Capítulo 5

Alexander

Aparqué mi coche en la entrada circular de la finca de mis padres, tomándome un momento para prepararme para las inevitables dinámicas de la familia Carter.

La cena de los domingos en la mansión Carter, una tradición tan antigua como los robles que bordean la propiedad, era algo que tanto temía como esperaba con ansias.

La mansión se erguía como un monumento al viejo dinero, con fachadas de piedra y jardines cuidados que gritaban "Hemos tenido riqueza por generaciones."

Mi teléfono vibró con un correo electrónico del trabajo, pero lo ignoré. El trabajo podía esperar, pero las obligaciones familiares no, especialmente cuando el abuelo Harold estaba involucrado.

Me enderecé la corbata y me dirigí adentro, donde Martha, nuestra ama de llaves de toda la vida, me recibió con una cálida sonrisa.

—Sr. Alexander, todos están esperando en el salón. Su abuelo llegó temprano.

Eso nunca era una buena señal. Que el abuelo llegara temprano significaba que tenía una agenda.

—¿Está Victoria aquí? —pregunté, entregándole mi abrigo a Martha.

—Sí, señor. Con su esposo. Llegaron hace aproximadamente una hora.

Perfecto. Mi prima Victoria y su esposo banquero de inversiones Thomas, la pareja poderosa que nunca dejaba que nadie olvidara lo perfecta que era su vida.

El salón zumbaba con conversaciones que se detuvieron cuando entré. Madre se levantó de su asiento, elegante como siempre con su collar de perlas y vestido a medida.

—Alexander, querido. Empezábamos a preocuparnos.

Le besé la mejilla. —El tráfico estaba terrible. Disculpa por llegar tarde.

Padre asintió desde su sillón, whisky en mano. —Hijo.

Ese era Padre, un hombre de pocas palabras a menos que estuviera hablando de negocios o golf.

Victoria estaba sentada en el sofá antiguo, el brazo de su esposo drapeado sobre su hombro de esa manera posesiva que encontraba irritante. Mi hermana Valentina también estaba allí, deslizando el dedo por su teléfono.

Pero era el abuelo Harold quien dominaba la sala desde su silla de ruedas. A los setenta y ocho, podría haber perdido algo de movilidad, pero no su agudeza mental ni su talento para los negocios.

—Alexander —gritó—. Siéntate. Necesitamos hablar.

Me senté frente a él. —También me alegra verte, abuelo.

—No te pongas listo conmigo, muchacho. He estado esperando.

Victoria sonrió con malicia. —Algunos logramos llegar a tiempo, querido primo.

La ignoré. —¿De qué se trata esto? Pensé que solo era una cena.

El abuelo Harold agitó la mano con desdén. —La cena puede esperar. Esto es sobre el futuro de Carter Enterprises.

La sala quedó en silencio. Cuando el abuelo hablaba sobre el futuro de la empresa, todos prestaban atención. Había construido Carter Enterprises desde un pequeño negocio familiar hasta un imperio corporativo y, a los setenta y ocho, aún tenía la participación mayoritaria.

—He estado actualizando mi testamento —anunció.

Madre soltó un suave suspiro. Padre dejó su whisky.

—Oh, relajen; no me estoy muriendo aún —gruñó el abuelo—. Solo estoy poniendo mis asuntos en orden. Y he tomado algunas decisiones sobre las acciones de la empresa.

Me incliné hacia adelante. Como CEO, tenía una participación significativa en la empresa, pero las acciones mayoritarias del abuelo eventualmente determinarían quién realmente dirigía Carter Enterprises.

—Alexander —fijó su mirada acerada en mí—. Has hecho un buen trabajo como CEO. Las ganancias están en alza. La junta está feliz. Pero hay algo que falta.

—¿Falta? —fruncí el ceño—. Nuestro último trimestre fue el mejor en cinco años.

—No estoy hablando de negocios —golpeó su bastón en el suelo—. Estoy hablando de familia. Estabilidad. Un legado.

El esposo de Victoria tosió discretamente. La sonrisa de Victoria se amplió.

—¿Qué estás diciendo exactamente, abuelo?

Harold Carter se inclinó hacia adelante en su silla de ruedas. —Estoy diciendo que para heredar mis acciones mayoritarias en Carter Enterprises, necesitas estar casado en seis meses.

La sala explotó en reacciones. Madre volvió a suspirar. Padre realmente dejó su bebida. Valentina levantó la vista de su teléfono. Victoria estalló en una risa de deleite.

—¿Casado? —lo miré fijamente—. No puedes estar hablando en serio.

—Totalmente serio —la expresión del abuelo no cambió—. Carter Enterprises siempre ha sido dirigida por la familia. La familia significa estabilidad. Compromiso.

—¡Estoy comprometido con la empresa!

