiéndose.

—Dado que este incidente ha causado daños financieros catastróficos a la empresa, tras deliberación, la gerencia ha decidido.

—Primero, se retendrán todos los bonos y el salario de Hannah correspondientes a este año.

—Segundo, Hannah será retirada del equipo del proyecto de Sunrise City y tiene veinticuatro horas para completar una entrega total.

Los dedos de Hannah se tensaron apenas.

—Veinticuatro horas son físicamente imposibles.

Los archivos del proyecto incluían más de treinta contratos clave, cientos de materiales complementarios, además de todas las actas de reuniones y los registros de comunicación de los últimos seis meses.

No había manera de que pudiera terminar en un día.

—Ese es tu problema —respondió Nicholas con frialdad—. El reloj empieza ahora.

Se puso de pie y barrió la sala con la mirada.

—Se levanta la sesión.

La gente se fue retirando poco a poco y, al pasar junto a Hannah, sus miradas tenían compasión, pero más a menudo insatisfacción y reproche.

Hannah cerró los ojos un instante y luego se dio la vuelta y salió de la sala de juntas con determinación.

Nicholas observó su figura alejándose. Una irritación inexplicable le subió al pecho.

Al percibir su estado de ánimo, Emily lo consoló en voz baja:

—Nicholas, sé que no lo soportas, pero si esta vez no castigamos con severidad, ¿cómo vamos a liderar al equipo en el futuro? Todos pensarán que eres injusto y eso afectará la unidad de la empresa.

Nicholas gruñó en señal de acuerdo.

Pensó que Emily tenía razón.

Lo estaba haciendo por la empresa.

Hannah era una profesional; entendería la necesidad de su sacrificio.

De vuelta en su estación de trabajo, en un rincón abarrotado de archivos, Hannah respiró hondo y encendió su computadora para ponerse a trabajar.

El sol se puso y la oficina se fue vaciando, hasta que solo quedó iluminado su rincón.

El dolor en la parte baja del abdomen se volvió más intenso. Hannah apretó los dientes y lo soportó, con finas gotitas de sudor frío formándose en su frente.

Sabía que su cuerpo había llegado al límite, pero también tenía muy claro que, si no entregaba los archivos al día siguiente, lo único que le esperaba era un castigo aún más duro.

Nicholas no sentiría lástima por ella; simplemente la tacharía de incompetente.

A las dos de la madrugada, Hannah por fin terminó de organizar el último archivo.

Intentó ponerse de pie, pero la vista se le nubló de golpe y cayó pesadamente al suelo.

Esa noche, Nicholas condujo de vuelta a la empresa, intranquilo.

Se dijo a sí mismo que solo regresaba para recoger un archivo que necesitaba para la reunión de la mañana siguiente, definitivamente no porque le inquietara que Hannah no estuviera en casa.

Pero cuando empujó la puerta de la oficina y vio a Hannah hecha un ovillo sobre la alfombra, se le detuvo el corazón.

—¡Hannah!

Corrió hacia ella y la encontró inconsciente. La levantó de inmediato.

Justo cuando estaba por salir, la puerta de la oficina se abrió de nuevo.

—¿Nicholas? ¿Por qué sigues en la empresa? —Emily se veía sorprendida. Al ver a Hannah en sus brazos, su expresión cambió—. ¿Qué le pasó a Hannah?

—Se desmayó. La llevaré al hospital —dijo Nicholas, moviéndose para irse.

—Espera —Emily lo detuvo—. Mírala: está pálida, pero respira de manera constante. Si de verdad estuviera inconsciente, ¿cómo podría estar tan quieta?

Se agachó y recogió del suelo un frasco de medicinas.

—¿Analgésicos?

Miró a Hannah y luego a Nicholas.

—Nicholas, ¿Hannah sabía que ibas a volver esta noche por unos archivos y por eso se desmayó aquí a propósito para llamar tu atención?

Nicholas se quedó inmóvil.

Emily continuó:

—Estos analgésicos importados dan somnolencia después de tomarlos. Seguramente se tomó una dosis y simplemente se recostó a esperar a que la “encontraras”.

—Al fin y al cabo, antes recurrió a hacerse daño en el centro de detención —Emily suspiró suavemente—. Solo quiere tu atención con demasiada desesperación. De verdad no puedes culparla por intentarlo.