—Pero no a nada ni a nadie más. El abuelo negó con la cabeza. —Tienes treinta y tres años, Alexander. Tus relaciones duran menos que algunos de nuestros informes trimestrales.

Victoria no pudo contenerse. —Oh, esto es invaluable. ¿Alexander se va a casar? Ni siquiera puede mantener una novia por más de tres meses.

—Gracias por esa observación tan perspicaz, Victoria —dije, forzando una sonrisa—. Siempre es un placer contar con tu apoyo.

El tío Richard, el padre de Victoria, se rió desde la esquina de la habitación. —El chico tiene un historial.

—¿Un historial? —Mi padre dejó su vaso en la mesa con más fuerza de la necesaria—. El año pasado, seleccionamos una mujer perfectamente adecuada para él. El compromiso se anunció en el Times, por el amor de Dios. ¿Y luego qué pasó, Alexander?

Aflojé un poco mi corbata. —Papá—

—Lo canceló dos semanas antes de la boda —continuó mi padre, dirigiéndose a la sala como si yo no estuviera allí—. La fusión casi se desmorona por eso.

La tía Patricia jadeó dramáticamente. —¿Penelope Langford? Una chica tan encantadora y de buena familia. Qué lástima.

—No era adecuada para mí —dije firmemente.

Valentina finalmente levantó la vista de su teléfono. —No le gustaba. Dijo que le recordaba a una hoja de cálculo corporativa: técnicamente perfecta pero completamente aburrida.

—Gracias por compartir eso, Val —murmuré.

Mi hermana se encogió de hombros y volvió a su teléfono. —Solo digo la verdad.

El abuelo Harold golpeó su bastón nuevamente. —¡Basta! Las condiciones son simples. Alexander se casa en seis meses, o Victoria recibe mi participación controladora en la empresa.

Victoria casi derramó su champaña de la emoción. —¿De verdad, abuelo? ¿Me darías el control?

Su esposo Thomas enderezó su postura, con signos de dólar prácticamente visibles en sus ojos.

—No construí esta empresa durante cuarenta años para verla desmantelada por la firma de inversión de tu esposo —el abuelo le espetó a Victoria—. Pero al menos entiendes el compromiso.

Me levanté, paseando sobre la alfombra persa. —Esto es absurdo. ¿Estás reduciendo el futuro de nuestro negocio familiar a si me caso o no? ¿En qué siglo estamos?

—En el siglo donde las acciones tienen consecuencias —respondió el abuelo—. Victoria puede ser insufrible—

—¡Oye! —protestó Victoria.

—pero es estable. Casada. Comprometida.

La sonrisa de Victoria volvió. —Admítelo, Alexander. No podrías comprometerte con una mujer aunque tu vida dependiera de ello. Ahora depende tu carrera, y todos sabemos cómo va a terminar eso.

Algo se rompió dentro de mí. Había tolerado las pullas de Victoria durante años, pero esto era diferente. Estaba en juego el trabajo de mi vida.

—¿Sabes qué, Victoria? Estás equivocada.

—¿Lo estoy? —Giró su champaña—. Nombra una relación que hayas tenido que haya durado más que un informe trimestral corporativo.

Mi primo Matthew, que había estado observando el drama en silencio, silbó bajo. —Te tiene ahí, Alex.

Enderecé mis hombros. —Lo haré. Me casaré en seis meses.

La habitación volvió a quedar en silencio.

—¿Con quién? —preguntó mi padre escépticamente.

—Lo averiguaré.

Victoria estalló en carcajadas. —¡Oh, esto es demasiado bueno! Alexander Carter, CEO y soltero codiciado, buscando desesperadamente una esposa. ¿Deberíamos poner un anuncio en los clasificados?

Su esposo se unió. —Tal vez deberíamos empezar a entrevistar candidatas. Crear una lista corta.

—No necesito ayuda para encontrar a alguien —dije entre dientes.

La tía Elizabeth, que había estado tejiendo tranquilamente en la esquina, levantó la vista. —¿Qué tal la directora de relaciones públicas de tu empresa? Jennifer, algo.

—Está casada, madre —dijo Victoria.

—Oh. Bueno, ¿qué tal tu asistente?

—No voy a casarme con mi asistente, tía Elizabeth.

El abuelo Harold levantó la mano para pedir silencio. —Las condiciones están establecidas. Seis meses a partir de hoy.

El tío Richard levantó su copa. —¡Por las próximas nupcias de Alexander! Que encuentre una esposa antes de que Victoria consiga su oficina.

Victoria chocó su copa con la de su padre. —Ya estoy planeando dónde poner mi nuevo escritorio.

Apreté la mandíbula. —Disfruta la fantasía mientras dure, prima. No voy a perder la empresa.

—Seis meses, Alexander —me recordó el abuelo—. El reloj empieza ahora.